– Ну не плачь, Алисочка, ну прости нас, мы не хотели тебя обидеть…
Какая же она жалкая, подумал Ярик про свою сестру и направился дальше на кухню. Там перед ним предстал посапывающий во сне Максим. Он вальяжно располагался в кресле напротив включенного телевизора, из которого вещали последние новости страны. Голова его была скошена набок. Поверх ушей громоздились большие наушники, из которых доносились сверкающие электронные звуки. На столе блистала пустая тарелка с крошками и полупустой стакан сока.
Ярик силой подавил в себе смешок и бросился обратно в комнату. Вот смеху-то будет, расскажи он это Маше.
– Маша! Маша! Ты представляешь, что делает на кухне Максим?! – хохоча закричал Ярик, вбегая в гостиную.
Но Маша ничего ему не ответила. Она, как вкопанная, стояла против новогодней ёлки. Неморгающий взор её был устремлён куда-то в глубину нарядной хвои.
– Маша, что с тобой? – испуганно воскликнул Ярик.
Но Маша снова ничего не ответила. Она, заворожённая, подошла к ёлке, сунула руку в глубину зелённых иголок и вытащила оттуда небольшой золотистый свёрток.
– Что это? – удивлённо воскликнул Ярик, глядя на свёрток в руках девочки. – Подарок? Новогодний подарок?
– Не знаю, – губы Маши пересохли от волнения.
– Разворачивай скорее!
Девочка стала аккуратно разворачивать золотистую бумагу. Она напоминала ей фольгу, в которую заворачивают шоколадные конфеты. Странное ощущение чего-то магического проскользнуло в сознании Машеньки. За мгновение до того, как она окончательно развернула свёрток, в голове явственно всплыла картина самоцветной пещеры.
– Ого! – воскликнул Ярик, глядя на Машины руки. – Какое необычное огниво!
– Огниво? – в полудурмане спросила Маша, смотря на два камушка кремния в своих ладонях. Те самые камушки, которые она видела во сне.
– Ну да, у нас папа геолог. Это огниво. Если ударить один камень о другой – получатся искры. Ими можно костёр развести.
Глава 2
Волшебное огниво
– Алисочка, ну не плачь, милая, – Настя всё вертелась вокруг подруги. – Мы не хотели тебя обидеть! Честно, честно!
– Дурацкий брат, – с комком в горле выдавила Алиса. – Ненавижу его!
– Да брось ты, Алиска, это всего лишь игры, – Миша нежно гладил её по спинке.
– Надоели мне такие игры, – бросила Алиса, – детский сад, ей богу. Хочу в другие играть.
– В какие? – глаза Насти расширились от удивления и стали похожи на два огромных шара.
– По-взрослому хочу играть.
– А ты умеешь? – заинтересованно спросил Миша.
– Конечно!
– Как это? Алисочка не томи! Рассказывай скорее! – Настя игриво захлопала в ладоши – она предвкушала что-то необычное и интересное.
Алиса только было открыла рот, чтобы рассказать друзьям правила новой игры, как, бесцеремонно распахнув дверь, в комнату влетел встревоженный Ярик
– Скорее! Скорее! – закричал он, задыхаясь от волнения. – Машка такое нашла!
Он развернулся и бросился обратно в гостиную. Настя тут же спохватилась и побежала следом. Миша тоже хотел последовать за ребятами, но Алиса быстро схватила его за руку и потянула к себе.
– Мишенька, подожди! – взмолилась она.
– Но там Машка что-то нашла!
– Да успеешь ты ещё посмотреть. А то, что предлагаю тебе я, ты нигде не найдёшь, – лукаво улыбнулась девочка.
– Что? – зрачки Миши расширились от удивления. – Что именно, Алиска?
– Когда ты ещё сможешь узнать, что такое «играть по-взрослому»? Я же предлагаю тебе сыграть, – и она соблазнительно подмигнула ему.
– Вау, – сорвалось с губ завороженного Миши, – давай. Что нужно делать?
– Правила очень простые. Твой ход – ты закрываешь глаза. Мой… – она тихонько хихикнула, – … увидишь.
– А ты уверена в этой игре? – опасливо поинтересовался Миша.
– Конечно. Я сама вчера видела, как папа с мамой в неё играют. Безумно интересно, я тебя уверяю!
– Ну ладно, – и Миша опасливо закрыл глаза, однако оставил маленькую щёлку между веками, чтобы подглядывать за подругой. Но от Алисы даже такая мелочь не ускользнёт.
– Не подглядывай, – сказал она.
– Прости, не буду, – Миша с силой зажмурился, так, что аж искры засияли под его плотно сомкнутыми веками.
Алиса, вся в предвкушении, пододвинулась поближе.
– Ну, не томи, – потребовал Миша.
– Сейчас, сейчас, – пропела девочка. Её лицо поравнялось с лицом мальчика, как вдруг тот резко открыл глаза.
