− Здр-р-уа-вству-уйте! – произнес он странным скрипучим голосом. Вампир вытаращил глаза.
− Здравствуй, - приветствовала Циана нового гостя, - Ты кто? Что тебе нужно?
− Й-у-а, - он осекся, но тут же продолжал, - Нуо-о-мер три-идцать вуо-о-семь! Жуе-енщина, п-уомоги мя-я-у-мне!
− Что с тобой случилось? – спросила Циана, заранее предполагая ответ.
− Й-у-а… Сеструа, р-руа-асска-ажи!
− Только что отбила его от собак у самой нашей двери, - буднично сказала Бадба, - Вы не слышали, как они лаяли? Он улли-кэт, только исковерканный, как и я. Как тебя звали сородичи?
− Ме-еня зу-о-овут… Нуо-о-мер три-идцать вуо-о-семь, та-ак на-азва-ал луо-орд Ва-альте-ер Фис! Дру-у-о-го-ого имени нет!
− Мы так не будем тебя звать. Можно, я дам другое имя? – спросила Циана.
Улли-кэт задумался.
−Д-у-у-а-а! – для верности он закивал головой. Это могло выглядеть очень умилительно, если бы он не был так грязен и измучен, а в боку не зияла свежая рана.
Несколько мгновений женщина смотрела на него, а потом выдала:
− Базилевс! Тебя будут звать Базилевс, нравится?
Иначе как улыбку, выражение морды улли-кэта расценить было невозможно.
− Сейчас, посмотрим, как тебе помочь, - Циана попыталась встать, но у неё тут же закружилась голова.
− Лежи, - покровительственно протянул Венсан, - Я посмотрю его.
Циана и Бадба удивленно уставились на него.
− Я же говорил, что увлекался медициной до… В общем, постараюсь спасти жизнь, а не отнять. Куда идти?
Он аккуратно поднял израненного улли-кэта на руки и от порога вопросительно взглянул на них через плечо.
− В подвал, в лабораторию! – Бадба прошмыгнула перед ним, - Сейчас покажу.
Обессиленная Циана задумчиво сунула в рот кусочек шоколада, прожевала не почувствовав вкуса, запила кваном… Происходящее не укладывалось в голове.
Глава 2
Базилевс поправлялся, неожиданно крепко сдружившись с вампиром. Венсан зашил его раны, прописал лекарства, которые изготовила Циана по его рецепту. В венах улли-кэта находилась странная желтая жидкость вместо крови, которая убивала все живые организмы. Это выяснилось после того, как возле рынка нашли целую свору дохлых собак – Бадба сказала, что именно они напали на Базилевса, когда он искал их дом.
Вампир и улли-кэт наладили между собой телепатическую связь. Они часами беседовали, сидя у камина: Венсан в любимом кресле Цианы, а Базилевс у него на коленях, уставившись немигающим взглядом ему в глаза. С согласия друга, вампир пересказал историю кота, когда они все вместе уютно устроились вечером в гостиной. Магичка и Бадба пили чай с вкуснейшим Маленским печеньем, испеченным по фирменному рецепту улли. Венсан потягивал из бокала заменитель крови. Базилевс, по обыкновению, уютно устроился у него на коленях, предварительно слопав куриную отбивную и запив её изрядным количеством молока.
− Базилевс, названный ранее Номер Тридцать Восемь родился перед самой войной, в лаборатории лорда Вальтера Фиса, специализировавшегося на выведении гибридных животных, обладающих разными полезными свойствами. Рядом с ним в клетках жили огромная серая летучая мышь, размером с собаку и черная овца, дававшая неимоверное количество шерсти: её стригли каждое утро, а за ночь она опять так обрастала, что едва могла ходить. Всем подопытным кололи какие-то вещества, после которых они спали по несколько суток напролет. Иногда их по очереди забирали, а потом возвращали в клетки. Когда наступала очередь кота, его уводили в странную темную комнату с разноцветным мигающим светом, иногда брали пробы крови и слюны, заставляли выполнять тестовые задания: пройти по лабиринту, найти предмет. Похоже, экспериментатор пытался узнать, насколько он разумен.
