Читать интересную книгу "Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс"

увидеть смертных в озерных глубинах.

– Я думал, что сиренами бывают только девы, – удивился Викери, заметив плывущего мимо мужчину с рыбьим хвостом.

– Так и есть, – ответила Валери. – Сирена может родить только сирену. А те, кого ты видишь, это смертные, согласившиеся обменять свою жизнь на бессмертие в водах.

– Кто же согласится в здравом уме на подобную сделку? – фыркнул юноша.

– Тот, кто искренне полюбил.

Вдалеке стали виднеться покрытые кривыми кораллами черные каменные стены замка. Стража впустила их без вопросов – вероятно, хозяин вод уже был в курсе их появления. Что, впрочем, не удивляло. Навряд ли от Высшего бога вообще можно что-то утаить.

По коридорам замка уже можно было не плыть. Сирены опустили ребят на пол и позволили идти самостоятельно. Иногда навстречу им выплывали другие обитатели божественного чертога. Сирены, что были здесь в услужении, носили в волосах жемчужные венки, а груди их покрывал хитон из тонкого полупрозрачного шифона.

Позже Валери объяснила, что цвет одеяния определял положение сирены: черные платья носили сирены, приближенные к государю, зеленые – слуги, а розовые – девицы, что удовлетворяли хозяина этих вод по ночам. Последние имели особую ценность, ведь были одними из немногих в подводном царстве, кто мог вырастить жизнь в своем чреве.

– Тут мы вас покинем. – Темноволосая сирена подмигнула и послала воздушный поцелуй. – Владыка сам вас позовет.

И сирены быстро уплыли прочь, оставляя ребят стоять в одиночестве посреди холодного мрачного холла.

– Неужели мы будем первыми, кто увидит Высшего бога за все семьсот лет? – нервно помяла пальцы Николь. – Это так… волнительно.

– Меня больше волнует не это, – задумался Леон. – Даже если клинок у Вепара, он не отдаст его нам, не попросив ничего взамен. А что мы можем предложить ему? Блюдо из «пожалуйста» и десерт из «спасибо»?

– Уже поздно беспокоиться об этом, – ответил Рэйден. – Когда запросит цену, тогда и решим. Вряд ли он горит желанием стеречь это проклятое оружие еще семьсот лет.

Большие двери распахнулись, и к ним выплыла сирена.

– Владыка ожидает вас, – громко объявила она.

Первое, что бросилось в глаза, когда они проследовали за сиреной в зал, – колонны. Покрытый тонким рисунком трещин камень светился изнутри, заливая золотым светом мрачный зал. В черных полах отражался высокий свод из множества драгоценных камней, блестящих подобно звездам на ночном небосводе. Неповторимым горельефом по стенам разрастались розовые ветви кораллов. Вид был столь восхитительным и будоражащим разум, что невольно казалось, будто они попали во владения Нептуна или в чудесную затерянную Атлантиду, о которой слагали легенды на Земле. В глубине зала несколько ступеней возвышали над всеми мрачный черный трон.

На нем-то и встретил их Владыка Вод.

Глава 15. Устами кровавой веры

Николь пораженно ахнула при виде водного государя. Вепар предстал перед ними таким, каким его воспевали барельефы Флоремонта: высоким жилистым красавцем с темно-серой кожей и глазами, подобными бездонной пучине. Он восседал на троне, а подле него плавали четыре сирены в розовых хитонах. Они поглаживали Владыку Вод по обнаженной груди и перебирали длинные черные волосы. Тонкие черты лица придавали Высшему богу внешнюю суровость, однако глаза были преисполнены скуки.

Гости подводных владений остановились перед лестницей и приветствовали государя с должным почтением, склонившись в поклоне. И только Рэйден отвесил лишь молчаливый кивок, сохраняя при этом непоколебимое спокойствие.

– Оставьте нас, – холодно бросил Вепар слугам и угрожающе хлопнул длинным черным хвостом по полу.

