Кей сидела верхом на Дорогуше, малыш Грэг — перед ней в седле. Рядом нетерпеливо перебирал копытами Мураш Марка со своим хозяином на спине.
— Давайте помолимся, — спокойно сказал Джейк и начал первый, — Всемогущий Создатель, мы поклоняемся Тебе и славим Тебя.
— Ты достоин славы, Отец, — подхватил Лариэн.
— Благодарим Тебя за охрану и помощь в пути, — продолжил Тэн.
— И мы верим, что Ты не оставишь нас и теперь, когда мы так нуждаемся в Тебе, — помолился Мас.
— Мы, вот, попали в болота… Не знаем, что теперь делать… — пробурчал Смаик.
— Но Тебе ведомы все пути, и для Тебя нет ничего невозможного, — сказал Самэйн.
— Яви нам милость Твою и укажи нам путь, — продолжил молитву Кассаэл.
— Ты можешь проложить дорогу для нас и в этих болотах, — помолился невысокий, коренастый Энеарн.
— Мы просим Тебя, проведи нас и сохрани наши жизни, — просто сказал Галиен.
— Мы верим Тебе, Создатель, мы надеемся на Тебя, — продолжил Наэс, пожилой, умудренный годами воин.
— Мы прославим Тебя и поклонимся Тебе, потому что любим, — закончил молитву Марк.
— Пусть будет так, — подтвердили все хором.
Наступила тишина, лишь изредка прерываемая криками неизвестной птицы.
— А знаете, — неожиданно произнес Галиен, — я как-то находил в Такнаасе старые карты окрестных земель. Такие старые, что их убрали в архив и давно уже не пользовались. Мне просто нравилось копаться в архивах, и старые карты тоже нравились…
Он замолчал ненадолго, и Самэйн спросил:
— И что?
— Я находил и карты трясины Наасек, но старые, еще тех времен, когда не была заселена долина Высокого Стебля. В этих картах были помечены места, где можно перейти трясину.
— Ты помнишь эти места? — спросил его Мас.
— Я не уверен… Но мне кажется, что были помечены три сосны. Такая пометка была — холм у трех сосен.
— С этих времен многое изменилось. Неясно, где искать эти сосны. И есть ли они еще, — рассеяно проговорил Кассаэл.
— Будем искать три сосны? — невесело усмехнулся Тэн.
Энеарн, скинув с кудрявой головы капюшон, проговорил задумчиво:
— Уверен, что мы не зря приехали в эти места. Какой-то выход есть обязательно.
Неожиданно вмешался Марк:
— Вон тот сосновый лесок, слева, у невысокой горки и есть, наверное, «три сосны», о которых говорил Галь. Попробуем продвинуться в ту сторону по краю болот. Может у горки и удастся перебраться через трясину.
И он, тронув поводья лошади, негромко запел:
— Вся слава, вся честь, величие и поклонение принадлежит Великому Отцу, создавшему мир…
Мелодичный, неторопливый напев подхватили остальные воины, и маленький караван вновь двинулся в путь. Медленно и осторожно ехали фургоны, не спеша ступали кони. Скрипели колеса, глухо стучали копыта, чавкала грязь. Стройно и необыкновенно красиво звучали голоса мужчин. Что-то невероятное, волшебное было в звуках этой песни, так странно звучавшей над болотом.
Как только достигли сосновой поросли у холмика, то увидели, что земля в этом месте довольно сухая, и далеко на север тянется плотная, усыпанная иглами тропка, нехоженая и забытая.
— Вот, видите, как порою бывает полезно бывать в архивах, — резонно заметил Мас.
— Что же ты сразу нам об этом не сказал? Мы голову бы себе не ломали… — пробурчал Смаик. Он, как всегда, сидел на передке фургона Кей и правил лошадьми.
— Я забыл, — смущенно улыбнулся Галь.
— Мы проедем этой тропой, — сказал Джейк уверенно, и направил свой фургон болотной тропою на север.
Так же, под негромкий, стройный напев двинулись вслед за ним остальные всадники и фургон Кей.
Ехали до тех пор, пока вечерний сумрак и серая мгла не скрыли унылый болотный пейзаж. Тогда решено было сделать привал и поужинать. Воины быстро собрали дров для костра в чахлом сосняке, что тянулся вдоль всей тропы, и веток для постелей. Все в отряде заметно повеселели.
— Могу спорить, что об этой тропе на болотах не знают даже старейшины, — сказал Тэн, занимаясь укладыванием сосновых веток так, чтобы на них удобно было сидеть.
— Потому что до сих пор не было нужды лазить по болотам, — ответил ему Смаик. Он уже сидел у костра на складном стульчике и стаскивал с ног сапоги.
— Да, это верно. Эти болота предпочитали обходить. Да и что здесь можно делать? Разве что от зменграхов скрываться… — заметил Мас.
Вернулся к костру Марк, он, как всегда, рассматривал окрестности.
— Да, ребята, тут спокойно и тихо, как в старые, мирные времена. Квакают лягушки и мерцают блуждающие огоньки. Сдается мне, что нам в этих болотах ничто не угрожает, кроме, разумеется, возможности утонуть в трясине.
— Веселая шутка, — хмыкнул Тэн.
— Это не шутки, Тэн, — Марк усмехнулся, — это — суровая реальность. В нашем положении в данный момент есть плюсы и минусы. Плюс — это возможность не опасаться нападения, минус — это возможность утонуть.
— Ладно, Марк, не пугай людей, — под навесом появился Самэйн, — Создатель усмотрит, и завтра выберемся с этих болот. Я надеюсь, что к вечеру завтрашнего дня мы будем уже в окрестностях холмов Белого Пуха. И самая опасная часть пути останется позади.
— Никто здесь не боится, — хмыкнул Мас, — Кей — и та не из боязливых. Караульных в эту ночь выставим?
— Конечно, — тут же ответил Марк, — но только двоих. Двоих, я думаю, хватит. Я тоже буду с караульными часов до двух ночи.
Пока воины разговаривали, Кей готовила ужин, Галь присматривал за бойким Грэгом, а Джейк в своем фургоне перевязывал раненого Мэна. Папоротник, весь день бежавший за лошадью Кей, теперь лежал недалеко от костра, положив морду на лапы и неотрывно следя за своей хозяйкой. Он, как и все в отряде, ожидал, когда же его, наконец, накормят.
Как только сварилась каша и был заварен чай, Кей принесла стопку мисок из своего фургона, а затем железные кружки и ложки в большой, плетеной корзине. Кашу в миски разливал Тэн, чай в кружки — Кей.
У костра собрались все, даже бледный, осунувшийся Мэн с рукой на перевязи устроился на ступеньках фургона Джейка.
На самом деле все были довольны, что так удачно ушли от преследования зменграхов и преодолели самую сложную и трудную часть далекого пути. А самое главное — все радовались тому, что, если не считать плеча Мэна, их отряд обошелся без потерь. Все были живы и благодарили Создателя за это.
После того, как Смаик, привычно ворча, перемыл миски, кружки и котелок, Марк вытащил из повозки Джейка гитару, а Галиен — скрипку.
— Давайте споем, — предложил Марк.
— Ты пой, пой, — усмехнулся Мас, — потому что если я начну петь, то вам всем придется прятаться в фургоне у Кей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});