***
Позволить Венсану помогать в лавке оказалось хорошей идеей. Он очень быстро разобрался с товарами, поначалу совершенно измучив Циану вопросами. Попутно выяснилась ещё одна деталь его состояния: вампиру больше не страшен солнечный свет.
Венсан помогал расставлять новую партию свежеизготовленного товара, когда в лавку, словно ураган, забежали три девчушки, распахнув дверь настежь. Они наперебой защебетали, что хотят розовую губную помаду, «как у Виолет», заинтересованно стреляя глазками в сторону помощника хозяйки. С трудом вспомнив, что позавчера продала дочери соседского булочника Виолет пресловутую помаду, Циана снабдила девочек такими же и только после этого поняла, что дверь ещё открыта, в нее льётся яркий полуденный свет. В прямых солнечных лучах преспокойно стоит вампир, совершенно этого не замечая. Она чуть не бегом бросилась закрывать дверь.
̶ Что такое? – с удивлением спросил Венсан.
̶Как ты переносишь солнечный свет? – вместо ответа спросила женщина.
̶ Ну… Есть риск получить серьезные ожоги, после которых придется долго восстанавливаться. Так у всех вампиров. А что? Думаешь, я собрался днем сбежать? Я ещё не выжил из ума! Зачем мне это? Здесь за мною ухаживают, хорошо кормят, одевают, да и компания хорошая… - вампир говорил с саркастической усмешкой, но внезапно понял, что это на самом деле так.
—Ох, заткнись! – поморщилась Циана, - Просто посмотри, где стоишь!
Вампир непонимающе огляделся и вдруг с воплем отпрыгнул к прилавку:
̶ Ах, коварная! Все ещё лелеешь планы меня испепелить?
̶ Ты стоял на солнце несколько минут, пока я не спохватилась! На прямом солнце, понимаешь?
̶ Да ладно! – на лице вампира отразился шок.
̶ Проверь!
Он с недоверием подошел к окну, аккуратно протянул руку к солнечному лучу и тут же отдернул; протянул опять.
̶ Это ничего не значит! Здесь стекло.
—Дверь была открыта!
Он с опаской приоткрыл створку, просунул руку… А потом, счастливо смеясь выскочил на улицу, протягивая руки к солнцу, как дитя. Шедшая мимо женщина с большой сумкой в руках, испуганно шарахнулась и перешла на другую сторону улицы.
—Сумасшедший! Прекрати! Сейчас кто-нибудь вызовет дозорных! Я не готова с ними объясняться!
Он зашел обратно, мигом подскочил к Циане, подхватил её на руки и стал кружить, хохоча во все горло.
̶ Хватит! Перестань! У меня уже голова закружилась! Сейчас кто-нибудь войдет! Что подумают люди?
На вопли и хохот прибежали встревоженная Бадба с Базилевсом. Удостоверившись, что все в порядке, они вернулись обратно в дом.
̶ Люди всегда подумают какую-нибудь гадость, что бы ни произошло! – произнес Венсан, бережно отпуская Циану, - Не знал, что Вилея такой город, где запрещено радоваться! А как же знаменитый карнавал в канун Дня всех святых? День весеннего шеста, когда все наряжаются и дарят друг другу подарки? А день комедианта? К вам что, не приезжают артисты на ярмарки? Там тоже никто не смеётся? А праздник Сна Рэоса?
Продолжая цепляться за его рукав (у неё действительно закружилась голова), Циана возразила:
̶ Радоваться и смеяться никому не запрещено! Просто твое поведение странно выглядит. Я тут подумала: а что, если тебя узнает Матильда? Или эта твоя дьюкесса?
Заметив непонимание в глазах все ещё улыбающегося Венсана, женщина пояснила:
̶ Матильда, та которую ты чуть не загрыз, когда я тебе… Хм… Помешала.
̶ Так давай я постригу волосы и отпущу бороду и усы, - пожал плечами вампир, - Никто не подумает, что вампир запросто работает в парфюмерной лавке, продает косметику и духи, да ещё днем.
̶ Решено! Попросим Бадбу сделать тебе модную стрижку – она большая мастерица куафюры, ну а борода с усами отрастут как-нибудь сами.
̶Заодно, можно немного полениться! Знаешь, как надоело все время бриться?
Циана только покачала головой. Она оказалась совсем не готовой к тому, что до этой минуты излишне серьезный, циничный вампир станет вести себя как шаловливый мальчишка.
