— А… Мои соболезнования. Как дела в городе?
— Антарент цветет и пахнет без моего участия, словно я здесь вовсе не нужен, — депрессивно продолжил он.
— По крайней мере, все стабильно. Чего нельзя сказать о том, что было у нас на пути сюда, столько всего пережили!
— Плачевно, что вам пришлось столкнуться с трудностями, — загробным тоном произнес бывший пират.
Да уж, беседы у нас не получится. Пришлось смириться и молча следовать за лордом. Жуткое подземелье закончилось массивной дверью, которая с магическим свечением отварилась, стоило нам подойти, и впустила нас в просторное помещение, скрытое от глаз простолюдинов. И не зря: это оказалась натуральная магическая лаборатория, озаряемая синеватым светом волшебных кристаллов. Глаза разбегались от многочисленных склянок, пузырьков и рунических камней, лежащих на столах и полках. У стен стояли массивные книжные шкафы, заполненные широкими томами и без единой пылинки. Взгляд сам собой потянулся к стеллажу слева от нас, который был битком набит различными артефактами. Я сразу узнал несколько элриннских реликвий, способных лечить, рассеивать проклятья или даже поднимать из мертвых. Но на этом все не заканчивалось. Волшебные растения из диких земель, темные сферы с лунных островов, старомодные реликвии пустынных провидцев, религиозные символы Вирайлона, жуткие свитки некромантов Теканна, топорные талисманы камнеликих… Здесь было все, что душа пожелает.
В центре комнаты переливался алыми оттенками ритуалистический круг, а над ним — обычный деревянный гроб, только со стеклянной крышкой и левитацией на высоте около метра. Над гробом колдовал сгорбленный старичок с навороченным посохом, все махал своей палкой и раздавал команды окружающим его волшебникам в балахонах, которые сновали туда-сюда по комнате и носились с магическими реагентами. Илларий, не уделив ни секунды времени своей свите, устремился к гробу и припал к холодному стеклу. За прозрачной стеной бездыханно лежала дочь лорда: прекрасная длинноволосая блондинка в цветастом девичьем платье. Обладательница миловидного лица с аккуратным носиком, ярко выраженными скулами и бархатными ресницами, плотно сомкнутыми ее закрытыми веками. Хороша она была и фигурой: стройная, женственная и элегантная; без платья наверняка выглядела еще лучше. Так и не скажешь, что девушка была под действием проклятья, просто мирно спала на спине… В позе трупа. Не успел я подойти ближе, как из посапывающей девицы вырвался ужасный вопль, а ее тело начало дергаться в ужасающих конвульсиях. Меня аж педернуло, а твердый голос Иллария приказал волшебникам действовать. Маги облепили леди со всех сторон и начали применять «формацию» — командное заклинание, которое, видимо, должно было ее успокоить. Когда все маги сомкнули руки, старичок с посохом взмахнул волшебной палицей и вызвал яркую вспышку. Вскоре, эльфийка снова начала мирно посапывать, а по комнате прокатилась череда облегченных вздохов.
— И как это случилось? — Поинтересовался я из чистого любопытства, — она ведь не просто так слегла с проклятьем, да?
— Полтора года назад, последователи культа пожирателей разума проникли в мой дом, — Илларий стиснул зубы и продолжил с нескрываемой яростью, хоть какая-то эмоция, — их было несколько, и пришли они под видом честных, работящих слуг родом из земель одного из моих вассалов. Около полугода они служили мне, как я думал, верой и правдой. А один из этих тварей, статный и плечистый парнишка, даже стал ухаживать за моей дочерью. Я не готов был отдавать Сабрину замуж за простолюдина, но решил не ограничивать их общение полностью. В конце концов, ее глаза светились, когда она видела этого парня во дворце… — Рабочее око лорда стало наполняться слезами, — когда мы узнали правду, было слишком поздно. Конечно, мы успели остановить мерзавцев и не дать им разрушить мой город изнутри своей черной магией… Но парниша втерся в доверие к Сабрине и в решающий момент успел совершить свою месть. Когда культист узнал, что мы разоблачили его предательство, он решил действовать безжалостно. С тех пор, Сабрина и лежит вот так, без возможности проснуться. Ей не нужна еда и вода, она не истощается и не стареет, будто заключенная в ужасном лимбе из кошмаров. Надеюсь, ты понимаешь, Билл Гилтен, насколько мне важно ее выздоровление.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Как тут не понять, — я почесал затылок. Хорошо, что сам так и не завел детей и не собирался. Это же не потомки, а живые рычаги давления получаются. Но лорду я такой взгляд озвучивать не осмелился.
