несмотря на то, что жить тут никто постоянно не собирался, время здесь словно застыло. Разве что плесенью не пахло, и ничто не рискнуло провалиться под нашим очередным неосторожным шагом.
— Да здесь наверное тысяча комнат! — воскликнула я, когда мы наконец добрались до верхнего яруса. Окна были плотно завешены тяжелой тканью, стоял вековой полумрак. Лишь свет, исходящий откуда мы поднялись, на ближайшие несколько метров давал представление и ориентир. — Сагеро! — громко в неизвестность бросила клич заклинания, которое должно было зажечь любой огарок свечи или возродить некогда пойманный лучик солнца. Занятия с Киром не прошли даром!
В тот же миг коридор осветился рядами примыкающих к стенам подсвечников на длинных ножках. Световые отражения и тени, незамедлительно появившиеся на каменной кладке, сформировали подобие неопределенных и пугающих этим очертаний. А еще тут все оказалось оплетено паутинными зарослями.
— Начнем с противоположных концов и встретимся на середине? — бодро, стараясь скрыть страх, предложила Сакел.
— Ну да, сама-то поняла, что сказала? — заворчала я, невольно обнимая себя за плечи. — Я одна никуда не сунусь, и не мечтай. Мне уже хватило одного перехода!
Взяв девушку за руку, потянулась к первой двери. Та оказалась заперта.
— Не знаешь никакого заклинания отпирания дверей?
— Маг в семье Кир, — печально разбила надежду на проникновение подруга, обнимая себя за плечи свободной рукой, как недавно это делала я.
— Чудесно, — прошипела себе под нос, пиная носком кроссовок деревянную громаду. Хоть бы сдвинулась!
— Можно иначе. — Сакел вырвала свою руку из моей, запустила ее в прическу и выудила на свет шпильку. Ту самую, с красивой горошинкой на конце. — Попробуй превратить это в ключ!
Я опешила.
— Смеешься что ли?!
Но Сакел была серьезна и незамедлительно поделилась пришедшей на ум мыслью:
— Если ты — стихийник, а шпилька — некогда кусок железной руды, которую добывают из-под земли, то вполне можешь попробовать преобразовать ее. Нагрей и постарайся слить в единое целое, а после измени форму под стать замочной скважине. — С этими словами девушка вытянула из головы еще с десяток шпилек потолще и попроще, отчего ее волосы локонами ниспали по плечам.
— Звучит бредово, — только и высказала в ответ.
— Пробуем! Другого пути у нас все равно нет, — печально заметила Сакел, заплетая косу.
Не знаю, сколько прошло времени, но когда с меня наконец сошел седьмой пот — дело тронулось. Я чувствовала, как внутри словно поселилось и распалялось нечто. Ощущала, как никогда ранее. Оно клокотало и рвалось наружу, но выпускала эту неведомую силу я по ничтожным каплям, дозируя и едва сдерживая эти каналы. Откуда-то пришло понимание: откроюсь силе полностью — сгорю сама. Поток энергии будет не остановить. Это совсем не похоже на простой вызов стихии: как я набирала из ниоткуда талую воду (а на самом деле, скорее всего, откуда-то перенесла, с ближайшего, должно быть, источника), высекала искру, которая сама подпитывалась маслом, или запускала снежок — ту же воду, только кристализированную.
— Готово! — наконец услышала я от Сакел и обессилено осела на пол, опираясь о пыльную стену. — Он подойдет к замку?
— Должен. Я держала в голове образ скважины и молила Латуса, чтобы ключик открывал замок. Могла не угадать с зубцами. Но интуитивно образ пришел именно такой. — Указала на ключ, стирая стекающие со лба капли пота.
Когда Сакел засунула ключ внутрь — зажмурилась, не в силах смотреть. Если не выйдет, придется возвращаться: силы оказались на исходе, а на новые магические эксперименты я более в ближайшее время не была способна: по каплям испустила почти весь резерв. Кажется, я даже на несколько секунд задремала…
— Ну ты даешь! — потрясенно сообщила подруга, бесцеремонно вздернув меня с пола и нарушая воцарившийся внутри покой. — Повторишь еще раз двадцать? Не думаю, что ключ подойдет ко всем дверям сразу.
— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ? — буквально зарычала в ответ, вваливаясь в темную незнакомую комнату. — И не проси!
Как только мы с Сакел обе оказались внутри, темнота едва не ослепила нас.
— Принеси, что ли, с коридора канделябр, я выжата под чистую, — безразличным голосом попросила замеревшую на месте подругу, кое-как размещаясь в стоящем прямо у входа кресле.
— Все равно комната не та, — буркнула она снаружи, шумно затаскивая внутрь подсвечник. — Та бы так легко не открылась и первой бы уж точно не была.
— Давай лучше осмотримся, — предложила ей, разглядывая с виду ничем не примечательное убранство четырехсотлетней давности.
Увы, я не была так удивлена обстановкой, как Сакел, поскольку подобное уже видела в комнате предка Шера. Разве что тусклое пыльное окно, сквозь которое было ничего не рассмотреть, стало единственным отличием. Подруга, как кстати и я, так и не смогла наведаться в покои Шандира Даргомас. Странным образом они оказались опечатаны, а взламывать дверь, зная, что Шер может в любой момент нас застукать и прочитать мысли, мы опасались.
— Что-нибудь необычное видишь? — после недолгих бесцельных поисков, пока я приходила в себя, усевшись на кровать и болтая ногами спросила Сакел.
— Нет, а ты? — устало прикрывая глаза и подпирая щеку рукой спросила в ответ.
— И я, — грустно поведала подруга. — Пойду, загляну в ванную, что ли. — С этими словами подтягивая на ходу сползающие джинсы, которые мне были тик в тик, Сакел удалилась в уборную.
Я же обвела взглядом помещение еще раз, едва разжимая веки, не обнаружила ничего стоящего внимания и опять, кажется, на несколько секунд задремала. Сквозь сон до меня донеслись голоса. Я, было, едва зашевелилась, но все тело словно сковала неведомая сила: такая, когда ночью в полузабытьи снится кошмар и кажется, словно это происходит за твоей спиной и вот-вот кто-то до тебя дотронется. И ты пытаешься пошевелиться, а тело не слушается и сковывает ужасный липкий страх. Остается только бояться.
Перед глазами мелькала все та же комната, а голоса доносились из другого места и даже… времени. Они не принадлежали настоящему.
— Отведи ее в самую дальнюю комнату и проследи, чтобы никто кроме нас двоих и лекаря, а также сиделки, не вздумал заходить туда! — глубокий баритон.
— Но в соседней с ней находятся покои вашей супруги, — чуть глухой и растерянный, скорее всего даже старческий.
— И что теперь? Все равно в ближайшее время они не пересекутся, — равнодушно заметил первый. — И поставить полог неслышимости не забудь.
— Как прикажите, хозяин, — послушно ответил второй.
После чего оба голоса стихли, а в действительность ворвался брезгливый окрик Сакел из ванной:
— Тут столько мусора и паутины, брр! Хорошо, что я не в платье, не охота подметать пол подолом.
— Сакел, Са-а-кел! Помоги мне встать, кажется, я знаю, куда