добавил Зев. — Это то, о чем мы говорим, если ты еще не поняла, что мы имеем в виду.
За этот дразнящий комментарий он получил шлепок по затылку, любезно предоставленный сестрой. Ее меткость была впечатляющей, учитывая отсутствие зрения. Возможно, потому что она делала это уже столько раз, что это требовало не больше усилий или сосредоточенности, чем дыхание.
Вздохнув, Кас сдалась, протянула руки и позволила Сильверфуту прыгнуть в них.
— Хорошо. Я возьму лиса. И постараюсь больше не принимать сомнительных решений.
Например, прятаться в кладовках и целоваться с сомнительными мужчинами.
Кас поспешила из комнаты, пока ее друзья не заметили, как она покраснела от этого воспоминания.
Выйдя на улицу, она встретила Кейдена и Тару у начала дорожки, ведущей к конюшням. Кейден едва удостоил ее взглядом, пока возился с упряжью своей лошади, ослабляя ее.
— Что тебе нужно, Отмеченная Тенью? — спросил он.
Тара бросила на нее сочувственный взгляд, явно расстроенная грубостью своего спутника.
Но Кас не нуждалась в сочувствии. Ей нужна была только информация. Она посмотрела на Кейдена и спросила:
— Где Эландер?
У Кейдена сжалась челюсть от ее требовательного тона и от низкого рычания, раздавшегося в горле Сильверфута. С минуту он смотрел на них обоих, пока не стало ясно, что Кас не намерена отступать, а затем снова отвел глаза и сказал:
— Разбирается с небольшими беспорядками, с которыми мы столкнулись по пути в город. Подозреваю, он скоро появится.
Еще несколько минут они стояли вместе на тропинке и разговаривали. Тара нервно пыталась сохранить мир, а Кейден упрямо отказывался оставить Кас, явно не желая, чтобы она оставалась наедине с Эландером — когда бы этот Капитан ни решил появиться.
Наконец еще одна небольшая группа солдат рысью проследовала через дальние ворота, Эландер следовал вплотную за ними. Пять дней пути изрядно потрепали его — кожа блестела от пота, длинные волосы были взъерошены, а сам он и его конь покрыты тонким слоем пыли, — но, сидя на серебристо — черном жеребце, он все равно выглядел красивее, чем имел на то право.
Нервная волна пробежала по Кас при виде его. Она быстро отмахнулась от нее, сославшись на беспокойство, вызванное той неопределенной магией, которую они вскоре будут практиковать вместе. Но она не могла отмахнуться от мысли, которая вдруг громко зазвучала у нее в ушах: она скучала по нему.
И он скучал по ней, судя по тому, как просветлели его усталые глаза при виде ее.
— Я ждала вас раньше, Капитан, — сообщила она ему.
Эландер приподнял бровь.
— Извини, я опоздал.
— У нас назначены постоянные занятия, если ты не забыл.
— Я не забыл, — он не сводил с нее глаз, когда слезал с лошади, даже когда передал Кейдену поводья и сказал:
— Присмотри за моей лошадью.
Это была не столько просьба, сколько требование, и Кейден вздрогнул.
— Капитан, разве вы не должны лично передать королю — императору наш отчет?
— Сейчас полдень, — сказал Эландер, снимая перчатки и засовывая их в карман плаща, — и, если я знаю Варена, он, скорее всего, сейчас дремлет.
Кас сомневалась в этом — она все еще была уверена, что король — император полностью отказался от сна в пользу своих поисков, — но она не сказала этого.
— Тогда другие его советники захотят поговорить с вами, — настаивал Кейден.
— Просто позаботься о моей чертовой лошади, — прорычал Эландер.
Кейден бросил последний огненный взгляд в сторону Кас, затем взял поводья и слегка поклонился.
— Да, сэр.
Тара схватила его за рукав и потянула за собой. Эландер стоял еще несколько минут, глядя в их сторону, словно ожидая, что они осмелятся и повернутся, протестуя против его приказов.
Но они не обернулись.
Как только они скрылись из виду, он начал идти в противоположном направлении.
— Тогда пойдем, найдем более уединенное место.
Кас поспешила догнать его быструю ходьбу, но не могла не бросить последний взгляд в ту сторону, где скрылись Кейден и Тара.
— Ты уверен, что они не создадут проблемы?
— Я командую ими, а не наоборот.
Все еще мрачный тон его голоса не располагал к спору. Она могла бы начать его, если бы не ее желание остаться в его добром расположении — по крайней мере, достаточно долго, чтобы он помог ей, как обещал.
— Кстати, о неприятностях… — сказал он через мгновение, бросив настороженный взгляд на лисенка, которого она держала на руках.
— Не волнуйся. На этот раз я не позволю ему напасть на тебя, если ты будешь хорошо себя вести.
Эландер фыркнул.
— Постараюсь.
Они шли бок о бок, ища менее людное место. Вскоре напряжение сползло с его плеч, а голос смягчился, и прогулка по обширной территории дворца превратилась в приятное занятие, даже несмотря на нервную волну, все еще накатывающую на Кас. Потому что она снова почувствовала это, как и в тот вечер, — странное ощущение, что они уже бесчисленное количество раз гуляли вот так вместе, так часто, что это было безопаснее и комфортнее, чем должно быть.
Через несколько минут она набралась смелости и спросила:
— Как там в Эджкипе?
— Честно говоря, немного похоже на зону боевых действий.
Кас уставилась на него, желая, чтобы он рассказал подробнее.
— Люди напуганы, — Эландер смотрел прямо перед собой, пока говорил. — И они должны быть напуганы.
Он не выглядел жаждущим говорить об этом, и она не стала давить на него дальше. Не в данный момент, во всяком случае. Но у нее появилось внезапное, яростное желание помочь этим напуганным людям. Это была еще одна причина, чтобы воспользоваться своей магией.
— Здесь все было относительно спокойно, — сообщила она ему. — Еще две смерти. Но я ничего не взорвала, пока тебя не было.
Эландер бросил на нее косой взгляд.
— Последняя часть меня очень впечатлила.
— Ну, ты же знаешь, что я сделала это исключительно для