С другой стороны стола, спиной ко мне, сидел коротышка в наряде шута, даже типичную шапку со звоночками нацепил. Еще час назад я был бы рад послушать пару анекдотов, но сейчас было не до смеха. Я рванул к пареньку и похлопал его по плечу, предупредив об опасности.
— Иди за Лордом Илларием и поскорее! Не знаю, что тут происходит, но это ему явно не понравится, — произнес я, оглядываясь по сторонам.
— Илларий спит, громко храпит, — сказал шут, продолжая пожирать лобстера, как ни в чем не бывало.
— Тогда стражу позови!
— И стража спит, тревогу не трубит.
— Ну хоть кого-нибудь!
— Весь город спит, никто не бдит, — загробным голосом сказал шут, именно в этот момент я увидел подозрительно большие когти на его руках, — спят, как убитые, а веки будто сшитые. «Не требуют еды и воды, не стареют и не истощаются. Лишь иногда они беспорядочно дергаются в глубоком сне, словно их мучают жуткие кошмары…» Или как там было, а? Не припомню я уже, но лучше тебе быть настороже.
Я молча окинул взглядом шута и достал клинок. Если что, смогу сразу ударить наповал.
— А вообще, хоть блюда тут и вкусные, а повара искусные, — не унимался он, — но я бы сейчас навернул кабана, вот то была б еда. Думаю, эти эльфы охотиться просто не умеют, на клыкастых лезть не смеют. Наверное, все капканы ставят да с луками ходят, но это все не то. Вот яма с кольями, это да, для животины настоящая беда! Еще бы мясом краболюдов закусил, но вроде тут они не водятся. На Кародане сильно развелись, все на хмельных охотятся.
— Ну-ну, хватит уже этих прелюдий, — я высвободил клинок и наставил его прямо на шутника, — говори, кто ты и что ты. Бог, Опустошитель, Бессмертный, Дьявол? Не люблю тратить время зря, мне еще гонорар сегодня получать!
— О, Билли… Ты меня прекрасно знаешь. Странно, что не понимаешь, — он развернулся ко мне и позволил увидеть его лицо: круглое и бледное, как у мертвеца, с гнилыми зубами и наглухо зашитыми черной ниткой глазами, — как меня только не называли: и дьяволом, и опустошителем, и ужасом во плоти, и занозой в заднице… Но сейчас я, стало быть, твой худший кошмар. Выбрался из камня, сменил репертуар. Но не убийца я, не жулик, для друзей же просто Жмурик!
Я на чистом рефлексе извернулся и размашисто ударил клинком, пытаясь разрубить шута пополам. Он исчез за секунду до столкновения, а зал окутала густая чернота.
Глава 31: Пожиратель разума (1/4)
Инстинктивно я рванул прочь, стараясь уклониться от возможной атаки этого клоуна, но он и не пытался меня ударить. Комнату заполнил его заливистый смех, а я не придумал ничего лучше, чем размахивать мечом по сторонам. Выглядел как полный дурак, ей богу.
— Нет Билли, меч не сможет рассечь. Даже магический удар от того демона жадности не поможет. Я слегка отличаюсь от врагов, встреченных тобою ранее, вот уж разочарование, — гигантские, худые руки Жмурика вырвались из окружающей темноты.
Теперь они походили на лапы с громадными когтями, готовыми разорвать мою плоть в любую секунду. Голова Жмурика медленно явилась из черноты под потолком, огромная и ужасная, я был словно насекомым на ее фоне. Представляю, как у него изо рта воняет. Я отстранился, но внутренний голос словно заставил меня взять себя в руки: конечно, лишить духа его элемента это самая эффективная тактика. Нужно было не бояться и встретить его один на один. Хоть я и не был уверен в том, что за тварь стояла предо мной, но спешить с атакой было нельзя. Слегка дрожащей рукой я сунул меч обратно в ножны и самодовольно фыркнул, обломав Жмурику всю эпичность момента.
— Хм… Честно сказать, я не столько напуган, сколько удивлен. Я-то ожидал увидеть могучего демона, жуткого опустошителя, самого Касталя, в конце концов… А вижу перед собой какого-то бледного шута, любящего пожрать нахаляву? Твои предыдущие образы были куда увлекательнее! Вспомнить хотя бы ту тень с алыми глазами, или багровую тварь из тумана… А это что? Хотя признаюсь, теперь ты еще больший урод!
