* * *
Москва, 1995 год.
- Как думаешь, наши расчёты верны? - спросила Маргарита, стоя рядом и вместе с ним глядя на собранную установку, ждущую своего часа на возвышении в центре тускло освещённого зала.
- Да точно тебе говорю: мы не могли ошибиться, - ответил Ярослав, ободряюще сжал коллеге руку и покрутил головой по сторонам, выискивая взглядом Костю.
Сын Маргариты сейчас стоял в углу просторного помещения, под одной из немногих горевших ламп, и листал какой-то лабораторный журнал, взятый из приоткрытого шкафчика. Долговязая фигура подростка отбрасывала совсем короткую тень.
"Хорошо, что вся самая секретная документация либо в сейфах за семью печатями, либо сожжена кагэбэшниками в девяносто первом, - подумалось Ярославу. - Поэтому пусть читает. Всё равно правда о наших исследованиях ему известна. Глядишь, однажды вместе с нами сделает новый прорыв в области..."
Ему пришлось оборвать мысль и обернуться: от входа послышались гулкие шаги по пыльному мраморному полу.
"Гости пожаловали, - поморщился Ярослав, наблюдая появившуюся в зале троицу. - Говорил же, что первый опыт с установкой лучше провести без чужих глаз... ибо просто уверенность - это одно, а уверенность, подтверждённая экспериментально, - совсем другое... Так нет же..."
Заведующий же институтом Абрам Львович, плотный усатый старик, этого мнения, по-видимому, не разделял, потому как по бокам от него и чуть позади шли ещё двое в строгих чёрных костюмах под накинутыми куртками. Но если один из этих непрошеных визитёров - с короткой стрижкой - был Ярославу смутно знаком (кое-кто из шестёрок куратора от ФСБ - кажется, майор), то другого, также немолодого - и с ярко выраженной среднеазиатской внешностью, научный сотрудник видел впервые.
Тем не менее, доверия не внушали оба. Однако придётся быть с ними по максимуму вежливым, чтобы не вылететь из НИИ... или чтобы "шарашку" вовсе не закрыли.
Гостей заметили и Маргарита с Костей - и также напряжённо подобрались. Как и для Ярослава, для них институт был единственным источником средств к существованию, и терять насиженное место из-за какой-либо мелкой случайности они не собирались.
Новоприбывшие подошли поближе и остановились в нескольких метрах от группки научных сотрудников. Скользнув глазами по установке, затем - по людям, они стали перешёптываться.
"Решают, стоит ли всё это нынешних затрат бюджета и нервов", - с грустной усмешкой подумал Ярослав.
Абрам Львович покосился на своих спутников, но тут же повернулся к подчинённым. Разгладил усы и заговорил, обращаясь одновременно ко всем и ни к кому конкретно:
- Господа, мы все собрались здесь, чтобы стать свидетелями и даже участниками в своём роде уникального... не побоюсь этого слова - даже исторического эксперимента. Наш институт смог достичь немалых успехов в разработках проектов в области... э-э-э... нетрадиционной физики. Думаю, все присутствующие в курсе того, о чём речь. И сейчас мы продемонстрируем наше новое достижение.
Коллеги, - это уже точно Ярославу с Маргаритой, - позвольте представить вам наших гостей. - Рука, обтянутая белой тканью лабораторного халата, вытянулась в направлении визитёров. - Иннокентий, майор из Центрального управления ФСБ России. И наш потенциальный партнёр и спонсор - Гулям Рашидович, депутат Мосгордумы. Прошу любить и жаловать.
Научные сотрудники вежливо кивнули высоким гостям. Майор этого как будто не заметил, исподлобья зыркая по сторонам, а вот депутат окинул внимательным взглядом работников института, наклонил голову в ответ и снова стал рассматривать установку, похожую на декорацию к фантастическому фильму.
Следом заведующий представил Ярослава и Маргариту. Судя по его словам, не было во всей стране людей более трудолюбивых и креативных. Ярослав не сдержал улыбки - отчасти саркастической, но в то же время и довольной.
Всё-таки приятно, когда хвалят. Тем более, - если заслуженно.
А уж постарались они и вправду на славу. За свою-то шестизначную сумму "деревянного" девальвата в месяц...
- Почему на секретном объекте несовершеннолетний? - проворчал майор, недобро посмотрев на Костю. Тот сам нахмурился и выпятил подбородок, но промолчал, не желая связываться. - Под суд все захотели, что ли?..
- Понимаете, товарищ майор, - ответил Абрам Львович, изо всех сил стараясь скрыть панику, - Костя - сын нашей ответственной сотрудницы Маргариты Викторовны и... э-э-э... в силу некоторых обстоятельств также оказывает институту посильную помощь в исследованиях. Если потребуется, он даст вам подписку о неразглашении...
- В самом деле, чего вы так придираетесь, Иннокентий? - поддержал старого учёного депутат. Ярослав не без удивления отметил, что Гулям Рашидович говорил по-русски без малейшего акцента. - Давайте сначала посмотрим, что они там такое сделали, а потом уже делать какие-либо выводы.
Майор сердито засопел, но ничего не сказал.
- Приступайте, - махнул Абрам Львович научникам. - Только, прошу вас, с подробными и понятными пояснениями.
Маргарита кивнула, подошла к трёхметровой без малого махине установки, на которой с ближней стороны угадывались закруглённые очертания немаленького проёма, и занялась настройкой. Костя присоединился к матери, а Ярослав стал объяснять "проверяющим" суть предстоящего опыта:
- То, что Абрам Львович обтекаемо назвал "нетрадиционной физикой", является, по сути, наиболее фундаментальной теорией об устройстве нашего (да и не только нашего) мира. Несведущие могут даже прилепить сюда такое слово, как "магия", - и будут по-своему правы на все сто. Не буду углубляться в дебри рассуждений, скажу лишь, что с помощью нашей теории можно математически описать абсолютно любые процессы во Вселенной - в том числе и те, что пока существуют разве что в воображении фантастов и до сих пор не предсказаны или отвергаются традиционной наукой.