и особая бригада червонного казачества. Эти части, закаленные в боях и отдохнувшие за время перегруппировки, составили ударную группу Орловского направления.
* * *
В конце сентября Курско-Орловское направление было в центре внимания Верховного командования Красной армии. Телеграмма главкома от 24 сентября (№ 4514) давала указания по концентрации свежих частей в районе Дмитриева в целях развертывания действий на фланге офицерского корпуса. Этими частями были: Латышская стрелковая дивизия (девять полков под командованием начдива Мартусевича), пластунская бригада Павлова и бригада червонного казачества (два полка 1-й бригады). Общая численность боевого состава названных частей составляла 10 000 штыков, 1500 сабель и 80 орудий. Приблизительно в то же время верховным командованием было принято решение об участии конного корпуса Буденного в наступлении на Воронежском направлении. Таким образом, стратегический план Верховного командования был составлен из расчета, что по основанию выдвинутого против Орла клина офицерских дивизий будет нанесен удар силами двух ударных групп – группы Латышской дивизии с северо-запада и группы Буденного с востока[51].
10 октября перегруппировка войск была завершена и ударной группе в соответствии с директивой Верховного командования было предписано подготовить удар во фланг офицерского корпуса, в общем направлении Кромы – Малоархангельск.
13 октября Корниловская офицерская дивизия после короткого боя заняла Орел и выдвинулась на 5 км к северу от города. После овладения Орлом перед добровольческим офицерским корпусом освободилась дорога на Тулу. Занятие Орла было отмечено множеством банкетов, где у роскошно накрытых столов в звоне бокалов захмелевшим господам офицерам чудился праздничный перезвон московских колоколов. Но во фланг офицерскому корпусу в это время уже угрожающе выдвигалась, ударная группа. 12 октября ударная группа получила приказ главкома: «Ударной группе перейти в наступление в направлении на Кромы и нанести удар с тыла и во фланг противнику, наседающему на Орел».
12 октября ударная группа выступила в направлении Кром. Началось сражение под Орлом. Район, где оно развертывалось, имел холмистый рельеф, был расчленен многими оврагами и сравнительно густо населен. Наличие множества оврагов и рек создавало широкие возможности для обороны. Пути сообщения в этом районе были относительно хорошими, но деревенские дороги под осенним дождем превратились в непроходимые ухабы, что сильно препятствовало передвижению войск.
Под осенним дождем, в тумане, постоянно окутывавшем многочисленные речки и ручьи, на мокрых полях началось Орловское сражение – ударные офицерские части встретились с ударной группой. Исход битвы должен был решить судьбу не только Орла, но и Тулы, потому что в глубоком тылу ударной группы не было резервов: вызванные из Сибири в резерв войска и полки, ожидавшиеся с Архангельского фронта, не занятые более борьбой с англичанами, еще не подошли.
* * *
13 октября Корниловская дивизия заняла Орел и выдвинулась далеко вперед по отношению к остальным частям белых, прикрывая свой левый фланг рекой Окой. Части Дроздовской дивизии овладели Дмитровском, выбив оттуда утомленные длительными боями и отступлением части 7-й стрелковой дивизии и группу Саблина. Вечером 14 октября 1-я бригада червонного казачества, двигавшаяся в авангарде ударной группы, у деревни Мелехово столкнулась с передовыми подразделениями Самурского офицерского полка. 15 октября на рассвете 1-я бригада червонного казачества атаковала деревню Мелехово, порубила батальон самурцев, занимавший деревню, и, преследуя Самурский полк, ворвалась в деревню Кирово Городище, выйдя к реке Кроме. В этом бою наша конница взяла более 120 пленных, в том числе 70 офицеров.
Имевшиеся в распоряжении штаба XIV армии сведения о противнике были очень неясными и незначительными. Поэтому во время авангардных боев у Мелихова в штаб бригады червонного казачества прибыл член Реввоенсовета XIV армии Серго Орджоникидзе. С холмов севернее деревни Мелихово он следил за боем и лихой атакой наших конников. Сразу же после атаки, тут же на поле боя, он допросил пленных офицеров; показания пленных раскрыли картину движения сил противника.
С этого момента ударная группа действовала уже с открытыми глазами, и командование получило возможность правильно нацелить свой удар.
16 октября конница перерезала дорогу Дмитровск – Кромы, прервав связь между Корниловской и Дроздовской дивизиями. В тот же день латышские стрелки двумя колоннами вышли на линию реки Кромы. Получив удар на этом участке, противник – первый Корниловский офицерский полк – отступил за реку, прикрывая фланг главных сил Корниловской дивизии, занявших Орел. Почти одновременно с этим подошедшие из Москвы через Тулу силы Эстонской стрелковой дивизии выбили корниловцев из Орла и задержали фронтальное продвижение Корниловской дивизии[52].
В тумане, под дождем целую неделю продолжались упорные бои за брод на реке Кроме – небольшой, но глубокой и труднодоступной речке. По мокрым полевым дорогам и полям, под дождем, в тумане шли колонны латышских стрелковых батальонов, глухо громыхали колеса артиллерийских батарей, тянулись обозы. Над неширокой текущей в глубоком овраге с вязкими глинистыми берегами Кромой продолжался упорный огневой бой: редкие, меткие прицельные выстрелы латышских стрелков и непрерывный залповый огонь офицерских взводов. В твердом порядке и дисциплине маневрирующих колонн пехоты (дисциплину среди латышских стрелков не ослабляли ни осенняя грязь, ни мороз, ни слякоть), в редком, но прицельном огне стрелков, от которого таяли батальоны корниловцев, в задорных шутках у костров, в словах и разговорах – во всем проявлялась крепкая, закаленная воля к победе, видно было, что стрелки сознают грозящую республике опасность и понимают, что враг должен быть сломлен. Повсюду царила бодрая боевая напряженность. Приподнятый боевой дух – дух победы витал над войсками.
20-го числа латышские стрелки форсировали реку Крому в районе Красной Рощи. Дальнейшее развитие этого удара, который вывел латышских стрелков и конников в тыл Корниловской офицерской дивизии, представляло чрезвычайную опасность для противника, поэтому передовые части Корниловской дивизии сжались и начали отступать из Орла на Становой Колодезь. Но одновременно Дроздовская офицерская дивизия, оставив на Дмитровском участке около стрелкового полка, перешла в наступление в направлении Кирова Городища, во фланг и в тыл ударной группе. Командующий ударной группой оставил на своем правом фланге только небольшие части для наблюдения, поэтому продвижение Дроздовской дивизии было замечено лишь тогда, когда разведчики дроздовских полков показались уже на линии реки Кромы. Кавалерия ударной группы, 1-я бригада червонного казачества, уже форсировавшая к этому времени реку Оку и готовившаяся нанести врагу удар с тыла, была без промедления отозвана и за ночь переброшена в район Кирова Городища. Авангард дроздовцев был отброшен за реку Крому, фланг и тыл ударной группы были прикрыты от атак. Почти в то же самое время 1-й пехотный полк Кошелева выбил дроздовцев из Дмитровска. Однако маневр Дроздовской дивизии спас Корниловскую дивизию от полного разгрома и помешал