— Мечты мертвы, здесь лишь шуты, — усмехнулся в ответ он, звеня своей шапкой, — до этого мои формы были просты, полны скукоты… А теперь тебе кранты!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— С рифмами плохо твои дела обстоят, от них у меня уж уши болят. Серьезно, перестань, это раздражает, — я положил руку на лезвие и глянул прямо в его сшитые веки. Не добьешься ты своего, опустошитель. Мы таких как ты не боимся… По крайней мере, вот так нужно было думать при встрече с кошмарными демонами вроде него.
— Не нравятся мои стихи? Ух ты. Да ты настоящий ценитель! Ладно, так уж и быть, оставлю их при себе. Но насчет облика ты не прав: видишь ли, до этого у нас было что-то вроде игры. Ты побеждаешь разок, потом я побеждаю, затем снова ты… Кстати, ты неплохо держался. Признаюсь, тот твой бой против копейщика из гильдии металла был потрясным! Хоть я и поддавался.
— Значит, играл с нами? Но для чего это все демону вроде тебя? — Я спокойно выпытывал из этого чокнутого информацию. Он явно обладал колоссальной силой, но, вполне возможно, я смог бы найти лазейку для победы через его разум. Было бы иронично.
— Каждый наш бой, каждая встреча, каждый твой кошмарный сон… Они позволяли получше узнать тебя и твою команду. Увидеть вас с разных ракурсов, так сказать, — он посмеялся и закружил вокруг меня еще быстрее, — ведь когда ты купил меня у того торгаша недалеко от крысиной бухты, я вовсе вас не знал. А теперь… Мы словно лучшие друзья, делимся друг с другом секретами! И, так уж быть, раз я столько узнал о тебе, то расскажу кое-что и про себя: я вовсе не демон, как ты мог подумать, — он принялся жестикулировать когтями так, словно играл на сцене в театре. Интересно, вышло ли бы у меня сейчас отрубить одну из его лап, — нет, я такой же жалкий смертный со скоротечной жизнью. Сделанный из воды, мяса и кальция. По крайней мере, был им раньше. Верой и правдой служил придворным шутом у главаря славного культа пожирателей разума, в крепости, что надежно сокрыта за туманами острова ужасов. Потом случилась череда неприятных событий… Хотя, кому я рассказываю? Тебе ли не знать о случаях, когда жизнь подсовывает тебе свинью!
— И что, теперь ты решил мстить, изводя людей своими ужасными стихами? — Злобно ухмыльнулся я, не выказывая ему никакого уважения.
Он лишь посмеялся и продолжил свою лирическую историю, полную красивых фразочек и странных метафор. Да уж, вывести его из себя не получалось, крепкий орешек.
— Конечно, не получалось, — вдруг усмехнулся он и глянул прямо на меня, — Видишь ли, Билли, я не кто-то вроде Кирадара или демона-торговца, я предпочитаю действовать куда тоньше. Разум — мой любимый рычаг давления, как и твой. Я вижу каждый твой трюк насквозь, даже мысли могу предугадать! Повезло, что те дурачки из культа таки выпустили меня на свободу. Теперь, наконец, этот шут сможет почувствовать себя свободным впервые за двадцать лет и устроить отменное шоу. Увы, из-за особенностей репертуара мне придется отыгрывать свою роль путем погружения вас всех в пучину кошмаров, которая высосет из ваших душ все соки. Звучит не очень, поэтому извиняюсь заранее! Я таки бывший член культа пожирателей разума, а шоу-программу не меняют в день премьеры.
— Пучину кошмаров, говоришь? — Я расправил плечи и глянул на свои пальцы, — значит… Мы сейчас во сне, так? Больше мне и не надо! Где там мои голые эльфийки?!
Одарил его лучезарной усмешкой и тут же заставил мозг работать. Да не как попало, а во всю силу. Доспехи Короля Воронов, неразрушимый щит камнеликих, легендарный меч-громовержец, группа поддержки… Да, я мог это все себе представить. Так как мы были во сне, все это материализовывалось в считанные секунды, стоило мне только обрисовать концепт. Пришло время сражаться с этим клоуном на равных! Пол в темном зале зашумел, а вокруг меня заискрили яркие вспышки. Я открыл глаза, полный уверенности, и… Тотчас закрыл их, стараясь сохранить хоть толику своего чувства прекрасного: вместо тех милых эльфиек из снов передо мной предстали две уродливые, волосатые, дряхлые старухи весом под центнер, а то и два. Они едва переставляли ногами, а запах от них шел такой, что пришлось закрыть нос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})