– Ну уж до тебя-то мне далеко, паренек! – огрызнулся демон.
– Зачем все это нужно тебе? – спросил Бельфеддор. – Почему именно ты? Не ты ли утверждал, что от жизни тебе требуется лишь спокойное местечко простого жреца при каком-нибудь малом храме?
– Я был не совсем откровенен с тобой. Впрочем, тогда я еще и сам не подозревал, чем все обернется спустя семь лет. Я не хотел такой крови, не хотел стольких жертв. Страх толпы перед новым породил эту войну.
– Не перекладывай своей вины на плечи толпы, – хмуро посоветовал Бельфеддор. – Кровь этого мира – на тебе. Ты разбудил обитателей Аддатта и поднял Юг против Севера.
– У меня не было выбора, – ответил Атаннасис. – Меня к этому вынудили. В том числе и ты. Я хотел изменить этот мир, изменить в лучшую сторону…
– У тебя это не очень получилось, – с горечью заметил Бельфеддор.
– Мы еще можем все исправить! – горячо воскликнул Атаннасис. – Ты и я! Поддержи меня, и тогда…
– Даже не думай об этом! – оборвал жреца Бельфеддор. – Я не стану продолжать эту войну. Не получишь ты и мою дочь.
– В какой-то мере она обязана мне своим появлением на свет, – заметил Атаннасис. – Ведь наша встреча на Императорской площади не была случайной.
– Ты уже тогда знал, кто я такой? – насторожился Бельфеддор.
– Конечно. У меня были свои цели, когда я знакомил тебя с Цемеей, я ведь отлично знал, кто родится от вашего союза. Именно я направил тебя в дом Цемеи той ночью. И я дал имя твоей дочери.
– Не жди от меня благодарности за это, – процедил Бельфеддор сквозь зубы.
Он протянул руку к своему клинку, и костяная рукоять привычной тяжестью легла в ладонь. Направив острие клинка в сторону молодого жреца, Бельфеддор потребовал:
– Уходи!
– Ты не в силах противостоять мне, и ты это знаешь, – отозвался Атаннасис. – Даже у твоего демона нет такой силы, чтобы противиться Тени Аддатта и Сердцу.
– Ты тоже знаешь, что не сможешь пройти дальше, – уверенно заявил Бельфеддор.
– Я бы не рискнул утверждать это столь смело, – осторожно заметил демон.
Атаннасис поднял голову, устремив взгляд на горную вершину, поднявшую галеру. Затем он перевел взгляд на тело Исинты и подошел к ее каменному ложу. Бельфеддор внимательно следил за всеми действиями жреца, не опуская клинка.
Коснувшись холодной руки девушки, Атаннасис с горечью произнес:
– Из всех жертв этой войны я буду сожалеть лишь о ней.
Он поднял глаза на Бельфеддора:
– Прощай. Наш спор ничем не закончится – ты не в состоянии понять меня. Она могла бы понять, – он многозначительно указал взглядом в сторону нового горного пика, – а ты – нет. Но для меня уже слишком поздно.
Атаннасис покрыл голову капюшоном, тень вновь скрыла его лицо. Запахнув плащ, жрец вернулся на корабль и вместе с судном растворился в тени.
– Надо похоронить бедную девочку, – произнес демон. – Я не хочу оставлять ее так, на поживу стервятникам.
Бельфеддор тяжело вздохнул, спрятал клинки в ножны и шагнул к телу девушки, но налетевший внезапно ветер ударил его в грудь и остановил. Четыре ветра с разных сторон света сплелись в единый вихрь над телом Исинты. В бушующем урагане Бельфеддор различил полуразмытые фигуры четырех девушек – бессмертных жриц воздушной стихии.
– Оставь ее, Бельфеддор, – властно потребовала белокурая жрица северного ветра. – Мы сами позаботимся о нашей сестре. Ступай наверх, там тебя ждут.
Поднявшаяся пыль слепила глаза, Бельфеддор прикрылся рукой и зажмурился. Так же мгновенно, как и поднялся, ветер утих, оставив Бельфеддора в полном одиночестве.
Он взглянул вверх. У вершины, где была галера, клубился малиновый туман.
– Забраться туда будет непросто, – предупредил демон.
– Попробуем, – отозвался Бельфеддор.
Отыскав взглядом достаточно удобное место для подъема, Бельфеддор собрался было карабкаться вверх по скалам, как вдруг демон опять окликнул его:
– Оглянись, дружище!
Бельфеддор обернулся. Позади, на высоте трех ладоней от земли, парил челн. Стоявший в суденышке человек в белоснежной тоге держал в левой руке собственную голову, ибо на его плечах не было ничего.
– Соттанос! – узнал его Бельфеддор.
Обезглавленный бывший советник покойного императора ничего не ответил. Свободной рукой он сделал приглашающий жест.
– Советую принять приглашение этого парня, – сказал демон.
– Согласен, – отозвался Бельфеддор.
Без лишних вопросов он забрался в челн. Суденышко стремительно заскользило по воздуху к горной вершине, у склона которой клубилось малиновое облако. По мере приближения туман рассеивался, открывая взору мрачный величественный замок, покоящийся на малиновом облаке.
Суденышко зависло у входа в пещеру, похожего на храмовую арку. Соттанос все так же молча жестом предложил Бельфеддору сойти.
– Я не вижу корабля, – встревожился Бельфеддор. – Мы точно там, где нам нужно?
– Вылезай, пока этот безголовый парень нас еще куда-нибудь не завез, – поторопил его демон. – Галера там, внутри. И наша девочка тоже там.
Поблагодарив Соттаноса, Бельфеддор покинул суденышко и вошел под своды пещеры, образованные обрушившимися скалами. Монолитные каменные глыбы, сдвинувшись вершинами, образовали причудливое сооружение – словно какой-то древний полуразрушенный храм. Сквозь щели в скалах, похожие на длинные узкие окна-бойницы, в просторный зал проникало достаточно света, и Бельфеддор сразу увидел разбитый штормом корабль. Несмотря на значительные разрушения, в этой обстановке галера выглядела величественно.
Возле пролома в корпусе судна Бельфеддора встретил Мрак. Приветливо фыркнув, гиппарион ткнулся носом в плечо хозяина. Потрепав гриву жеребца, Бельфеддор последовал дальше.
Войдя сквозь брешь в трюм корабля, Бельфеддор поднялся на палубу. В кормовой части галеры толпились моряки, при появлении Бельфеддора они расступились, пропуская его к шатру, где возле входа стояли на страже воины-оборотни. Когда Бельфеддор вошел в шатер, двое людей, находившихся там, отступили в стороны.
Бельфеддор увидел Аксеттис. Девочка лежала неподвижно на высоком ложе и была бледна и холодна, словно мрамор.
– Что с ней? – прошептал Бельфеддор, с тревогой вглядываясь в мертвенно-бледное лицо девочки.
– Она спит, – спокойно ответил Кальматтес.
Бельфеддор осторожно коснулся холодной руки ребенка и с горечью произнес:
– Я так и не сказал ей, что… Не сказал, кто я…
– Она знает, – сказал другой человек.
Бельфеддор взглянул на него. То был сам Ксальмоннатос, хозяин летающего замка, более семи лет назад забравший казненного Соттаноса в свою обитель с эшафота.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});