– Да к чёрту всё! – закричал Максим. – Её надо в больницу! Немедленно!
Он вытащил из кармана сотовый телефон и приложил его к уху, но женщина громко и чётко произнесла:
– Убери телефон.
Макс не в силах был противиться, и покорно сунул телефон обратно в карман.
Только сейчас он увидел её лицо – старое, но красивое, с чёткими чертами. На вид ей было лет пятьдесят. Серебристая копна седых волос слегка торчала из-под капюшона.
Женщина посмотрела на испуганную Машу и Ярика, сжимающего в руках пистолет.
– Вы разбудили Бера, – негромко произнесла она, – как это произошло?
– Что? – воскликнул Макс, но женщина не обратила на него ни малейшего внимания. Она выжидательно смотрела на детей.
– Это всё огниво… – выдавил Ярик. – Машка нашла…
– Я не виновата! – испуганно воскликнула Маша. – Я не знала, что так всё будет!
– Какое огниво? – спросила незнакомка.
Взгляд Ярика лихорадочно забегал по комнате.
– Вот! – воскликнул он, бросая в сторону пистолет и падая на колени. – Вот оно! Я нашёл!
Он протянул женщине кремний.
– Не может быть! – удивилась она, беря из его рук камушки.
Она не заметила, как Макс тайком скрылся за кухонной дверью, и только сейчас до её слуха донеслось:
– Серьёзные раны!.. Да не знаю я, что произошло! Девочка умирает! – кричал он в телефонную трубку.
– Глупец! – бросила ему женщина, и Макс выронил трубку из рук.
– Быстро бери детей и уезжай отсюда, – приказала она Максу. – Свернёшь на трассе на сороковом километре на просеку и гони до упора. Там будет моя хижина.
– Но… – начал было Макс.
– Живо!
– Но сейчас ведь скорая приедет…
– Не приедет твоя скорая, – женщина сунула огниво себе за пазуху, подошла к Алисе и взяла её на руки. – Этой девочке нужна срочная помощь, но ни одна больница помочь ей не в силах, так же, как и тому мальчику. Только мальчик не в таком критическом состоянии. Он просто спит. И будет ещё очень долго спать, пока я не выведу его из сна. Но сейчас мне нужно спасти жизнь этой девочке. Поэтому не спорь со мной. Быстро садись с детьми в машину и езжай куда велено.
После этих слов, незнакомка взмахнула плащом. Из-под подола заструился густой серый дым, обволакивая её с ног до головы, а когда дым рассеялся, то ни её, ни Алисы в доме уже не было.
– Что за чертовщина! – фальцетом воскликнул Максим.
– Максик, мне страшно, – простонала Настя.
– Что же нам делать? – спросила Маша. Она подошла к спящему Мишке и нежно погладила его по щеке. – Бедненький Мишенька…
– Ехать, – уверенно произнёс Ярик.
– Куда? – вскинул брови Макс.
– Как куда? Куда эта тётя сказала, – Ярик поднял с пола свой драгоценный пистолет.
– Откуда это у тебя? – спросил Макс, отбирая оружие.
– Эй! Это моё!
– Спички детям не игрушка! – отрезал Макс.
– Но это не спички!
– Суть та же. Не спорь, – Макс аккуратно взял Мишу на руки и понёс к выходу. – Все одеваемся и за мной!
Глава 3
Арест
Двигатель ревел на полную. Машина с детьми стремительно мчалась по трассе. За рулём находился Максим. Его руки чуть подрагивали от волнения. Ещё бы, буквально четверть часа назад он стал свидетелем внезапного исчезновения загадочной женщины. Он увидел разрушенную гостиную и окровавленную девочку. Более того, на его ответственности, от которой бы он так хотел избавиться, был мальчик, пребывающий в коме. То, что это кома, Максим не сомневался, хоть незнакомка и назвала это состояние сном, но Макс-то точно знал: он не однократно видел подобные симптомы в кино. А когда дети рассказали ему об огниве, белочках, сладостях, украшениях, орле и медведе, то Макс на мгновение почувствовал, что у него едет крыша. «Такое только в сказках бывает», – думал он, но когда тяжёлый пистолет в кармане напоминал ему обратное, он неловко сглатывал слюну и сильнее давил на газ.
Солнце клонилось к закату, когда мобильник в его кармане завибрировал и заверещал пронзительной электронной мелодией. От неожиданности Максим вздрогнул и крутанул руль, из-за чего автомобиль чуть не улетел в кювет. В последнее мгновение парень смог вырулить и взять над машиной контроль. Дети на заднем сидении ахнули. А пронзительная мелодия продолжала назойливо верещать.
– Телефон звонит, – Ярик сидел на соседнем сиденье.
– А? Что? – встрепенулся Макс.
– Телефон.
– Да-да…
– Так возьми же трубку!
