- Да мне вообще без разницы, кто вы и откуда. Главное, чтобы людей перестали убивать... Ладно, это так, к слову. А сами-то как вы тут очутились? Неужели тоже через портал?
- Погоди... Ты же не думаешь, что тот случай в гарнизоне прошёл бесследно? - Интонация "пришельца" вновь приобрела какой-то надрыв. - Нет, совсем не прошёл... Огненные расценили происшествие как нападение Ледяных и сами атаковали несколько их приграничных аванпостов. Началась большая война, которая продлилась двадцать с лишним лет и закончилась лишь со смертью в относительно близкий срок правителей обеих стран - Властелинов, как их там называли. Их дети смогли найти в себе силы встретиться и заключить договор о мире. И поговорить о том, что же всё-таки случилось в ту злополучную ночь на границе.
Эндл Грэхт, как и хотел, стал героем. По официальной версии, он прыгнул в созданный Ледяными портал, смог его закрыть и тем самым спас гарнизон - но при этом погиб. Прям, блин, местный Александр Матросов какой-то... Хотя отчасти так оно и было, - невесело усмехнулся Гречко. - Чтобы не нагнетать напряжённость и вражду, начало войны было принято считать ошибкой и случайностью - самой большой и кровавой во всей известной истории. Просто - вышел из-под контроля магический эксперимент - и десятков тысяч жизней как не бывало...
Но, как ты понимаешь, никаких серьёзных опытов в этом направлении Ледяные тогда не вели. То ли дело мы, Огненные. Война подстегнула наш научно-магический прогресс, и уже спустя пару лет после её окончания был создан первый рабочий портал, который просуществовал по земному счёту не более двух секунд и смог переместить брошенный в него камень куда-то в другой мир.
Однако даже посвящённым во все тайны не было известно, из какого мира были те, от кого Эндл якобы спас своих соратников... и куда же на самом деле улетел тот камень. Скобка-"смайлик" в конце фразы. - Очередная усмешка. - Немного помог анализ остаточного магического следа на месте портала, но тем не менее до многого маги должны были доходить вслепую, своим умом...
К этому времени подрос и захотел знать правду сын Эндла - Эргван. Сам о том уже не узнав, боец-легенда исполнил мечту своих предков - заставил Властелина обратить на их род внимание и приблизить к себе. Но и узнав всё, что было на тот момент известно о случившемся, Эргван не удовлетворился. У него появилась цель: попасть через портал в тот мир, где исчез его отец, и отыскать там или самого Эндла, или хотя бы место его гибели.
И сыну героя удалось осуществить задуманное. По крайней мере, первую часть. Опытный телепорт, предназначенный для перемещения людей, был открыт на территории того самого гарнизона, ставшего после войны памятным местом, и действительно смог забросить Эргвана в другой мир.
Но вот беда: чтобы забрать человека назад, требовалось создать портал в нужное время в определённом месте, которые этот человек должен знать в точности и - главное - находиться там в тот момент. Эргван попросил подождать его сначала один день, потом десять, сто - и далее уже по году от дня начала. Если пять лет спустя он не вернётся, значит - либо он погиб, либо по какой-то другой причине не может прибыть обратно. В любом случае дальше ждать будет бесполезно.
В чём-то он был прав. - Гречко говорил теперь с нескрываемой горечью: наверное, эта память была для него ещё больнее. - Прошло пять лет. Эргван не вернулся. Как смог узнать уже я из обрывочных интернет-данных и кое-каких других источников, он окончил свои дни в одной из московских психушек спустя шесть лет после переброса, судя по всему принятый кем-то на улице за сумасшедшего. Шансы вернуться были - но вот реализовать их не получилось. Это были как раз двадцатые годы...
А тем временем в стране Огня под бдительным оком Властелина и его ближних рос я. И также хотел знать всю правду и отыскать, в свою очередь, уже обоих: тогда я ещё не знал конечную судьбу двух своих прямых предков.
Условия были те же: один день, десять - и так далее до пяти лет. Прогресс в развитии магии шёл, и теперь порталы достаточной мощности можно было открывать секунд на десять, так что вероятность не успеть вовремя среагировать и запрыгнуть в световой круг стала поменьше.
И вот, когда мне было шестнадцать, настал момент истины: меня переместили. Я выпал из портала и свалился с высоты в два-три своих роста на груду каких-то обломков. Сейчас-то я могу утверждать, что взрыв разрушил перекрытие между первым этажом и подвалом института и уничтожил всё, что находилось в том зале; тогда мне это было неведомо.
Я осмотрелся и понял: тут произошло что-то страшное - и давно, раз всё выглядит таким заброшенным. Не иначе - взорвалось что-то. Давно ещё - может, во времена Эндла...
Но если портал открыли отсюда, то, значит, здесь должны были заниматься магией! Я решил поискать какие-нибудь вещи или знаки, по которым мог бы понять всё поконкретнее.
И мне отчасти улыбнулась удача. Под одним из словно впечатанных в пол кусков странного серого камня (бетона, естественно) нашёлся оплавленный и покорёженный железный ящик, в котором были какие-то штуковины - необычного вида и... побитые временем, что ли.
Я почти сразу догадался, что это магические артефакты, и тщательно обыскал весь подвал полуразрушенного здания. Под обломками перекрытия обнаружилось с десяток таких же сейфов, но почти все были пусты. За исключением двух: того с артефактами - и ещё одного, в котором мне попались чьи-то записи.
У меня был с собой артефакт понимания (в моём мире такие использовались нами для разговоров с Ледяными из-за небольшой разницы в наречиях), поэтому я мог считывать общий смысл текста, а также отдельные яркие места в нём - при условии, что это рукопись. Когда я потом пробовал так читать напечатанное, не воспринимал почти ничего...
Записи оказались вахтенным журналом, видимо сданным в архив, когда он закончился. Когда и кому выдавали ключи от помещений института, кто входил или выходил...
Так я узнал имена всех, кто работал в НИИ или имел к нему отношение. В том числе: Иннокентий Зимин, Абрам Зильбер, Ярослав Зарницын, Маргарита и Константин Гречко... про депутата я узнал позднее, сопоставив даты.
Да, я решил взять себе на время жизни в новом мире имя этого подростка - как знак, как некий символ, значение которого мне смутно видится до сих пор. Наверное, это было скрытое предупреждение: мол, я всё знаю - и хочу, чтобы и вы знали, что я знаю... как-то так примерно. Плюс имя самое близкое к моему в плане произношения.