нам нужно! — Кое-как попытавшись подняться самой, потерпела неудачу. Все еще пошатывало, однако в себя организм уже приходить начал.
Подруга тут же отреагировала на мой зов и несколько потерянная, поставила меня на ноги.
— Откуда? — только и спросила она.
— Вещий полусон, — бросила ей, не желая распространяться на тему откуда ни возьмись возникших в голове голосов. Еще не так поймет!
— Мы потом поговорим об этом, — сурово пригрозила она. — Времени не так много, говори, раз знаешь, куда нам?
— В самый конец, последняя дверь. Эта ее комната, Ароллы.
— Но она же опечатана… — Сакел замерла и внимательно посмотрела на меня. — Юля?
Неужели она мне не верит? Не доверяет? Поверила бы я себе сама?
— Другого выбора все равно нет, — безнадежно развела руками, обернувшись и оглядев дверной проем и тянувшийся по ту сторону коридор. — Попытаться стоит. В конце концов я же дальний потомок ее пусть и не родного, но племянника. Можно сделать ставку на это.
Едва поборов страх, в обнимку мы добрались до конца коридора. Самая обычная, ничем не отличавшаяся ни по резному орнаменту ни по фактуре с другими на этом этаже дверь с медным кольцом и замочной скважиной, в отличие от повсюду вмонтированных ручек, невозмутимо встретила нас. Сакел попыталась вставить ключ, но провернуть его не удалось. Случилось неприятное: он застрял.
— Проклятый инквизитор! — сквозь зубы процедила подруга, одной ногой вперившись в дверь, а другой в пол, пытаясь достать наколдованный мною ключ. — Попробуй ты!
Девушка выбилась из сил и расстроенная уселась на пол напротив, не побрезговав испачкаться в паутине и пыли. Вот это значит устала!
— Не думаю, что… — начала я, взявшись за теплый металл, как… — но она же открыта!
— Что? Не может быть! — Только девушка попыталась встать, как я дернула кольцо на себя, дверь распахнулась, оттуда дыхнуло холодом, затхлостью и вязкая темнота поглотила меня, не дав и слова сказать.
— Юля-я! — понеслось вслед, но стоило обернуться на эхо, как темнота выплюнула меня. От неожиданности я упала на что-то мягкое, должно быть, ковер и отключилась.
В себя пришла наверное несколько минут спустя от того, что ворс ковра, покрытый пылью, в полной темноте щекотал нос. Апчхи!
— Сагеро, — едва слышно прошептала, концентрирую последние крохи силы искры внутри. Срочный отдых просто необходим!
В ту же секунду вокруг зажглись разом подвесная люстра, несколько десятков подсвечников и канделябров, а также вполне себе аналог керосиновой лампы на столе. Ну ничего себе!
Огляделась: округлая комната со знакомой кладкой камня. Внутреннее ощущение и запах подсказали, что…
— Это же закрытая комната Ароллы в доме Киатар!
Словно в ответ на восклицание, свечи стали светить ярче прежнего, а позади треснул… камин? Но здесь же нет труб, вытяжки, как же он…
Позади меня оказалось огромное в полный рост зеркало, которое отражало… бьющуюся в истерике и колотящую с той стороны Сакел.
Но кроме как в дверь колотить она не могла… Получается, стоило мне открыть ее, как аналог перехода в комнате предка Шеррера, Шандира, перенес меня сюда, но Сакел, как постороннюю, допускать отказывается? Защита Ароллы?
Привстала, доковыляла до придвинутой к стене одноместной узкой кровати-кушетке и облокотилась головой о стену. Зеркало прямо напротив в центре помещения продолжало «вещать» Сакел, камин в противоположной углублении за ним лениво жег отсыревшие дрова. Из входной двери слева, задернутой портьерой, тянул сквозняк, поэтому ноги с пола решила поднять. А рабочее место и стеллаж с книгами справа сиротливо занимали почти всю стену. Сколько же к нему не прикасались, не стирали с полок пыль, не листали ценные страницы запрещенных во время Инквизиции книг?
Подойдя к шкафу, провела рукой по корешкам ветхих рукописных авторских творений. Вот это, должно быть, раритет! Они бы с гордостью пополнили императорскую библиотеку. От моего взгляда не укрылся и сам шкаф. Просто сколоченный, он простоял до сих пор, под завязку загруженный не один раз читанным материалом. Такой не сдвинуть хотя бы потому, что он в два раза шире и выше того, который я отодвинула в столице.
Что мне здесь делать, как вернуться обратно? Конечно, скорее всего эта дверь открывается изнутри, и я смогу пробраться в особняк, но как на это отреагируют Киатар? А муж, когда они меня ему вручат обратно? И вручат ли? Нет, надо самой во всем разбираться.
— Не просто же так я здесь? — обратилась вслух к стенам комнаты, нисколько не чувствуя себя сумасшедшей. — Зачем-то меня втянуло сюда, так зачем же?
В ответ на эти вопросы что-то зашевелилось под пологом кровати, на которой только что сидела, и поползло в моем направлении. Взвизгнув, от страха кое-как все еще борясь со слабостью, забежала за зеркало и выглянула оттуда только несколько минут спустя, когда любопытство пересилило страх.
Посреди комнаты валялась тетрадь. Подобрав ее, уточнила, что это оказался дневник, от первой до последней страницы исписанный каллиграфическим почерком. Страницы словно по чьему-то приказу сами начали переворачиваться в руках. Остановились спустя несколько секунд. Буквы на них засветились, словно выделяя, на что следовало обратить внимание.
«Чудеса!» — чуть было не сказала вслух, вовремя отдав себе отчет, что все, начиная с момента моего появления в этом мире, — одно большое чудо. Невероятное и необъятное. Похожее на один большой сказочный сон. Сперва я была Алисой, чурающейся странных обитателей неведомой страны, затем жертвенной Белль, принадлежащей чудовищу, а теперь кто?
Не отыскав в голове ответа на этот вопрос, удобно устроилась на ковре поближе к камину и принялась изучать дневник некогда неродной тетки моего прадеда. И чем больше вникала в суть написанного, тем больше понимая, в какую кашу я угодила:
Аролла, как и ее любовник, сообщала о ребенке. И его непутевом отце. Только в отличие от Шандира и Жигорда она упомянула имя обоих и указала их с ней связь, тем самым еще раз подтвердив мою догадку: ее сын являлся прямым предком Шера!
Аролла также писала о том, как оставила кольцо Филишу, которое даст о себе знать в нужное время, чтобы потомки Родорума могли придти на помощь, где бы ни находились. В ком, она думала, сконцентрировалась самая сильная магическая искра из всех в семье.
А еще женщина знала, кем являлась на самом деле, вопреки расхожему мнению о том, что она — подкидыш. Ее магические наставники, вампиры, единственные, кто приютили юную волшебницу в смутное время, не знавшую, как обращаться с переполненной силой искрой, колдуны сильнее Бавардирских, изучившие магию крови взад и поперек установили: Аролла являлась бастардом свергнутой императорской семьи! Побочной ветви, но возможного наследования