Макс вынул телефон из кармана – на нём светился неизвестный номер.
– Алло.
– Алло, Макс, это ты? – раздался до боли знакомый женский голос.
– Да… Кто это?
– Это Лена! Макс что произошло? Ты где?
– Лена? Какая Лена? – не понял сначала Макс, но потом до него дошло. – А! Лена! Леночка! Произошла катастрофа! Медведь разворотил дом и чуть не убил рыжую девчонку…
– Алиску, – поправил его Ярик. – Мою сестру.
– Медведь? Что ты говоришь? – доносилось из трубки. – Мне бабушка сказала, чтобы я срочно возвращалась к ней. Сказала, что вы в большой опасности. Что стряслось?
– В опасности? Бабушка? О чём ты, чёрт подери, говоришь? – не понял Макс. – Какая бабушка? Подожди! Ты хочешь сказать, что та странная женщина… Чёрт! Колдунья! Это твоя бабка?!
– Не родная, я на послушании у неё. Но сейчас не об этом. Вы где находитесь?
– На трассе, на тридцатом километре… – тут Макс сделал небольшую паузу, вглядываясь в зеркало заднего вида. – Это ещё что за чёрт?
– Что там такое? – спросила Лена.
В зеркальном отражении засияли яркие мигалки, раздался полицейский вой, и громкий, усиленный мегафоном, голос произнёс:
– Водитель чёрного «Кадиллака», немедленно припаркуйте машину возле обочины. Повторяю: немедленно припаркуйте машину возле обочины.
– Что у тебя происходит? – насторожилась Лена.
– Менты, – ответил Макс, – требуют, чтобы я остановился.
– Не делай этого! – испуганно воскликнула девушка. Голос её сильно изменился. Он стал высоким и взволнованным. – Ни в коем случае не останавливайся!
– Ты что, с дуба рухнула? Это же менты! Я не могу просто так ехать дальше. Блин… Что же делать?.. Этот ещё в коме на мою голову…
– Возьми себя в руки, Макс, и гони от них прочь! – крикнула в трубку Лена.
– Да к чёрту всё это! – в ответ крикнул Максим. – В конце концов, я ведь ничего криминального не совершил. Парень в коме, пусть с ним врачи разбираются. А полиция пусть медведя отлавливает. Это их работа.
– Нет, Макс! Не надо! – но Ленины слова прозвучали в пустоту.
Максим убрал телефон и, сбросив скорость, остановился возле обочины.
Он только было собирался выйти из машины, как вдруг вспомнил о пистолете за пазухой.
– Вот чёрт! – воскликнул он, а в зеркале заднего вида к нему уже бежали полицейские. Как-то странно бежали, с оружием наперевес.
Макс хаотично выдернул из кармана пистолет, открыл бардачок и засунул его между лежащих там бумаг. Теперь не увидят, подумал он и вышел из машины.
– Стоять! – донеслось до его слуха. – Руки на капот!
– Что? – не понял Макс, а из машины донесся испуганный голос Насти:
– Максик, мне страшно! Максик!
В мгновение ока полицейские скрутили Максиму руки.
– Эй! Эй! Полегче! Вы что, сдурели?! – воскликнул он.
– Мы взяли их на трассе, – сказал один из них в рацию.
– Лейтенант, – обратился к нему другой, – в машине дети.
– Дети? – вскинул брови лейтенант.
– Именно. Четверо: две девочки и два мальчика, один из них в обмороке.
Лейтенант передал это по рации.
– Всё нормально, – сказал он, выслушав ответ, – берём их.
– Эй! Какого?! – возмутился Максим. – За что?
Но полицейские ничего не ответили. Они грубо запихнули его в полицейскую машину.
– Что будем делать? – испуганно спросила Маша, нежно придерживая Мишину голову.
Дверь распахнулась.
– Выходите, – приказал лейтенант
Настя испуганно вышла, а Ярик воскликнул:
– Сопротивляться!
Он выскочил из машины, пнул одного из полицейских в коленку и бросился бежать в сторону леса.
– Куда?! Стоять! – крикнул ему в след лейтенант, и тут же двое полицейских нагнали мальчика и схватили за шкварник. Но парнишка и не думал сдаваться. Он брыкался изо всех сил, махал кулаками и ногами, да так, что умудрился поставить синяк одному из служителей закона.
– Не трогайте детей! – вопил из машины Максим.
– Молчать! – прикрикнул на него водитель.
Ярика силой запихнули в полицейский фургон. Следом в фургон ввели девочек, затем занесли на руках Мишу. Дверцы фургона закрылись, скрыв детей из поля зрения Макса.
– Объясните мне, за что вы нас арестовали? – попросил Максим у рядом садящегося лейтенанта.
– В участке объяснят, – ответил тот.
И полицейские машины тронулись с места, оставляя посреди трассы одинокий чёрный автомобиль Макса.