к суровым и холодным ветрам.
— Простите, господин, что потревожила вас. Но мне требовалось поговорить, — прозвучал нежный и тихий голос Рии.
Наложница шагнула вглубь комнаты, увлекая за собой Дэмина. Она двигалась плавно и изящно, как умели только искусницы ночного ремесла. Где она могла этому обучиться, если провела свою молодость в крепости военных? Природный талант, дарованный богами? Или ее жизнь была не столь банальна, а полна секретов и загадок?
Старший сын Каведы проследовал за ней до разложенных на ковре подушек. Он порадовался, что девушка находилась в хорошем расположении духа и ему не придется утешать ее вновь.
Слуга молча закрыл двери, и аромат благовоний окутал комнату.
— Вина? — наложница присела рядом и легким движением руки подняла с низкого столика кувшин. Ее тонкие пальцы проскользили по выпуклому боку сосуда, стирая с него образовавшийся конденсат.
— На самом деле я тороплюсь, — Дэмин понимал, что поступает невежливо, начиная разговор сразу с волнующих его тем, но время не могло ждать. Он обязан встретиться с Гувэем как можно скорее.
— В такой час? — искренне удивилась девушка. Ее голос, подобно журчащему ручью, смешался с плотным ароматом зажженных палочек. Дэмину на долю секунды показалось, что он вовсе не в комнате, а на поляне, усыпанной маками, что переливаются серебряными каплями росы перед скорым рассветом.
— К сожалению, то, что я выяснил, не может ждать до утра.
— Вы сильно взволнованны, — ее ресницы вспорхнули, открывая зеленую глубину глаз, — чтобы заниматься столь важными вещами, нужно успокоить сердце. Волнение может помешать уму видеть картину в реальном свете.
— Вы правы, — Дэмин протянул руку, принимая небольшую чашку, наполненную крепким напитком. Он посчитал, что слова наложницы подобны строкам из книги прославленного главнокомандующего. Хорошее напоминание мужчине — заковать свои чувства и успокоить бег мыслей, прежде чем принимать решения. Пару глотков алкоголя не затуманят голову, но помогут расслабить мышцы. Когда тело напряжено, наши пути и суждения могут приобрести ожесточенный окрас.
— Так значит, то, что я рассказала вам, оказалось полезным? Вам удалось распутать злые замыслы?
Она наполнила еще одну чашечку, но не предложила Дэмину. Нежный шелк ее одежды коснулся плеча молодого судьи, словно мотылек, осторожно присевший на изогнутую травинку.
— Вы спасете господина Джана?
Дэмин смотрел в ее глаза, и ему вдруг показалось, что он погружается под неподвижную гладь озера. Желтые кувшинки, окруженные пластами зеленых листов, расходятся, пропуская его к самому дну.
Единственной женщиной, которая вызывала в нем чувство восхищения, была Иньями. Она тоже могла так посмотреть, что казалось, сама вселенная переворачивается в темноте зрачков. Но ее взгляд, обращенный к Дэмину, всегда был наполнен чуточкой грусти и нежности, а голос был более тягучий и низкий, способным увести от забот. А вот наложница Джана вызывала иные чувства. Ее локоны осенней листвой падали на хрупкие плечи, голос очаровывал, а глаза вызывали странный жар во всем теле. Дэмину захотелось скинуть удушающую ткань своего халата и освободиться от излишнего тепла.
В его голове рождались странные мысли и вопросы. Отчего эта девушка была столь прекрасна и почему досталась его брату? Куда он так спешил и стоит ли эта спешка, чтобы потерять такой прекрасный момент?
Бледные пальцы Рии коснулись его лица, обжигая холодом. Ткань длинного рукава зашевелилась, выпуская из своих недр изогнутые хвосты скорпионов. Щелкнули черные клешни, и крохотные чудовища сползли с запястий девушки. Одурманенный разум Дэмина уже не мог понять, было это лишь видением или истиной. Одно он знал наверняка: когда-то давно, имея достаточно времени, чтобы часами тратить его в библиотеке, Дэмин уже видел такое причудливое создание с ядовитым хвостом на страницах одной из книг. Сейчас казалось, что воспоминание ожило, и скорпион мелкими лапками стучал по пожелтевшей со временем бумаге. Это был герб? Знак отличия или, возможно…
Нежные и теплые губы наложницы коснулись лица Дэмина. Сначала жар тронул висок, потом скулы. Опускаясь все ниже для того, чтобы их дыхания встретились. Когда они соединились в жадном поцелуе, последней вспышкой здравого смысла Дэмина было подброшенное разумом воспоминание о бледных и окоченевших кистях рук госпожи Сюэ, что неподвижно застыла в стенах морга.
Гладкая и полностью чистая кожа запястий.
Часть четвертая. Глава первая
Дэмин проснулся, ощущая невыносимую тяжесть в теле и сильную боль в голове. Словно на него обрушилось здание, и он был погребен под его обломками, не в силах сделать глубокого вдоха. Он с трудом открыл глаза и сквозь пелену дурмана увидел знакомые очертания своих покоев. Солнечный луч слабо просачивалась сквозь плотную ткань занавесок и тонкой линией тянулся к основанию стены. В воздухе кружились едва заметные золотые пылинки, что исчезали, когда пересекали границу солнечной линии, растворяясь в полумраке.
Дэмин попробовал пошевелиться. Если он в своей комнате, то отчего так тяжело? Он с трудом повернул голову, чтобы рассмотреть предмет, который придавливал его к матрацу. Поначалу было непонятно, что именно лежало на его грудной клетке и бедре, но когда сознание, наконец, обрисовало четкий образ, он резко дернулся, вскочил и сбросил с себя ноги Мингли, который развалился вдоль кровати собственного господина.
— Что ты себе позволяешь? — возмущенно воскликнул Дэмин. Точнее, постарался воскликнуть, так как голос его оказался весьма слаб.
Мингли недовольно открыл глаза:
— Я блюду покой своего господина.
— Убирайся немедленно, пока сюда не вошли слуги!
— Вот тебе и благодарность, — демон не спешил вставать, сладко потянувшись, — и это после всего, что было? — он усмехнулся и хитро прищурился.
— Мне сейчас не до шуток, — молодой судья массировал пальцами виски, пытаясь прогнать остатки дурмана.
— Это ты верно подметил. После того, что ты вчера натворил, нам обоим следует смеяться потише.
— Того, что я натворил, — тихо повторил Дэмин. Перед его глазами всплыл образ томных глаз наложницы. Они были в столь непозволительной близости от его лица, что он даже ощущал ее дыхание на своих губах.
— Я чудовище… Я ничтожество… Я отвратительное животное.
— Ну, не льсти себе так, — постарался успокоить его Мингли.
— Я обязан немедленно признаться своему брату в содеянном.
Мингли ловко скользнул на край кровати и схватил Дэмина за подол халата:
— Не следует так спешить, мой господин. Да и как ты ему сейчас об этом собираешься сообщить?
— Ты прав. — Непонятно, из-за чего именно, но воспоминания Дэмина будто плавали в тумане. Может быть, вино оказалось слишком крепким? Или волнения подточили силы и алкоголь так легко взял над ним власть? — Но, тем не менее, я обязан все рассказать.
— Рассказать что? По-моему, там и рассказывать-то нечего.
— Я повел себя, как… — Молодой судья