− А как же он научился разговаривать? – спросила Циана. Несколько секунд Венсан пристально смотрел в глаза Базилевса, а потом ответил:
− После разгрома лаборатории, из других помещений вырвалось много разных зверей. Все в панике бежали кто куда, от ужасного пожара, пожиравшего замок лорда. Люди, разгромившие его, убивали всех подряд. Кот прибился к ворону, который разговаривал как человек и помог ему избежать смерти. Ворона звали Девятый, он был очень стар и болен, но интеллектом не уступал, а может и превосходил некоторых людей. Они прятались в лесу от всех – магов, людей, зверей… Перед смертью Девятый сказал, чтобы Базилевс нашел тебя, - вампир посмотрел на Циану, - Он слышал, ты помогаешь заблудившимся в этом мире.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Поймав удивленный взгляд женщины, Венсан улыбнулся.
− Да, многие знают о тебе, как говорит Базилевс. Ты помогаешь пострадавшим от экспериментов, пристраиваешь бездомных, спасаешь тех, кто в опасности.Он шел к тебе, узнав адрес от голубя Шестнадцатого, который ведает своей стаей на Сквозной площади.
− Но он не обращался ко мне! Мы даже не знали, что среди голубей в городе есть измененные…
− Говори за себя, - перебила Бадба, - Мы с Шестнадцатым иногда перекидываемся парой слов.
Циана покосилась на неё, пробормотав:
− Тогда понятно, откуда ты знаешь все новости!
Улли хитро улыбнулась намекая, что у неё не один туз в рукаве.
Отправляясь в спальню, магичка по обыкновению собралась запереть вампира в кабинете – лаборатории, по совместительству служившем ещё и библиотекой. Венсан сам просил об этом, чтобы не скучать по ночам. Она скороговоркой проговорила заклинание и уже повернулась к двери, как пленник остановил её, взяв за запястье.
− Циана! Можно я буду помогать тебе в лавке?
− Что? – женщина разинула рот от удивления.
− Я мог бы продавать духи и делать лекарства… Мой врачебный диплом утерян, но как аптекарь я вполне сгожусь… Можно часть лавки отвести под аптеку…
− А как же мы объясним твое присутствие? – от удивления мысли женщины путались, - Откуда ты взялся? Да ещё дьюкесса…
− Я все продумал: соседям мы скажем, что я наёмный работник, или племянник... Ну, или какой-нибудь другой твой родственник. С дьюкессой я не могу связаться, а она, похоже со мной. В чем дело, не знаю: может временное превращение в прах, а может заменитель так подействовал… Да и слава всем Вышним! Хочу тебе признаться: все это время у меня совершенно нет тяги к крови живых людей! С заменителем я чувствую себя намного лучше, и хватает его на более долгое время. Разум не мутится, это настоящее чудо!
Циана задумчиво взглянула на вампира.
− Я подумаю над этим.
Ночью Венсан, утомившись чтением магического трактата из библиотеки, завис на потолке над кроватью хозяйки дома, разглядывая её во сне. Он делал это с самого первого дня, как его перестали запирать в клетку, испытывая поначалу чувство легкого триумфа (все равно вы не можете полностью контролировать меня!). Потом по привычке проверяя, все ли в порядке в доме, с его обитателями.
Нет, женщина не превратилась в неимоверную красавицу, и даже в просто красотку тоже. Все те же каштановые волосы, овальное лицо с округлыми щеками и острым подбородком, внушительная фигура с пышной грудью, не слишком тонкой талией и массивными бедрами. Еще достаточно молода, но не юна. Ростом все же ниже его – благодаря отцу он уродился достаточно высоким даже для мужчины.
Почему-то ему все время хотелось смотреть на неё, разглядывать… Зарыться пальцами в разметавшиеся по подушке волосы, глубже вдохнуть её уже знакомый запах, провести рукой по щеке, шее…Возникло нелепое желание слегка прикусить этот упрямый подбородок.
Венсан вдруг понял, что висит прямо над женщиной, а её лицо находится на расстоянии мизинца от его носа. Вампир замер, боясь вздохнуть, а Циана нахмурилась во сне, смешно сморщила нос, завозилась, словно почувствовав что-то.
Он отскочил к дверям, обернулся удостовериться, что она не проснулась и плотно притворил за собой дверь, удивляясь собственным ощущениям.
В формулировке запрета был небольшой изъян, запиравший его в доме, но оставлявший свободным внутри него. Вампир не спешил просвещать своих «тюремщиков» об этом. Он уже давно понял, что не хочет зла этой странной женщине, чуть было не умершей от энергетического истощения при изготовлении пищи для него. Более того, Венсану давно не было так хорошо: словно он нашел семью спустя много лет, а вечная, терзающая, сводившая с ума жажда исчезла.