Алиса тут же шорохнулась назад.
– Эй, так не честно! – воскликнула она.
– А потом?
– Что «потом»?
– А потом что будет?
– В смысле?
– Что будет после твоего хода? Как дальше играть надо?
– Увидишь, глупенький, увидишь, – ласково произнесла Алиса. – Закрывай глаза. Впереди – самое интересное.
Миша снова зажмурился, а Алиса, облегчённо выдохнув, вновь пододвинулась к нему. Ещё секунду, и её губы соприкоснутся с губами Миши. Ещё секунду, и…
Дверь снова распахивается, и на пороге появляется до жути взволнованный Ярик.
– Скорее! Скорее! Что вы тут сидите, как истуканы?! – фальцетом завопил он.
Миша тут же вскочил на ноги и бросился за другом прочь из комнаты.
– Чёрт, – выругалась Алиса, яростно сжимая кулаки. – Ненавижу.
– Что произошло, Ярик? – на ходу спросил Миша.
– Сейчас услышишь.
– Услышу?
Они вбежали в гостиную и уставились на смеющихся девочек.
– Это всего лишь белочки! – прозвенела Настя.
– Белочки? – Ярик изменился в лице.
– Белочки? – Миша мотал головой, переводя взгляд с обескураженного Ярика на улыбающуюся Машеньку, а с неё на хохочущую Настю.
– Белочки, – подтвердила Маша.
– Как так, белочки? – Ярик с каменным лицом сел на пол.
– Объясните мне, что здесь происходит? – потребовал Миша.
Вдруг его взгляд пал на огниво в руках Насти.
– Что это? – заинтересованно спросил он, подходя к девочке и беря кремний.
– Огниво, – ответила вместо подруги Маша.
– То есть, просто белочки? – поникшим голосом произнёс Ярик.
– Ага, Ярик, просто белочки, – весело кивнула Настя.
– Какие белочки? Вы о чём? – спросил Миша.
– Их полно в здешнем лесу, мы каждые выходные с мамой и папой ходим кормить их орешками, – радостно произнесла Настя.
– Да, их тут много, – подтвердила Маша. – До города несколько километров, поэтому, как говорит папа, лес – это их территория.
– Да о чём вы говорите? Я не понимаю! – возмутился Миша. – Какие белочки? Откуда? Нет, понятно, что загородный дом, все дела, но причём здесь белочки, и почему Ярик был так напуган?
– Я не напуган! – обиделся Ярик. – Просто это нежданно было.
– Что было?
– Я нашла свёрток с огнивом в глубине ёлки, представляешь? – сказала Маша. – Мне это огниво снилось! Да-да! Именно снилось! Но суть не в этом. Когда Настя взяла его в руки, мы услышали странное шуршание за окном.
– Не странное, а страшное, – вставил Ярик.
– А это оказались всего-навсего белочки, – закончила за подругу Настя.
– И где они? – поинтересовался Миша, отдавая огниво обратно и выглядывая в окно. – Я городской, ни разу в жизни не видел белок.
– Там должны быть, – ответила Машенька.
Она поравнялась с Мишей, аккуратно ухватилась за его локоть и высунулась в окно.
– Ой, и вправду нет, убежали, – воскликнула она.
Миша взглянул на подругу и почувствовал, как в сердце у него что-то ёкнуло. Он стоял и в упор смотрел на Машеньку, не в силах отвести взгляд. При виде пышных русых волос, изящного личика и курносого носика Миша чувствовал, как в груди у него что-то трепетало, что-то порхающее и невесомое.
Девочка посмотрела на друга и смущённо спросила:
– Чего ты так смотришь на меня?
– Нет, нет, ничего, – Миша мгновенно отвернулся в сторону.
– Вспомнила! – воскликнула Настя.
– Что? – обернулась к ней Маша.
– Белочки зашуршали после этого, – и она стукнула камешки друг о друга.
Сию же секунду по огниву пробежали синеватые искры.
– Ого, – Миша не поверил увиденному.
Внезапно до его слуха донеслось таинственное шуршание. Он глянул в окно и увидел пушистые хвосты, скрывающиеся в глубине зимнего леса.
– Белки! – радостно воскликнул он. – Невероятно! Эти камни управляют белками!
– Огниво… – павшим голосом произнёс Ярик. – Это огниво… У нас папа геолог, я знаю…
– Интересно, а может не только белками? – задумался Миша. – Ударь-ка ими ещё разок.
Настя снова ударила камешками друг о друга, и снова за окном прошуршали белочки. Миша тщательно вглядывался в снежную пелену, но никого, кроме маленьких пушистых зверьков, не заметил.
– Хм, странно… – почесал он подбородок. – Откуда они вообще взялись? – он указал на камушки в Настиных руках.
– Они мне приснились, – ответила Маша.
– Что? – не понял Миша. – Как это?