Стража, слуги и любовницы вздрогнули от громкого эха и тут же скрылись за множеством дверей зала. Оставшись наедине с гостями, Высший бог позволил себе улыбнуться.

– Не думал я, что найдутся те, кто решится прийти по собственной воле в мои владения. – Улыбка у него была красивая, ровная, только удлиненные клыки выделялись, но это лишь добавляло ему хищного очарования. – Зачем странники ко мне пожаловали?

– Мы пришли за клинком «Слёзы небожителей», Вепар, – прямо изложил цель визита Рэйден.

– Рэйден, – одернул его полушепотом Викери, – а повежливее говорить не можешь? Он ведь Высший бог!

– Это ни к чему, – не сменяя тона, ответил Кассерген.

Вепар громко рассмеялся, и его смех разошелся эхом по залу.

– Годы меняют многое, но не наглость. Правда, Рэйден Кассерген? – Имя странника из уст бога прозвучало с долей иронии. – Впрочем, он прав. Меня утомляют высокопарные речи.

– Вы знаете, кто мы? – удивилась Николь.

– Я многое знаю, Николь Аверлин, – пожал плечами Вепар. – Такова участь божества. Три тысячи лет – долгий срок. Приходится за многим наблюдать, чтобы не сойти с ума от скуки, особенно когда обязан охранять клинок, убивший большую часть твоих подчиненных.

– Должно быть, это нелегко. Среди них были те, кто вам дорог? – с сочувствием поинтересовалась Николь.

– Даймон Кроцелл, чей дух сейчас живет в тебе, приходилась мне старшей и любимой дочерью, дорогая.

Николь хлопнула губами, не зная, что ответить. Впрочем, и ей, и Викери уже была известна легенда о перерождении душ богов – Джоанна поведала, но все же видеть перед собой отца собственного духа было неловко и грустно. Каково же было самому Вепару, что видел в ней покойную дочь?

Но на лице самого Владыки Вод волнения не отразилось. То ли успел смириться, то ли просто не показывал.

– Так зачем вам клинок? – Он заинтриговано постучал длинными черными ногтями по подлокотнику трона.

– Мой отец находится в плену у Эйрены, – выступил вперед Леон. – Нам нужен клинок, чтобы спасти его.

– Эйрена… – Вепар задумчиво произнес имя Железной королевы, словно пробуя звучание на вкус. – Ее прежнее имя мне нравилось больше. В нем чувствовались властность, сила, решительность, присущие владелице.

– Вы не выглядите как тот, кто ненавидит ее, – заметил Викери.

– Ты прав. Я не испытываю к ней ненависти. Мне понятен ее поступок, и в некотором роде я даже сочувствую ей.

– Но разве не Высшие боги подтолкнули ее к этому? Разве не вы наложили на нее проклятие вечной жизни? – В голосе Леона скрипнуло раздражение.

– О чем ты, Леон?

Странник остановил Николь поднятой ладонью.

– Потом расскажу, – и вновь уставился на Владыку Вод, ожидая ответа.

– Ни я, ни Мастер Валюты не имеем отношения к падению Элеттеля. Дардариэль без нашего ведома отправила туда даймонов и сферонов. Она же стоит и за проклятием Мариас… – Он осекся и тут же поспешил исправиться: – …простите, Эйрены.

– Я думала, что Мариас погибла, спасая людей Элеттеля, – удивилась Джоанна. – Как случилось, что воительница, о смелости которой складывают легенды, превратилась в чудовище?

– Как ты верно заметила, дитя, Мариас погибла для всех в тот день. Она не желала, чтобы ее имя ассоциировали с поступками, что она совершит в будущем, поэтому похоронила себя и возродилась под новым именем, нарекла себя первым странником, чтобы подарить людям надежду, которой в те тяжелые времена они были лишены. А семью, которую спасла из пожара Элеттеля, оберегает и по сей день. Их потомок стоит рядом с вами.

Взгляды друзей устремились к Леону. Сам же юноша пораженно открыл рот. Даже в самых глубоких мыслях он не мог представить подобного. Но теперь странник понимал, почему Малле при всем желании