Читать интересную книгу "Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс"

все видели! Вы друг за друга чуть ли не глотки рвать готовы, а по-прежнему отмалчиваетесь, как провинившиеся девицы перед гувернанткой.

– Раз видели, так будь добр молча сделать выводы. И вообще, я думал, что ты не горишь желанием обсуждать подобное.

– Скажем так, – Викери потер подбородок, – я пытаюсь взглянуть на это с иной стороны.

– Тут нечего объяснять, – бросил Рэйден, не сводя взгляда с горизонта. – Он спас мою жизнь. Разговор закрыт.

Николь и Викери виновато потупили взгляд. Категоричный тон Кассергена поумерил их пыл. Леон понимал, как тяжело далось ему произнести эти слова вслух, учитывая, какой груз вины он сам на себя возложил за случившееся, но был благодарен за вмешательство.

Как и сказала Нери, к закату они вошли в ворота Мафистеля и почти сразу попали в поток людей. Для небольшого городка здесь было чересчур людно. Впрочем, вскоре они поняли почему: местные жители шествовали на служение в храм. Влившись в толпу, они последовали за ними.

Ребята вошли в просторную базилику храма, разделенную тремя нефами, и поспешили спрятаться за широкими колоннами. Местные жители были так увлечены, что не обращали на них внимания, предпочитая с закрытыми глазами бормотать несвязные молитвы. Это дало ребятам время, чтобы осмотреться.

Для маленького городка храм был поистине роскошным. Высокий потолок изображал сотворение мира, витражи стрельчатых окон с ажурными переплетами наполняли залу таинственным светом, а каменная балюстрада огораживала с обеих сторон солею, где читала проповедь жрица в алой мантии. Жрица храма стояла с разведенными руками, а по обе стороны от нее возвышались высокие статуи Создателя и Небесной матери, любовно протягивающие руки к своим детям – народу Мафистеля.

За спиной жрицы находился высокий алтарь, в каждом углу которого горели красные свечи. Горячий воск стекал на каменную столешницу и, застывая, походил на густые потеки крови. Однако страшнее этого были только сотни масок умиротворенных лиц, развешанные на стене за жертвенником. От одного их вида холодок пробегал по спине. Они словно были сняты с покойников.

– Кара постигла прежних богов за деяния совершенные, – спокойно говорила жрица, и голос ее эхом разносился по залу, – но не оставил Создатель детей своих без надежды, сберег души наши, подарив этому миру новых богов. Наградил он их небесным светом, но одарила их Небесная мать жизнью смертной, чтобы приблизить к нам. Дарят они нашему миру спасение своим существом, хранят нас от страхов и болезней…

– Они восхваляют странников как новых богов, – прошептала Николь, впиваясь взглядом в жрицу.

– Если так, то Вепар был прав. Не походит это на совпадение. – Леон выглянул из-за колонны. – Да и те гипсовые рожи на стене доверия не внушают.

– Что будем делать?

– Они молятся на странников, а мы странники, – пожал плечами Рэйден. – Не посмеют отказать в приюте своим новым богам.

– Предлагаешь залезть в пчелиный улей? – с ноткой возмущения высказался Викери.

– А есть другие варианты? – согласилась с Рэйденом Нери.

Викери поджал губы. Других идей у него, как и у остальных, не было.

Дождавшись окончания проповеди, ребята пробились через уходящую толпу к солее. Жрица с теплой улыбкой беседовала с маленькими посетителями храма, но заметила спешащих к ней незнакомцев и, погладив ребятню по волосам, отпустила.

– Премного простите за беспокойство, – вступил Рэйден с натянутой доброжелательной улыбкой, – мы заплутавшие в ваших краях странники. Долгая дорога утомила нас, но добрые местные жители сказали, что в вашем храме мы сможем найти приют. Смеем ли мы надеяться на благосклонность Верховной жрицы?

