отужинаем, — произнесла сквозь маску целительница, указав окровавленными по локоть руками на мирно спящего на операционном столе констебля. — Ты кстати не желаешь подкрепиться? Угощайся.
Дворф побелел, крепче сжал рукоять кирки и попятился к лазу в стене подвала. Хельга поняла что переборщила с юмором.
— Герберт спокойнее, тебя от волнений удар хватит. Это констебль, которого ранили при погромах и мы его зашиваем.
— Констебль Филчер, из района Часовщиков, — уточнил Чарльз, делающий последний стежок. — Готово.
— Хорошо. Обрабатывай, перевязывай и заканчиваем, — распорядилась целительница уже разоблачающаяся из хирургической мантии, пошитой на заказ.
Дворф, не опуская кирки, глянул на констебля пристальнее.
— Вроде Билли, — кивнул он, подтверждая личность офицера — Это его сегодня?
— Да, — подтвердил Чарльз — Он единственный пострадал сильно. Но теперь думаю выкарабкается.
— Он что выживет? — искренне удивился дворф — Косы стогрудой Дэльфы! Хельга, вы и в самом деле чародейка богом посланная этому миру!
— Ничего особенного, — засмущалась целительница — Чарльз, зови Храбра. Вынесем офицера, скоро здесь будет очень жарко.
Храбр был застигнут врасплох, когда Хельга вывалила на него весть о том, что они бегут и прямо сейчас. Вручив ему походный мешок с самым необходимым при побеге — серебром, она указала на дыру в стене поведала план.
План был также прост, как и гениален. Аркрумские дворфы лишь несколько поколений назад отделились от основной ветви гномов и выбрались на поверхность. Народ этот с начала времен жил в каменной тверди и не мог за несколько поколений утратить то, что впитывает каждый гном с молоком матери. Герберт и несколько братьев в три дня проложили тоннель в подвал усадьбы.
Хельга же велела снести в операционную все немалые запасы спирта, и что более важно, эфира. Крайне горючее и летучее седативное уничтожит все следы, превратит заготовленные тела в неопознаваемые костяки, собьет со следа ищеек Августа Крайтона. Не на долго конечно, в этом Хельга себя не обманывала. Но ей будет достаточно и пару дней, для того чтобы покинуть страну пара и магии.
Подозрение в том, что пожар создан искусственно конечно будут в любом случае. Чтобы минимизировать их Хельга решила обвинить в собственном убийстве неприкасаемых Черных мундиров.
— Чарльз, ты не представляешь как я тебе благодарна… — Хельга начала было прощаться со своим учеником.
— Да что уж там, госпожа фон Кащенко, — улыбнулся бывший полевой врач, а не не сквайр Его величества. — это самое малое что я мог сделать. Подумать только: мой отец был плотником, а я — сквайр! И у меня во владении четыре деревни!
— Да-да, вы друг друга благодарите и все такое, но может уже пора? — нетерпеливый дворф переминается с ноги на ногу у провала в стене.
Первым ушел Храбр неся за плечами увесистую походную торбу. Он значительно просветлел, поняв, что слова о побеге недурной розыгрыш, однако вместе с тем и обиделся на целительницу за то что держала его в неведении.
— Пока, сквайр Чарльз Армстронг, — Хельга чмокнула в щеку своего великовозрастного ученика — Ты всё запомнил? Гасишь лампы, затем разбиваешь бочки и разливаешь содержимое по операционной, выходишь и, спустя пять минут, просишь помощи у Чёрных мундиров.
— Да-да, помню. Расплескалось зелье и вы, мадам фон Кащенко, вместе с господином Храбром Никитичем, надышались его испарениями и потеряли сознание.
— Да, всё верно, но прежде чем открывать бутыли с эфиром, погаси газовые рожки. Иначе империя сегодня может потерять одного весьма благородного, но крайне забывчивого сквайра, — она улыбнулась легонько стукнув Армстронга кулачком в грудь.
— Может еще увидимся, — произнес он с грустной улыбкой
— Не сомневаюсь, — ответила целительница прежде чем массивный камень закрыл провал в стене.
Еще несколько секунд Чарльз Армстронг смотрел на зернистую поверхность гранитного камня. А затем, будто бы опомнившись, подошёл к операционному столу, перешагнув через смердящий труп пропойцы. Сегодня ему и его напарнику придется сыграть роль погибших в огне целительницы и оборотня.
Офицер примирился к деревянной киянке, которой месяц назад ломал неправильно сросшиеся кости первых пациентов. Орудие подходило идеально, ну черт возьми, как же не хотелось уничтожать такую прекрасную операционную. Крамольная мысль закралась в его голову, но офицер сразу подавил ее. Целительница дала ему слишком много чтобы подвести ее.
Чарльз выкрутил барашки в газовых рожках и сразу стало темно. Теперь придется действовать на ощупь. Не щадя разбил стеклянные колбы, защищающие пламя от нечаянного сквозняка, та же участь ждала и бутыли с эфиром стоящие на бочках спирта.
Удар киянкой и едкий запах эфира. Стараясь не дышать, чтобы не потерять сознания, Чарльз Армстронг разбил еще несколько бутылей и поспешил по каменной лестнице наверх. Нет, сейчас он не предает империю, он спасает друга. Хорошего, правильного друга.
* * *
Спящие кварталы центра Аркрума вздрогнули от звука трех дюжин парокарет, что сворой псов, рыча, изрыгая дым и пар, выскочили из внутреннего двора особняка по адресу «Чаббер стрит 18 Б».
Старик, облаченный в балахон, улыбнулся, на мгновение сверкнув драгоценными камнями во рту. Он уже было отчаялся когда последние деньги брошенные на поднятие смуты в городе не возымели успеха. Город фактически находился в состоянии гражданской войны, Черные мундиры лютовали и теперь нанять десяток бравых ребят стало гораздо дороже.
Однако сегодня Каину Бредли везло. Особняк в центре столицы, больше похожий на неприступный форт, опустел и теперь выглядел заброшенным. Только что из него сорвались все, включая Вэйлизского дракона и его шавок. Определённо, произошло что-то важное, однако, мятежного герцога это больше не интересовало. Захват власти провалился, сейчас он заберет из оплота Чёрных мундиров маленький сувенир и надолго покинет империю.
Здание Тайной канцелярии было неприступно, но только с земли. Ему же, магистру трех стихий Каину Брэдли, законы мироздания были не такими уж и непреодолимыми. Искомое им находилось на третьем этаже и вот незадача, Вэйлизский Дракон оставил балкон кабинета распахнутым!
Бархатная подушка с сидящем на ней магом-стихийником вплыла в отворенные настежь двери лоджии. На этом моменте в голову Каина закрались сомнения, не ловушка ли? Вот не может быть все ТАК ПРОСТО! Ни охранных заклятий, ни миниатюрных гаргулий, что должны украшать и защищать кабинет Августа Крайтона, ни даже простейшего импа! Ничего! Кажется было бы сложнее обнести лавку мясника, нежели кабинет начальника Тайной полиции.
Если все проходит так удачно, то можно будет и