Кей поселили в совсем небольшом домике — только столовая, совмещенная с кухней, и спаленка. Но, зато, в нем была ванная и горячая вода, и Кей с наслаждением смыв с себя грязь недельного путешествия и выкупав Грэга, удобно устроилась на широкой кровати, застеленной свежим, ароматным бельем. Уснула она мгновенно, и сон ее был таким же крепким и спокойным, как в далеком Такнаасе.
Утром Кей не торопилась вставать. Она долго лежала в постели, наслаждаясь теплом и покоем, и малыш Грэг сладко сопел около ее бока. Кей одной рукой трогала теплые, гладкие пяточки ребенка и чувствовала, как тихая, ясная радость плескается внутри нее. Она вспоминала поцелуй Марка, их прошлый разговор у костра, думала о его синих, дерзких глазах, и это были приятные, светлые мысли, которые не могли надоесть.
Солнце поднялось уже довольно высоко, когда маленький Грэг, наконец, открыл глазки и попросил есть. Кей поднялась и прошла к кухонной плите, шлепая по гладкому, деревянному полу босиком. Кто-то видать приходил утром, хорошо протопил печь и принес кувшин с молоком, горшочек с медом и свежий, еще горячий домашний хлеб. Кей приготовила чай, а маленькому Грэгу дала ломоть хлеба с медом и налила молока.
После завтрака Кей одела малыша потеплее, накинула на себя плащ, подбитый мехом, и вышла с мальчиком на улицу. Перед глазами Кей предстали приземистые срубы, окруженные плодовыми деревьями. Пожелтевшая листва почти вся облетела, солнечные лучи освещали темно-коричневые стволы и четко вырисовывающиеся голые ветви деревьев. За домами располагались огороды, а чуть ниже — крепкие, просторные овчарни и многочисленные овечьи загоны. В низине, между холмами петляла река, на соседних, все еще зеленых холмах располагались такие же селения.
Кей оглянулась и увидела совсем юную девушку в длинном бело-сером суконном кафтане. Ее русые, длинные до пят косы отливали золотом в лучах солнца.
— Хорошего дня вам, благословенные, мое имя Гауна, — сказала она и улыбнулась.
Нежные и тонкие черты ее лица показались Кей необычными — слишком причудливо гармонировали широкие скулы и большие, выразительные, голубые глаза. Народ, живущий в Обителях Пастухов, не походил на южных жителей.
— Меня зовут Кей. Этот малыш — Грэг, — ответила Кей.
— Да пребудет с вами благословение Создателя. Воины вашего отряда собрались в доме моего отца — старейшины этого селения. Моего отца зовут Тнумо, и он желает видеть вас. Я проведу, если вы согласны.
Дом, к которому привела Гауна, такой же низенький, как и все остальные дома, находился на самой вершине холма. К нему вела каменистая, широкая дорожка, огороженная по бокам деревянным заборчиком. Перед самым домом росло дерево, раскидистое, огромное. Его необъятный ствол говорил о не одной сотне лет, пролетевшей над его ветвями. Словно молчаливый свидетель прошедших времен, возвышалось дерево на вершине холма, и высокие травы шелестели у его подножия.
Недалеко от дерева играла ватага детей, чуть дальше несколько женщин возились на огородных грядках.
По темным деревянным ступеням Кей поднялась вслед за Гауной и оказалась в длинном и узком коридоре. Маленький Грэг ступал за ней, держась за руку. Почти в самом конце коридора открылся широкий дверной проем. Кей увидела просторную горницу с кирпичной печью у стены, множеством шестигранных окон и несколькими диванчиками, спинки которых были искусно расписаны яркими красками. Здесь, в этой горнице Кей увидела весь свой отряд.
На диване сидели только Джейк и Мэн, остальные расположились на полу перед печью, на толстых овечьих шкурах. Тут же, на полу стояло блюдо с оладьями и маленькие мисочки с медом. В печи гостеприимно потрескивал огонь, в углах горели маленькие свечки в резных подсвечниках.
На одном из диванов сидел высокий, широкоплечий мужчина с еле заметной проседью в песочного цвета бороде. Его длинные, до плеч, темно-русые волосы удерживал надвинутый на лоб тонкий, серебряный обруч. Вышитые на светло-желтой рубашке цветы казались яркими и необыкновенными. Коричневый жилет обрамляла длинная бахрома, такая же, как на коричневых штанах. Ноги мужчины были босы, а штанины подкатаны. Рядом с ним сидели еще двое мужчин, таких же рослых и светловолосых, но моложе. Кей догадалась, что это и есть Тнумо, а рядом его сыновья.
— Мир тебе и твоему мальчику, милая девушка, — голос Тнумо звучал мягко, неторопливые слова, словно деревянные бусины, казались гладкими и теплыми.
Кей ответила:
— Благословений Создателя вам, вашему дому и вашей земле.
— Садись и угощайся, — просто сказал один из мужчин, сидевших рядом со старейшиной.
— Иди сюда, — тут же позвал ее Марк.
Кей была рада видеть его, но лишь молча кивнула и села рядом. Грэг пристроился возле Джейка и принялся теребить ножны его короткого кинжала.
Тнумо дождался, пока Кей сядет и сказал, словно продолжая начатый разговор:
— Мы рады тем новостям, что вы привезли с юга, хотя они и не утешительны. Вот уже почти полгода, как до нас не доходят никакие сведения о том, что происходит в южных землях. Мы не теряем надежду и веру, мы знаем, что Создатель хранит Свой народ. И для нас — это драгоценная новость, что Такнаас и другие южные крепости противостоят врагу и праведные остаются верными.
— Да будет так, — сказали его сыновья.
— Да будет так, — подхватили воины отряда.
— Да будет так, — нежным, детским голоском повторил за всеми Грэг, рассмешив всех в горнице.
— Мы поддерживали связь с жителями долины Высокого Стебля. Но теперь долины нет, — продолжал Тнумо, — баймы уничтожили ее. Женщины и дети нашли убежище у нас, мы разместили их в наших селениях. Уже начаты постройки домов для семей с долины Высокого Стебля. К сожалению, большинство мужчин долины погибло. Они остались и решили защищать свой край. Это тяжело — отдавать врагу добрую, чистую, благословенную землю, которая кормила и поила, и в которую вложено столько любви. Но Линаэн-Тэнк остался жив. Несмотря на раны, ему удалось добраться до Холмов. И с ним вернулись выжившие — немногие воины уцелели в той битве. Вы сможете навестить Линаэна, если захотите.
— Да, — согласился Джейк, — мы хотели бы поговорить с ним. Думаю, что такая возможность еще будет. Мы хотели бы отдохнуть дня три в Холмах Белого Пуха. С нами девушка, ребенок и раненый, потому небольшой отдых отряду будет нужен.
— Вы можете оставаться в Холмах столько, сколько считаете нужным. Но я должен сказать вам, что безопасного пути из Белых Холмов по равнинам Так-Хааси больше не существует. Эти земли заняты баймами. Холмы Белого Пуха наполовину окружены. На нас не нападают — наша защита очень сильна. У нас не было ни одного перерождения. Но земли на запад и на северо-запад от нас полны злых сил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});