вызванная из самого воздуха. Этот воздух стал тяжелее. Темнее. Мгновение спустя Кас почувствовала, как его сила накрыла ее, как в тот день, когда он арестовал ее, как холодный ветер, который пронизывал ее кожу и проникал прямо в кости. Это было ужасно, болезненно и всепоглощающе, и ей хотелось свернуться калачиком, раствориться во тьме и никогда не выходить из нее.
Где — то далеко позади нее неуверенно поскуливал Сильверфут. Этот звук заставил ее вспомнить о своих друзьях. Они присматривали за ней. Беспокоились о ней. И она не хотела, чтобы они боялись за нее. Теперь она могла представить себе это: если бы она поддалась этой темной магии, они бы мгновенно ворвались сюда с оружием наготове и убийством в глазах.
Поэтому она не станет поддаваться этой тьме.
Как только она подумала об этом, ее ладонь дернулась. Между ней и Эландером вспыхнул свет, и она представила, как он окутывает ее, выталкивая холод из костей и легких и заполняя эти пространства защитным теплом. Ее глаза ненадолго закрылись, а когда она снова открыла их, и всепоглощающий свет, и тьма исчезли. Воздух снова стал нормальным.
Эландер внимательно наблюдал за ней, пока она переводила дыхание. Его атака прекратилась.
И она ничего не взорвала.
— Хорошо, — Эландер потряс отмеченным запястьем, как бы избавляя его от судороги. — Теперь, на этот раз, я действительно приложу немного усилий.
Кас напряглась, когда он шагнул к ней. На этот раз не было никакого предупреждения — только вспышка движения, а затем в ее глазах мелькнула тьма. Между этими вспышками темноты она увидела ужасающий образ себя, лежащей на бесплодном клочке земли, ее тело было неподвижным и лишенным всякого цвета.
Холод вернулся, на этот раз парализовав ее сильнее. Она попыталась поднять руку, чтобы отмахнуться от него. Не удалось. Она попыталась поднять глаза к солнечному свету, который, как она знала, был где — то высоко вверху.
Но не смогла.
Она собиралась умереть прямо здесь, вот так.
— Скажи мне остановиться, если хочешь, чтобы я остановился, — слова Эландера отдаленно звучали в глубине ее сознания.
Каким — то образом ей удалось покачать головой.
— Не надо.
— Тогда сопротивляйся.
Кас пыталась, но ей казалось, что с каждой попыткой движения часть ее тела разрушается — ее сердце, легкие, все тело, все это рушилось.
— Борись со мной, — сказал он более настойчиво. — Или этот эксперимент окончен.
— Я пытаюсь, — голос Кас был напряжен от разочарования. От страха. От раздражения. Она закрыла глаза и прижала голову к груди, борясь с внезапным желанием закричать. Правая рука сама собой поднялась, и она почувствовала нечто более сильное, чем то покалывающее тепло, которое она вызывала раньше. Что — то, что жгло вены на ее руке и заставляло ее чувствовать, будто настоящий огонь находится всего в нескольких секундах от того, чтобы разгореться в ее ладони.
— Вот оно, — одобрительно пробормотал Эландер. — Теперь сфокусируйся.
— Не могу.
— Расслабься.
Кас оскалила зубы при этом слове.
— Все не так просто. Я не могу…
— Расслабься, — повторил он, взял ее левую руку и сжал ее. Он так же быстро ослабил хватку, но его пальцы оставались рядом, изредка постукивая по ее ладони.
Она едва могла дышать.
Она не могла слышать.
Ей казалось, что она выпала из бытия и времени…
Но она чувствовала каждое из этих прикосновений к своей ладони, как маленькие подтверждения того, что она все еще здесь. Тук, тук, тук. Он пытался помочь ей остаться там. Похоже, он был внимателен в ту ночь в гостинице, когда она объясняла свой метод закрепления.
Тук, тук, тук.
Она считала их. До десяти, и обратно…
И тут она вынырнула из темноты.
Совсем ненадолго. Достаточно, чтобы поднять голову к небу и вспомнить, как выглядит солнечный свет. Это было все, что ей нужно, она задохнулась, когда к кончикам ее пальцев прилила вспышка электричества — не тепла, не света, не огня, а мощного и голого электричества. В последний момент ей удалось взять его под контроль и направить куда — то еще, кроме груди Эландера. Она пролетела мимо него и ударила в дерево вдалеке, вызвав небольшой взрыв щепок, пыли и дыма.
Кас уставилась на дымящееся дерево, потеряв дар речи. Эта сила казалась ей продолжением ее самой — осязаемой плетью электричества. Она не была совершенной, но она была более контролируемой, чем все, что ей удавалось до сих пор.
И все же, когда она взволнованно оглянулась на Эландера, его лицо исказилось от беспокойства.
— Это не похоже ни на одну из двух магий, которые мы обсуждали ранее, — сказал он очень тихо. — Это было похоже на магию рода Грозовых.
— Это плохо?
— Это просто… что — то новенькое. Снова. Ты полна бесконечных сюрпризов, да? — Эландер попытался улыбнуться. Но это выражение померкло в его глазах, которые вскоре остекленели в раздумьях. Кас знала его достаточно хорошо, чтобы узнать этот взгляд — он означал, что он что — то скрывает от нее.
Она потерла ладони, которые все еще горели от периодических импульсов той бурной энергии.
— Точно. Я должна была попытаться отразить твою магию, не так ли?
Вопрос повис в воздухе, пока он смотрел на дымящийся ствол дерева. Наконец, он перевел взгляд обратно на нее и начал говорить…
Но его прервала стрела, пролетевшая над их головами.
Она вонзилась в землю в нескольких футах от них. Эландер сделал шаг ближе, изучая черное и странно изогнутое древко снаряда… и тут же сделал шаг назад.
— Черт, — пробормотал он.
Секунду спустя земля вокруг пронзенной стрелы… смертельной. На их глазах трава почернела и засохла, а затем исчезла, оставив после себя выжженную, потрескавшуюся землю.
Эландер помчался к стене. Он взобрался на ее ступеньки и высунулся из — за нее, осматривая далекий город. Кас последовала за ним, и то, что она увидела по ту сторону, заставило ее на мгновение забыть, как дышать.
Десятки