камня широкой улицы, небо разверзлось, поглотив наездников стеной шумного ливня.
Послышались радостные крики детей, которые повыскакивали, словно мошкара, под потоки падающего с неба дождя. В грохоте бега подкованных коней тонули смех и возмущенные крики женщин, не успевших убрать развешенное на веревках белье.
Длинное двухэтажное здание расплывчатым миражом стало просматриваться сквозь ливень. Они приближались к складам. Дэмин надеялся, что его слуга уже доставил Гувэю послание, и тот незамедлительно поспешит к ним и предупредит дворцовую стражу. Он весь путь молил богов, чтобы ящики не покинули своего хранилища.
Достигнув главного входа в склады, наездники притормозили коней и ринулись к двери. Дэмин так спешил, что не заметил отсутствия охраны рядом со зданием. Никто никогда бы не посмел покинуть своего поста подле столь важного объекта города. На складах хранились не только товары местных торговцев, но и заказанные самим правителем заморские вещицы и деликатесы. Но молодой судья еще не научился быть внимательным к подобным деталям.
Промокшие до нитки, они вбежали внутрь и на одном дыхании преодолели длинный коридор, так никого и не встретив на своем пути. Темные тучи, что заволокли небо, с трудом позволяли остаткам света проникать сквозь окна. А всполохи молнии и вовсе ослепляли на какое-то время, что еще больше заставляло волноваться.
— Господин, — прозвучал голос Мингли, — вы не заметили ничего странного? Давайте не будем спешить.
Казалось, только сейчас Дэмин, наконец, выдохнул, освободив легкие от жуткого напряжения. Он огляделся и понял, что на складе было слишком безлюдно. Нет стражей, нет рабочих, нет торговцев. Помещение источало безмолвие.
— Почему никого нет? — прошептал Дэмин, понимая, что внутри могут находиться заговорщики, — как думаешь, где они разместили ящики?
— Крови тоже нет, — отозвался демон. Он бы сразу заметил такой едкий запах, — а значит, их всех отозвали.
— Вот Гувэю и подсказка, что за чиновник стоит за всем этим, — задумчиво заключил молодой судья.
Они медленно двинулись вперед, мимо закрытых дверей складских помещений, на которых значилось, какой товар там хранится. Стараясь не шуметь, Дэмин аккуратно переставлял ноги, завидуя тому, как небрежно это делал демон, совсем не издавая ни звука. Когда все закончится, он попросит Мингли научить его такому способу передвижения.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее Дэмин нервничал. Не пропустили ли они нужного хранилища? Не пуст ли уже склад? Живы ли те, кто тут работал и кто приходил сюда по делам?
Мингли замер.
— Там, дальше, — прошептал демон, подойдя к молодому судье как можно ближе, дабы тот его расслышал, — кто-то точно есть.
— Возможно, они распустили всех людей, чтобы распаковать товар или подготовиться к мятежу, — отозвался молодой судья, который сразу начал перечислять варианты происходящего. — Вряд ли им было куда прятать такое количество оружия. Скорее всего, потом они выйдут с другой стороны склада, либо пройдут тайным ходом. Я слышал о том, что существует цепь туннелей под городом. Если чиновник по торговым делам все это организовал, наверняка он имеет сведенья и о всех секретных ходах до дворца. Нам следует поспешить.
Они двинулись по коридору, все быстрее и быстрее шагая навстречу звукам. Когда же услышали голос, что приказывал остальным приготовиться покинуть здание, Дэмин перешел на бег.
Они ворвались в одно из помещений, откуда доносились отголоски разговора, и едва успели остановиться. Перед ними предстала группа вооруженных людей, удивленных и однозначно неожидавших здесь гостей. Даже не приходилось сомневаться в том, чем они тут занимались, потому что на воинах не было знаков отличий, которые являлись обязательными для всех служивых синторцев.
Мингли схватил Дэмина за руку и резким движением задвинул за свою спину.
Чуть согнув колени, он выхватил меч, и не дожидаясь нападения, ринулся на опешивших воинов. Капли дождя, пропитавшие волосы демона, слетели серебряными искрами. Вслед за этим засверкала сталь на остриях мечей. Противники моментально среагировали и явно рассчитывали быстро закончить эту схватку. Они не намеревались сражаться благородно, честно и достойно. Потому навалились сообща на ненормального мечника и его впавшего в ступор господина.
Молодой судья выхватил свой клинок из ножен и попытался помочь Мингли, но тот продолжал его выталкивать из-под ударов нападающих. Дэмин даже не успевал возмутиться и в полной мере ощутить унижение от подобного отношения к себе. Он не понимал, почему его мечник так нелогично поступал. Перевес сил был не на их стороне, но демон продолжал брать все удары на себя. Он то дразнил, то нападал, тем самым раззадоривая воинов, и они настолько увлекались желанием пробить защиту соперника, что, казалось, напрочь позабыли о присутствии Дэмина.
У Мингли была странная тактика. Да что там, это вообще не тактика! Это какой-то хаотичный и спонтанный набор действий. Попадись Дэмину такой враг он бы просто не понимал, что от него ожидать и куда бить. Это клубок нервов и острой стали. Настоящие удары чередовались с ложными, а потом переходили в защиту или уклонение. Демон словно танцевал у костра какой-то ведомый только ему дикий танец и получал от этого невероятное удовольствие.
Дэмин вновь постарался помочь своему мечнику, ринувшись в самый центр схватки. Ему удалось пробиться к Мингли в гущу сражения и занять позицию за его спиной. Довольно плотное расположение бойцов относительно друг друга пугало большой возможностью быть покалеченным. Каким бы великим мастером клинка ты ни был, когда столько воинов сомкнулось кольцом вокруг тебя, шанс уцелеть в таком хаосе невелик. Дэмину еще никогда не приходилось быть в подобном положении. За чьим ударом следить, если их так много и бьют они одновременно? Как увернуться от всех сразу? Какую стойку лучше занять, чтобы прикрывать незащищенный бок?
Молодой судья растерялся.
Мингли перехватил его руку своей, сцепившись замком на уровне локтей. Дэмин ощутил, как расслаблены мышцы демона, хотя со стороны это выглядело иначе. Он словно и не волновался вовсе. Все его тело казалось мягкой водой, что струилась сквозь пальцы, стоит лишь попробовать зачерпнуть ладонями. Но в одночасье податливость стала силой, когда один из соперников, наконец, решился и ринулся в атаку, а за ним последовали его напарники. Мингли дернулся в сторону, уводя за собой Дэмина. Он шагнул назад, натолкнулся на ногу своего господина и тут же развернулся в другую сторону, чтоб не потерять твердой стойки. Крепкая сцепка руками позволяла демону кружить Дэмина за своей спиной и направлять его то в одну сторону, то в другую. Будто они танцоры на праздничном мероприятии при дворе правителя.
Дэмин старался отбиваться, как мог, но на один его выпад приходилось три. К тому же его сильно ограничивал в выпадах страх