салат, похожий на винегрет, запивая его фруктовым чаем. Напиток показался мальчику очень плохо заваренным (вкус фруктов еле чувствовался), но говорить об этом кому-либо Ветров, разумеется, не стал. Он и так был удивлён гостеприимством короля, а ещё тем, что все ели молча. Никто не проронил ни слова до того момента, пока Алик не сказал:
— Спасибо вам большое, было очень вкусно.
— Как так, вы уже наелись? — удивлённо спросил король, — А как же десерт?
— А что на десерт?
— Вот, мороженое, — он поднял крышку с одной из чёрных тарелок и на ней засверкало ослепительно белое мороженое.
— Спасибо, я с удовольствием поем, — проговорил Алик. Хоть есть ему уже не хотелось, он решил, что перечить королю будет нехорошо и небезопасно. Единственное, Ветрова сильно клонило в сон. Он не мог больше сопротивляться этому желанию. Глаза слипались.
— Ваше мороженое, — проговорил с какой-то напущенной важностью король, видя, что его гость уже практически уснул, — Хорошо вам выспаться, Алик, — сказал Пётр 12-ый через некоторое время с самодовольной улыбкой, — Спите долго и смотрите свои красочные сны о вашем мире, ибо навряд ли вы ещё раз побываете там… — он грустно улыбнулся, — Прислуга! — крикнул король после, — Заберите его!
В комнату вбежали долговязый юноша и девушка, чуть ниже него, с носилками и положили на них Алика.
— Куда его? — грустно спросил слуга, — К двойнику?
— Ни в коем случае — ответил король, — Несите туда, где он будет один.
— А как же двойник? — негодовала девушка.
— Двойник и без него обойдётся.
— Но это ведь не по правилам!..
— Я здесь король и я устанавливаю правила, — заметил спокойно король.
— Эти традиции формировались тысячи лет… — начала служанка.
— И вы хотите нарушить их… — подхватил юноша.
— Немедленно прекратите! Вы должны исполнять мои приказы!
— Мы не можем пойти против традиций!
— Я сказал, что к двойнику вы его не понесёте!
Эти препирания длились минут десять, пока, наконец, слуги под угрозой смертной казни не согласились выполнить всё, как говорит им король.
Юноша и девушка легко подняли носилки и вместе с ними ушли, помышляя, между тем, всё равно отнести Алика к его двойнику, а после списать это на досадную ошибку или ещё что-нибудь.
— И так будет с каждым, — сказал со злорадной улыбкой король, пристально посмотрев на Глеба и Инну, — кто посмеет встать на моём пути.
Ребята промолчали. Они сидели с каменными лицами, и каждый думал о своём, не решаясь высказать свои эмоции, чувства, предположения. Король тоже погрустнел.
— Будете мороженое? — спросил он в конце концов.
— Нет, спасибо, — отозвался Глеб.
— А вы, Инна?
Певица многозначительно промолчала.
Глава 8
Сознание медленно начинало возвращаться к Алику. В темноте, что сначала казалась кромешной и полной он различил очертания каменного потолка и зловеще мерцающей в лунном свете люстры, похожей на большого паука-косиножку. Алик уже чувствовал холод и твёрдую, каменистую поверхность под собой. Он аккуратно поднялся на кровати и увидел окно. В него светила огромная кроваво-красная луна и на её фоне чётко выделялся профиль города с жёлтыми и зеленоватыми, а где-то даже синеватыми, холодными огоньками зданий.
— Ну чё, очухался? — послышался чей-то грубый, непривычный и странно знакомый голос откуда-то из тёмного угла. По спине Алика пробежали мурашки. Он резко повернул голову в сторону говорившего, но не увидел никого, пока тот не вышел на свет. Лунное мерцание рассеяло густой мрак и перед новоиспечённым пленником темницы предстал мальчик, очень похожий на него самого. Высокий, с голубыми глазами, прямым длинным носом… Но без очков и в чёрной одежде, а также с волосами, покрашенными в светло-русый.
Незнакомец выглядел очень усталым.
— Чего смотришь? Иди, вон там стоит зеркало — пялься на него, а на меня не надо, — сказал он раздражённо, указывая пальцем куда-то в темноту.
— Прости. Просто ты очень на меня похож… — сконфуженно проговорил Алик, поправляя очки, — Это… непривычно.
— Надеюсь, похож только внешне, — шёпотом проговорил двойник и демонстративно отвернулся.
— Почему?
— Потому что ты мямля и тяпка.
— Сам такой, — прошептал Алик, чтобы собеседник его не услышал, — Почему ты так думаешь? — спросил он громче.
— По кочану. А теперь отстань. Достал со своими тупыми вопросами, — он молча подошёл к окну, — Красная луна… — проговорил он после недолгой паузы, — Либо я выберусь сегодня, либо никогда…
— Почему? — вновь не преминул спросить Алик.
— Потому что, — двойник понизил голос до шёпота, — Я скажу тебе по секрету, что вопреки большинству мнений, предсказания с Забора исполняются только в Ночь Красной Луны.
— А если я помогу тебе, мы выберемся отсюда вместе и быстрее.
— Нет. Мне не нужна ничья помощь.
— Почему?
— По кочану. Всё, не мешай мне.
Повисло молчание. Двойник долго что-то искал в письменном столе, в то время как Алик обдумывал своё плачевное положение и возможные пути отхода.
В конце концов, давнишний обитатель темницы достал из ящика какой-то свиток и нетерпеливо развернул его. Лицо двойника выразило обеспокоенность.
— Что за чертовщина? — прошептал он.
— Нужна помощь? — спросил с надеждой Алик, вставая с кровати.
— Нет, не нужна, — быстро проговорил двойник, убирая свиток за спину, — Отстань.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Знаю, но тебе не скажу, — усмехнулся он.
— А-а, ты, наверное, просто боишься, что я стану королём вместо тебя, да?
— Ничего я не боюсь.
— Боишься, я вижу, — сказал Алик, несколько даже надменно смотря в глаза собеседнику, — Так вот — знай: мне тут ничего не нужно, я хочу отсюда бежать, чтобы поскорее попасть домой.
— Уф, как же ты меня достал! — возмущался двойник, — Хорошо, я помогу тебе выбраться, но трон ты оставляешь мне. Понял?
— Да, — сказал после недолгого колебания Алик.
— Ну вот и прекрасно. И знай — на нашей земле уговоры не забываются. Если мы с тобой договорились так — то иначе уже невозможно.
— Угу.
— Ну а теперь, если хочешь выбраться, то подойди сюда.
Двойник развернул свиток, где были написаны какие-то непонятные слова.
— Вот, держи, — скомандовал он, вручая Алику край листка, — А теперь повторяй за мной… — и он начал громко и медленно читать, — Едобовсан учохясьтязако! Ужуран янемисенереп!
Ветров очень старался повторять за своим новым знакомым, но язык заплетался и ничего не получалось. После третьего раза двойник сказал:
— Ну вот я же говорю, что ты мямля!
— А что означают эти слова? — спросил Алик.
— Какая тебе разница? Скоро луна зайдёт, и всё, никогда мы уже из этой дыры не выберемся! А на что мы тратим наше драгоценное время? На неудачные попытки и дурацкую болтовню!..
— Прости, я больше не буду… Давай прочитаем ещё раз. Я обеща…
— Тс-с-с! — цыкнул на него двойник, —