я не вернусь, просто… будь в безопасности.
Кас снова только кивнула. Она не верила, что сможет говорить. Беспокойство в его тоне вызвало странное чувство в ее желудке. Она не была уверена, что это такое, она не могла — не хотела — дать название этому трепещущему чувству. Возможно, его даже не стоит называть. Оно может исчезнуть до утра.
Боги, она надеялась, что оно исчезнет.
Потому что по какой — то причине это чувство было опаснее всех тех монстров, с которыми они до сих пор сталкивались вместе.
Глава 23
ЭЛАНДЕР УЕХАЛ пять дней назад.
Кас провела все это время у постели Асры. Когда ее там не было, она обычно была одна, медитировала, размышляла и пыталась, отчаянно пыталась усмирить тревогу, не сбежать.
На третий день в стенах дворца произошло еще две смерти. И с этого третьего дня Кас подозревала, что Варен спит не дольше нескольких часов за раз, он звал ее в любое время дня и ночи, вызывая каждый раз, когда у него появлялась новая теория или он встречал хоть малейший интерес в одной из своих книг.
Варен сходил с ума от своей потребности разобраться во всем, найти способ контролировать эти вещи, и это было утомительно — отчасти потому, что Кас приходилось так осторожно обходить это безумие. Пытаться сохранить свою магию в тайне от него было все равно, что пытаться пройти по полю, усеянному тайными ямами. Один неверный шаг, и она понимала, что в итоге может свалиться в бездонную яму безо всякой надежды на спасение.
Не раз она подумывала о том, чтобы улизнуть в более уединенное место и попытаться найти способ высвободить эту магию. Чтобы доказать себе, что она реальна, что она принадлежит ей и что она может управлять ею. Но почти катастрофы, к которым уже привела магия, все еще не давали ей покоя.
И она дала обещание быть в безопасности.
Это была новая, опасная территория, и гораздо разумнее было терпеливо ждать проводника по ней, даже если ей этого не хотелось.
Терпение было не самой сильной ее чертой.
И никогда таковой не было.
Но она всегда могла стать сильнее, не так ли?
Рассвет пятого дня застал ее в солнечнойкомнате, которая стал излюбленным местом отдыха как ее самой, так и ее друзей. В это утро все пятеро были в сборе. Рея и Сильверфут нежились в лучах солнца, Зев пытался наесться хлебом с маслом, Несса сидела спиной к Лоренту и листала книгу. Все это выглядело странно нормальным на фоне всего, что происходило в мире снаружи. Словно спокойный островок посреди бущующей бури.
Но сама Кас не могла сохранять спокойствие. Ее взгляд все время устремлялся во двор снаружи, пока она наконец не увидела роту солдат, проезжавших по нему верхом. Она не увидела Эландера, но заметила Тару и Кейдена — и предположила, что их капитан не отставал от них.
Она направилась к двери.
— Куда — то идешь? — спросил Лорент.
— Я… да. Мне просто неспокойно, вот и решила прогуляться.
Рея подперла подбородок ладонью и склонила голову набок.
— Эландер должен вернуться сегодня днем, верно?
Кас покраснела от ее знающего тона.
— Думаю, ты права, — сказала Несса, вскочив на ноги и подойдя к окну, чтобы посмотреть самой.
— Нас бросают ради этого красавчика — капитана, а? — сетовал Зев.
— Я никого не бросаю, — Кас бросила быстрый взгляд на дверной проем, выискивая слуг, которые могли подслушивать их разговор. Она никого не увидела, но все же понизила голос, прежде чем добавить:
— Он просто… он обещал помочь мне попрактиковаться в магии, когда вернется.
Наступило недолгое, неловкое молчание, пока ее друзья обменивались обеспокоенными взглядами и явно пытались придумать аргументы против ее планов. Но никто из присутствующих не мог отрицать того факта, что ей нужна эта практика.
Как обычно, тишину нарушил Зев:
— Ты могла бы попросить меня о помощи.
Кас скорчила гримасу.
— Тебе не нравится использовать даже свою собственную магию. Я предполагала, что ты не захочешь помочь.
Она также сомневалась, что он достаточно искусен, чтобы помочь ей, хотя и не сказала об этом вслух.
Зев пожал плечами.
— На самом деле мне все равно, так или иначе. Я просто высказал свою точку зрения.
Кас нахмурилась, потому что знала, что он не признался бы в этом, даже если бы ему было не все равно.
— Просто будь осторожна, — продолжал он. — Потому что если он причинит тебе боль, я буду вынужден его убить, верно?
— А я буду вынужден ему помочь, — добавил Лорент.
Несса бросила на них обоих язвительный взгляд, а затем с легкой усмешкой повернулась к Кас.
— Потому что ничто так не говорит о дружбе, как готовность убивать от твоего имени, верно?
— Она права, ты знаешь, — настаивал Зев.
— А у меня сегодня нет настроения для убийства, — сказал Лорент, зевая. — Так что да, будь осторожна.
— Вы все психи, — сказала Кас, доставая пальто.
— Они действительно психи, — согласилась Рея, и Сильверфут тоже залаял в знак согласия. Рея быстро хлопнула в ладоши, и лисенок послушно прыгнул к ней на руки. — Иди, если должна, — сказала она Кас, поднося Сильверфута к ней. — Но хотя бы возьми его с собой, чтобы мы могли за тобой присматривать.
Кас пожала плечами, кутаясь в пальто.
— Вы все слишком много беспокоитесь.
— В нашу защиту скажу, — сказал Лорент, — в последний раз, когда мы выпустили тебя из виду, ты пошла и заключила сделку с королем — императором, которая фактически втянула всех нас в войну, которая может закончиться тем, что мы окажемся на стороне против самих богов.
— И без всякого контракта за наши услуги, — с тоскливым вздохом сказала Несса.
— Ты принимаешь сомнительные решения, когда предоставлена сама себе, —