Мысли прервал громкий гул: дуболом водрузил сундук на один из столов, помеж толстых учебников магии и склянок с сияющими жидкостями.
— Извлеките камень! — Скомандовал Илларий, а бородатый архимаг оценивающе глянул на нашу реликвию.
— Должен предупредить вас, что это весьма опасная ве… — Я остановился в немом восторге от того, как волшебник одним взмахом посоха уничтожил все защитные руны, открыл все замки и разрушил заодно все железные цепи.
— Что за аматор ставил на этот артефакт магическую защиту? Ее может запросто раскрошить даже ребенок!
— Я передам автору ваше негодование, — я невольно усмехнулся, представив реакцию Аллара на сие действо.
— Так, вы все! — Старик грозно обвел взглядом снующих вокруг балахонщиков, — подите сюда, нам нужно подготовить все необходимое для ритуала. Вполне возможно, что уже сегодня ночью Сабрина Антарентская сможет открыть глаза и встать на ноги!
Волшебники изрядно засуетились, а на лице Иллария, впервые за все время, появилась слабая улыбка.
— Биллисий Гилтен… — Обратился он ко мне.
— Для друзей просто Билл, — поправил я.
— Билл, ты получишь свои десять тысяч золотых на рассвете! — Вдруг расцвел лорд-правитель, — а пока, пригласи своих соратников во дворец. В благодарность за вашу непосильную помощь я накажу отпотчевать вас обедом, достойным знати, и выделю вам место для ночевки. А, еще вещи бы вам предоставить, а то выглядишь ты и впрямь как бездомный. Я распоряжусь.
— Вот такое предложение мне по нраву! — Усмехнулся я и пожал лорду руку, а затем поправил свою изорванную броню из кожи василиска.
Наконец, пришло время убраться из этого подвала. Но перед этим, я решил проверить одну гипотезу. Тихоньку подошел к одной магичке, ищущей нужные заклинания в толстом магическом томе, и незаметно запустил руку ей под балахон. Ради чистого исследовательского интереса, не более. Увы, там меня ждало разочарование: моя рука нащупала одну из ее дынек, но она была сокрыта под плотным слоем ткани и исподним. Да уж, до магов крови этой волшебнице было далеко.
— Убери руки, нахал! — Воскликнула она вдруг и обдала все вокруг залпом водной магии, я едва успел увернуться в последний момент.
— Прости, я всего лишь хотел проверить одну теорию… Ты когда-нибудь слышала, что свободная одежка улучшает поток маны внутри тела? Возьми на заметку, — я усмешкой удалился я.
— Это та теория, которую я не собираюсь тестировать, — мрачно ответила мне девица, ну и зануда.
Уже через пару часов мы с командой сидели за длинным барским столом, который ломился от различных деликатесных яств, а вокруг нас сновали фамильяры-прислужники, внимающие каждой нашей хотелке. Я старался попробовать все, до чего дотягивались руки, пока Аллар кичился своим знанием манер и умением пользоваться пятью вилками сразу, а наш вояка набивал брюхо чем придется. Морепродукты элриннских вод были крайне лакомыми, хоть с ними и нужна была осторожность (Варнир уже успел расхреначить пару устриц об стол), а вот выпивку эти эльфы гнать совсем не умели. Это было не вино, а банальный виноградный сок. Вещички нам подогнали вычурные и по размеру, прям как я люблю. Катране тоже предложили приодеться, искренне сочувствуя, что от ее одежды «почти ничего не осталось», но она вежливо отказалась. Настроение было отличное, приятели то и дело отпускали шутки и подробно расписывали свои планы насчет награды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да уж, наверняка повелители разбойничьих гильдий едят так каждый день, — бросила Катрана. До этого она довольно расправлялась с крупным лобстером, причем ела без излишнего этикета. Видимо, с нами уже отвыкла от дворянских обычаев.