– Что вы, – расхохоталась молодая жрица и скинула с головы капюшон мантии, – мой титул далек от Верховной, но правду говорят жители, кровом и теплой едой мы не обделяем ни простой люд, ни новых богов. Не порицайте за недоверие, но могу ли я увидеть символ божественности на вашем теле?

Рэйден спешно расстегнул верхние пуговицы рубашки и явил ей символ странника, а Николь показала ладонь.

– Надо же! – восхитилась жрица. – Сразу два божества услышали нас сегодня! – Внешняя доброжелательность не скрыла от ребят недобрый блеск в ее глазах. – Следуйте за мной. Я отведу вас к Верховной жрице.

Жрица повела их по темным коридорам, и вскоре они оказались в небольшом саду. Под яркими лучами солнца бегали и играли дети, а в тенях высоких деревьев за ними присматривали старшие прислужники храма. Одежды маленьких обывателей были белоснежными, что сильно выделяло их на фоне кроваво-красных одежд остальных служителей.

– Так много детей, – удивилась Николь. – Они все живут здесь?

– Все они дети нашего храма и находятся под покровительством самой Небесной матери, – ответила жрица. – Их души еще не успели покинуть небеса, а потому через них мы можем общаться с прародителями. Они вестники их воли. Через них боги направляют нас к истине.

Все это звучало как помешательство. Леон едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска.

В глубине сада, среди яблоневых деревьев, ребята заметили высокую фигуру в черной мантии. Вокруг нее бегали ребятишки с плетеными корзинами и собирали свежий урожай. Верховная жрица достала с ветки спелое яблоко и протянула маленькому мальчику, который тут же положил его в свою корзинку и, склонившись в почтительном поклоне, убежал помогать другим детям со сборами.

– Ваше Верховенство, – обратилась к ней жрица и низко склонилась, – боги послали в наш храм небесных странников.

Верховная жрица обернулась. Женщина была высокой и не такой старой, какой было принято быть обладательнице такого громкого титула. Капюшон покрывал темные волосы, а большую часть ее лица закрывала белая гипсовая маска. Она сделала шаг к странникам, и ребятам пришлось склонить головы в приветствии.

– Не стоит, – махнула костлявой рукой она. – Это я должна склонять голову пред вами, новые боги.

Верховная жрица отвесила им поклон и жестом предложила присесть в тени деревьев.

– Откуда вы прибыли? – поинтересовалась жрица. Голос у нее был хриплый и шипящий, словно у змеи.

– Из Вейн-Адэра, госпожа Верховная жрица, – ответил Викери.

– Далеко же вас завели боги. А куда путь держите?

– Мы путешественники, госпожа. Идем куда глаза глядят.

– Глаза видят дальше, чем могут ступать ноги, – усмехнулась она, обтерла спелое яблоко рукавом мантии и отдала сидящему подле нее ребенку. – Должно быть, нелегкий путь прошли?

– Бывали мы много где, госпожа, – согласился Рэйден. – От западных холмов до Диких Земель северного государства.

– Тогда, вероятно, вы захотите отдохнуть. Жрица Марианна проводит вас в опочивальню.

Верховная жрица кивнула прислужнице, и та ответила ей таким же молчаливым кивком, после которого Марианна повернулась и пригласила гостей проследовать за собой.

В коридорах второго этажа, словно неприкаянные души, блуждали остальные жрецы. Кто-то нес обитые бархатом подушки и скатерти, кто-то – деревянные коробки со свечами. Все торопились и метались, но, завидев странников, останавливались для поклона и продолжали работу.

– Сегодня особенный день для нашего храма, – ответила на вопрос Николь жрица. – Когда луна набирает свою силу, мы проводим ритуал, что помогает нам услышать веления прародителей. Этой истине мы следуем до следующей полной луны.

Она открыла дверь и пропустила гостей в комнату.

– А можем ли мы присутствовать? – невзначай поинтересовался Рэйден и прикинулся, что с интересом осматривает простенькую комнатушку.

– Ритуал – это таинство нашего храма. Только жрецы храма могут присутствовать при нем. Могу ли я просить новых богов не покидать комнату до восхода?

– Мы не