вскоре Джейсон стал видеть вместо спины Мартина что-то неявное — не то канистру для топлива, не то канувший в лету видеомагнитофон, разросшийся вширь и в длину. Новых звезд на небе больше не появлялось.
Старик наконец свернул в очередной проулок, и вместо сужающегося коридора Джейсон узрел выход из лабиринта: впереди когда-то была стена с аркой, но от нее мало что осталось. Старик остановился, словно за разрушенной аркой начинался другой мир. Мартин поравнялся со стариком и тоже стал любоваться открывшимся видом.
— Мир без границ, слыхал такую рекламу? — поинтересовался он. Старик промолчал. За разрушенной стеной начиналась часть города, которой не сильно повезло. Звезды подсвечивали плохо, но Джейсон все равно был уверен, что не видит впереди ни одного целого дома.
— Ну что, дальше-то идем? — спросил Мартин, повернув голову к старику. В этот раз Джейсон уже не разобрал надпись на его шлеме.
Старик повел их дальше. Из тьмы им навстречу выплывали дома, украшенные дырками разных размеров, упавшие столбы, давно остывшие остовы машин, среди которых не было ни одной военной. Старик шел, будто ничего не замечая.
— Это «к херам» называется? — спросил Мартин с пренебрежительной усмешкой. Миллер ничего не ответил.
— Долго еще? — воззвал Мартин к молчаливому пророку в очередной раз. Старик неопределенно помотал головой, словно отвечал на вопрос, заданный кем-то совсем другим. Среди полуразрушенных строений отыскался очередной проулок, старик после недолгих раздумий повел их к нему. Джейсон приготовился пройти еще столько же, сколько они уже успели пройти, но проулок вывел их к какой-то пустоши, которая, судя по некоторым почти уцелевшим атрибутам, когда-то была большой базарной площадью. За площадью была пустыня, которую Джейсон уже не мог разглядеть. Противоположный край площади украшал орнамент из усердно перемолотого кирпича и каменных блоков. Целым остался всего один дом, если не считать огромной щели на стыке двух стен вместо обычного угла. Джейсон догадался, что им осталось только войти в дом без угла и вернуться обратно.
Старик поднял голову и посмотрел вверх, Джейсон повторил за ним. В черном небе среди мелких невзрачных звезд горела одна покрупнее. Очевидно, на нее и смотрел старик, словно забывший о своих гостях и обещаниях.
— Мы пришли? — спросил Мартин тихо. Старик опять молчал. Мартин махнул ладонью перед его лицом. Старик опустил взгляд с таким видом, как будто впервые в жизни понял, как неблизко находилось все, что было наверху.
— Это твой дом? — вежливо спросил Мартин, указав на дом с выломанным углом. Старик утвердительно кивнул. Мартин схватил старика за бороду и развернул к себе. Старик, и без того заметно уступавший Мартину в росте, стал еще ниже — это у него непроизвольно согнулись колени, видимо, от боли.
— Смотри тогда, — сказал Мартин, поднеся к своему рту лицо старика. Темные очки ничего не отразили. — Мы тут подумали и решили, что и так многим рискуем, поэтому не взяли с собой ничего. Не знаю, чего ты от нас хотел, нас это изначально не волновало. Можем в рот тебе насрать, типа предварительная оплата. Как, пойдет? — Мартин крутанул бороду вправо, старик мелко засеменил, описывая полукруг следом за ней. Несмотря на боль, которую испытывал старик, лицо его оставалось почти неизменным. Джейсон мельком взглянул на Миллера — того больше интересовал дом без угла, нежели Мартин со стариком. Поглумившись еще немного, Мартин разжал ладонь, старик едва устоял на ногах, как будто борода его была очень мощной и тугой пружиной. Где-то недалеко завыла собака. Мартин повернулся к Джейсону с Миллером.
— Ну че, как думаете, не засада?
Джейсон всмотрелся в черный просвет, который больше не давал стенам дома смыкаться. Дыра не внушала ни доверия, ни подозрений.
— Не думаю, — спокойно и рассудительно заключил Миллер.
— А если ошибаешься? — не унимался Мартин. Миллер пожал плечами.
— Засадой всегда пахнет.
Мартин некоторое время помолчал вместе со всеми, разглядывая стариковские хоромы. Потом подошел к старику.
— Веди, прорицатель.
Старик повернулся и направился к треснувшему дому. Мартин выждал несколько мгновений и пошел за ним, Джейсон за Мартином, Миллер с автоматом за Джейсоном — прямо как в самом начале. Джейсон обернулся назад, но сам не понял зачем. Потом посмотрел на небо — новая звезда стала еще ярче.
Наконец они пересекли площадь. Старик остановился перед домом, гостеприимно распахнувшим перед ними свою щель. Двери у дома не было, или она была где-нибудь с другой стороны. Окон Джейсон тоже не заметил.
— Странноватые у тебя хоромы, если честно, — вынес вердикт Мартин, обведя дом беспристрастным взором солнцезащитных стекол. — Больше на амбар какой-то смахивает или ангар. Ты уверен, что нас не ждут сюрпризы, о которых мы не просили?
Старик покачал головой, глядя в черноту прогала между стенами.
— Тогда заводи, — подытожил Мартин.
Старик неслышно, но очень глубоко вздохнул и подступил к исчезнувшему углу. Джейсон вдруг заметил, что руки старика слега подрагивали. Старик обернулся.
— Я вхожу первым. По моему зову входите вы, — распорядился он.
— Фига ты молодец. Я тебе примерно то же самое хотел предложить, — умиленно оскалился Мартин.
Старик шагнул в темноту, сразу же свернул и исчез. Джейсон слушал шаги старика, которые почти совпадали с ударами его сердца. Шаги удалялись. Миллер щелкнул предохранителем на автомате, опустив его вниз и сразу вернув на место, скорее всего, по привычке. Потом стало тихо. Джейсон переглянулся с Мартином.
— Входите, — послышался голос старика.
Мартин шагнул к дыре, оперся о стену и заглянул внутрь.
— Ну что там? — спросил Джейсон.
Мартин не ответил. Джейсон подошел к нему и тоже увидел.
Жилище старика было просторнее, чем казалось снаружи. Оно не было разделено на комнаты — от стены до стены это был сплошной зал с каменным полом. Никакой мебели и иных предметов быта Джейсон не заметил; присмотревшись, разглядел в середине помещения большой ковер, то ли черный, то ли темно-красный. Дверей в здании не оказалось, окно было всего одно, судя по всему, выбитое в стене вопреки каким-либо нормам архитектурного этикета, его наглухо закрывала вереница грубо пришитых друг к другу досок. Никаких других деталей полумрак здания с отбитым углом раскрывать не стал, или их просто не было.
Мартин усмехнулся. Похоже, его все устраивало.
— Пророк-то куда подевался? — спросил он негромко. Его голос слился с полумраком помещения и вызвал слабое эхо. Снова послышались шаги, и из чрева постройки показался старик. От его взгляда Джейсону стало не слишком уютно.
— Ну что, все нормально? — спросил Мартин. Старик молча смотрел на них из темноты помещения, потом поманил рукой и снова направился в глубь зала. Мартин переглянулся со