Осень не проронила ни слова, словно окаменев. Она онемела от удивления. Джесс тоже испытал потрясение, но по-своему, и это чувство не лишило его способности реагировать на происходящее.
– Да, девочка. Ты – одна из нас. – Большой Хозяин поднял голову, его лицо дышало любовью. – Мы предлагаем обряд нда, Песню Врага, чтобы очистить тебя от зла, причинившего тебе страдания.
Он заметил серьезные лица членов своего клана. Интересно, понимает ли Осень, какую ей оказывают честь.
– Ты должна пригласить свою семью Я хочу встретиться с О’Нилами и поблагодарить их за то, что они воспитали мою красавицу внучку. Они навсегда останутся твоей настоящей семьей.
Она сжала руки в кулаки. Джесс знал, что ей хочется броситься к деду и обнять его, но рядом были люди. Она вела себя с достоинством, подобавшим ее нынешнему положению.
Клан принимал ее, дед любил ее. Джесс сжал ее руку Он понимал, что испытывает она в такой момент.
Большой Хозяин перевел взгляд на их встретившиеся руки и обратился к Джессу:
– Остерегайся моей внучки. Она хочет любви.
Джесс кивнул, встретив дразнящий проницательный взгляд Большого Хозяина. Разве шаман не знает, что предложение клана разрушило надежду на их любовь? Он ни с кем не хотел делить ее.
Круглое лицо старика снова осветила улыбка.
– Думаю, ты хочешь того же. Может, ей нужен ты.
Джесс попытался ответить улыбкой, но лицо его исказила гримаса боли. Большой Хозяин снова обратился к Осени.
– Когда закончишь дела, приезжай, если хочешь, в Гранаду. И будь там, сколько захочешь.
Вокруг нее послышались возгласы – это ее тети подошли к ней, чтобы выразить свою радость и одобрение.
– Я приеду, – пообещала она. – Часть моей души всегда будет жить в Гранаде, вместе с моим народом.
– Хорошо, – кивнул Большой Хозяин и присоединился к своим братьям и кузенам. – А теперь нам пора. Мы ведь скоро увидимся?
– Скоро, – уверенно ответила она, уступив чувству и сжимая деда в объятьях. – Я люблю тебя.
– Будь счастлива. Пусть помогает тебе красота.
Джесс обнял ее за плечи, глядя, как ее семья рассаживается по машинам. Смуглая кожа и иссиня черные волосы, вспышки ярких цветов – все крутилось, как в калейдоскопе. Они скрылись за поворотом. Джесс притянул Осень к себе.
Она хотела что-то сказать, но волнение сжало ей горло.
Джесс прижался подбородком к ее волосам, обхватив ее руками. Глубоко вздохнув, она выскользнула из его объятий и стала смотреть, как облако пыли от проехавших только что машин пересекает плато. Казалось, каждая миля между ними на столько же увеличивает пропасть между ней и Джессом.
– Теперь я – часть их семьи. – Голос звучал печально, но в то же время уверенно. – Я не могу отказаться от этого.
Ее слова были для него ударом, хотя он знал, что она произнесет их.
21
Казалось, бескрайняя пустыня поглотила шоссе, когда Осень вместе с Большим Хозяином ехала на восток в сторону ранчо Орлиные Высоты. Пикап снова наехал на рытвину, и она подпрыгнула от толчка.
– Мы почти приехали, – улыбнулся Большой Хозяин, объезжая очередную выбоину. – Ты уверена, что хочешь вернуться на Койотовые Ручьи?
Она коснулась бирюзового амулета и ответила:
– Да. Мне нужно окончить работу. Хотя таблички и уничтожены, настоящая кива, найденная доктором Дэвидсоном, должна быть зарегистрирована.
Большой хозяин пожал плечами.
– Что ж, если ты так считаешь…
Она невольно улыбнулась. Она знала, что, с его точки зрения, ее работа была не только ненужной, а просто бессмысленной.
– Мне разрешили продолжать работу над диссертацией на основе сделанного открытия, – попыталась объяснить она. – Я смогу завершить диссертацию в этом семестре и выпуститься.
– И что ты собираешься делать дальше? – поинтересовался он, проезжая по прямому участку дороги.
– Может, подвернется что-нибудь подходящее. С моим опытом я могу обратиться в музей Северной Аризоны или поступлю на работу в национальный парк.
– А как насчет того, чтобы преподавать в университете?
– Мои идеалистические взгляды на преподавание рухнули, как башни из слоновой кости. Не думаю, что гожусь на то, чтобы заниматься интригами.
Большой Хозяин усмехнулся; Осень продолжала:
– Сэм предложил поступить мне на работу в их организацию.
– И ты думаешь согласиться? – В голосе шамана звучал интерес.
– Вряд ли. Но я не беспокоюсь, придумаю что-нибудь. Может, напишу книгу, может, узнаю, что на самом деле произошло с анасази. Скандал с доктором Дэвидсоном вызвал всеобщий интерес к истории.
– Значит, ты не собираешься уезжать отсюда?
– Никогда, – тихо проговорила она. Уехать – на это она могла решиться в самом крайнем случае, тем более не теперь, когда дед исполнил для нее обряд. Она взглянула на него и почувствовала любовь к этому человеку, которая росла в ней с каждым днем.
Его иссиня-черные волосы были собраны в традиционный узел, вокруг лба – голубая повязка. Темно-зеленая рубашка плотно охватывала широкие плечи. На поясе и руках блестело серебро. Ради нее он бросил все дела.
Со времени совершения обряда нда прошла неделя. Осени и раньше доводилось слышать о нем. Танец скво – так теперь его называли. Но она оказалась неподготовленной к тому, что увидела в действительности. Пение в течение недели не смолкало ни днем, ни ночью. Танцы, масса людей, невероятное количество еды – все это слилось в калейдоскоп острых запахов, ярких цветов и звуков старинных мелодий.
Ее родители и братья вели себя на празднестве с уверенностью людей, много поездивших по свету. Когда О’Нилы встретились с Большим Хозяином, он рассеял все страхи ее матери первыми же словами своей благодарности.
Осень смотрела на деда, потом перевела взгляд на проносившийся мимо однообразный пейзаж. Шаман и ее отец стали за короткое время их визита друзьями. Она улыбнулась, вспоминая о человеке, воспитавшем ее, как родную дочь. Он понял ее желание остаться в Аризоне.
– По крайней мере, я буду знать, где искать тебя, – сказал он ей. – Не так, как твоих братьев, разъезжающих по миру.
– Ведь мы делаем это ради тебя, отец, – запротестовал Донни. – Ты прекрасно знаешь, что не умеешь заключать такие выгодные сделки, как мы с Микаэлем.
Как она и предполагала, братья наслаждались происходившим. Микаэль научился играть в кости, а Донни усовершенствовал свои познания в этой игре. Ее братья даже приняли участие в соревнованиях пеших и всадников, чем завоевали любовь своих новых родственников. Когда бы клан ни собирался для проведения обряда, это давало всем возможность общаться между собой. Она встретилась со своими дядями, Томасом и Ли. Их семьи тепло приняли Осень и О’Нилов. Жена Томаса, Лили, оказалась особенно полезной, давая пояснения об обычаях и событиях.