***
Все соседи считали, что к Циане приехал осиротевший племянник из Нового Гампаса – эту новость приняли как само собой разумевшееся. В свое время, дядя также сказал о ней: не раскрывать же, что она на самом деле из Грента! «Племянник» прекрасно вписался в их маленькое семейство. Никто не заговаривал о том, что же дальше: всех устраивало положение дел. Магичка предложила стереть «печать принуждения» со спины вампира, но получила отказ:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
̶Может быть, это будет единственной защитой, если явится дьюкесса. Прикажешь, и я не смогу ослушаться тебя, если она вновь на правах старшей начнёт манипулировать мною.
На вопрос о тяге к крови, она получила правдивый ответ:
̶ Я продолжаю меняться. Крови не хочется совсем. Полагаю, у заменителя много неизученных до конца свойств. Откуда ты взяла его рецепт?
̶Его создал мой муж, - ответила Циана таким тоном, что сразу стало понятно: отвечать на дальнейшие вопросы она пока не станет.
Вечером по обыкновению все сидели в гостиной. Бадба наглаживала мурлыкавшего от удовольствия сытого Базилевса, Венсан потягивал вечернюю порцию заменителя крови, задумчиво глядя на медленно погружающийся в весенние сумерки город. Короткая стрижка с длинной челкой, сделанная накануне искусницей улли, шла ему не меньше прежней. Подбородок покрывала длинная щетина, удивительно меняя лицо мужчины. Циана заняла своё любимое кресло у камина, искоса разглядывала вампира.
̶ Венсан, расскажи пожалуйста о себе. Ты уже больше месяца живешь с нами, а мы ничего о тебе не знаем, кроме того, что вампир, за тобой может явиться ещё одна вампирша, дьюкесса, от чего мало нам не покажется.
Мужчина задумчиво посмотрел на нее, не спеша отпил из бокала, а потом спросил:
̶Что ты хочешь знать?
̶ Ну, не знаю… Как жил… Откуда ты, кто родители?
Он снова отвел взгляд к пейзажу за окном.
Кричащая женщина – как её звали? Он даже не интересовался. Прямо у неё на глазах, он оторвал голову её мужу, подставляя руки под теплые алые струи, пил, пил… Хохот довольной Марианы, любовавшейся зрелищем. Потом настал черед маленькой девочки…
Кровавый бал в захолустном городке… Сельская свадьба, белое платье невесты, после захода солнца окрасившееся в бурые оттенки крови… Новые вампиры, которые слушались его по приказу дьюкессы: солдаты, говорила она… Армия! Костры, полыхавшие всюду, корчащиеся в огне и вопящие «солдаты». Люди, спешащие отовсюду с рогатинами и длинными заостренными палками…Новый город, новые «солдаты». Вновь истребление… Они вдвоем еле ушли от погони. После каждой вылазки Мариана набрасывалась на него, утоляя ненасытный сексуальный аппетит на глазах новых «солдат», упиваясь их вожделением и покорностью. Когда она им пресытилась? Наверно тогда, когда он подсказал идею: кочевая ночная ярмарка, идеальное прикрытие! Со всем рвением он взялся за воплощение идеи. Нанял людей для создания каждой индивидуальной палатки. Он был почти счастлив тогда, придумывая, конструируя и создавая каждый аттракцион, обучая «солдат» новому делу, примерив на себя амплуа мага-иллюзиониста.
Все это время Мариана отчаянно скучала. Тогда и появился знойный южанин Ружер, оттеснивший Венсана вначале от её тела, а потом и от управления другими вампирами. Поначалу он злился, но потом понял, что обрел наконец относительную свободу: чем реже дьюкесса о нем станет вспоминать, тем длиннее её поводок. Он вплотную занялся ярмаркой. Мариана даже одолжила для этого нескольких вампиров из «армии» - создавать своих последователей она запрещала всем.
Некоторое время они колесили по области Гампас, избегая больших городов, согласно стратегии Венсана, никого не убивая. Все происходило так: в городок приезжала ночная ярмарка, которую днём охраняли наёмные люди, а ночью в палатках вампиры кормились, забирая от каждого посетителя немного крови, заставляя жертву забыть об этом под гипнозом. В полночь устраивалось большое представление с участием механических игрушек, акробатов (вампир легко может устоять даже на острие иглы не то, что на канате или палке), ярких фокусов и иллюзий.