Мы рассмотрели частный случай этой проблемы - и пришли к выводу, что за некой тонкой гранью (можете называть её четвёртым измерением или как хотите по-иному - роли не играет) находится бесчисленное количество параллельных миров, так или иначе сопряжённых с нашей планетой. В них могут быть немного другие физические законы... как вариант, легче происходит воздействие с теми особыми энергиями, которые у нас считаются магическими, придуманными...
Снова пропущу большой кусок заумной теории, перейду к самому опыту. Основываясь на своих расчётах и предположении о том, что в некоторых мирах эта энергия может быть в плане свойств и распределения близка к аналогичной в нашей реальности, мы создали вот эту установку, которую вы можете здесь видеть. Она будет по отголоскам энергии, пробивающейся через барьер между пространствами, определять, в каких мирах та наиболее близка нашей, и даже сможет открыть портал в какой-нибудь из них. Этим мы и будем заниматься.
Только не считайте, что мы тут с ума посходили либо хотим набить себе цену и выпросить повышение финансирования, - добавил Ярослав, заметив немалый такой скепсис в глазах визитёров. - Хотя насчёт последнего были бы не против. Мы просто работаем в такой области, которая сама по себе являлась бы невообразимой и непонятной для широких масс... конечно, если была бы предана огласке. А так всё исключительно в рамках научного подхода.
Майор лишь выдохнул сквозь зубы и недоверчиво покачал головой. При этом его рука успела оказаться в кармане пиджака и, казалось, что-то там нащупывала. "Оружие? - нахмурился молодой учёный. - В кого он тут стрелять собирается? А главное - зачем?.. Или боится того, что мы можем обнаружить по ту сторону барьера?.."
Депутат же заинтересованно поднял бровь и как-то по-новому посмотрел на махину, около которой суетились Маргарита и Костя.
"Надеюсь, всё пройдёт успешно и мы этого типа заинтересуем, - пожелал Ярослав. - Тогда и к зарплате, скорее всего, добавится лишний нолик справа... а может, и не один... Главное, чтобы не после запятой. Или - убрать пару нулей, но приписать спереди значок доллара..."
- Готово! Можем начинать! - крикнула Маргарита, обернувшись со своего места рядом с установкой.
- Начинайте, - кивнул Абрам Львович и заметно тише пробормотал: - Ну, с богом.
Другой мир, это же время.
Пограничный гарнизон Огненных спал, подмятый тяжестью тёмной северной ночи.
Защитные укрепления и казарменные бараки возвышались ненамного над плоской снежной равниной - самое большее на пару человеческих ростов. Но видны с расстояния они были даже ночью: в лагере после наступления темноты постоянно горело хотя бы несколько факелов на стенах построек, а в зимнее время, как сейчас, - ещё и редкое южное масло в железной бочке, чтобы караульные могли погреться.
Естественно, после того, как их сменят. Перед рассветом. А до этого - ещё чуть меньше половины ночи стоять и морозиться с коротким копьём в руке и мечом на поясе. И - не спать. А то вдруг подлый северный ворог притаился и только этого и ждёт...
- Холодно-то как, карему в... - процедил Эндл Грэхт и поразминал в рукавице коченеющие пальцы.
Огляделся (вроде другие также на своих постах, и от лагеря никто не идёт), осторожно прислонил копьё и щит к ограде, стянул рукавицы и немного подул на поднесённые ко рту руки.
Полегчало. По пальцам вновь ненадолго разлилось живительное тепло. Значит, пока можно жить. Можно как-нибудь достоять эту смену.
Эндл был младшим сыном одного из мелких южных владетелей, который так и не сумел приблизиться к Огненному Властелину и прозябал в своей степной крепости, а по поводу сыновей считал: ничто не закаляет сильнее, чем несколько лет где-нибудь на севере. И поэтому вот уже второй год Эндл нёс свою однообразную унылую службу в гарнизоне на границе с землями народа Ледяных: чистил оружие, упражнялся вместе со всеми на плацу, трижды в день закидывал в себя невкусную еду в столовой... и на половину каждой второй ночи заступал в караул на верхний уровень укреплений, чтобы в случае нападения дать бой вероломным Ледышкам.
А там - либо награды и почести за отвагу в сражении... либо бесславная гибель и похороны в общей могиле в промёрзлой земле. Первая возможность, конечно, предпочтительнее. Как для него самого, так и для жены с сыном, оставшихся на далёком родном Юге...
С одной стороны, мир - это всё-таки хорошо... но с другой - так скучно.
И холодно...
Кое-как отогрев на время руки, Эндл быстро нацепил рукавицы, пока никто не увидел, чем он тут занимался, и снова вгляделся во тьму, окружавшую лагерь.
Ночь казалась самой обычной, такой же, как и все остальные... однако караульный знал, что всё может в одночасье измениться. Поэтому он смотрел вдаль и вслушивался в зимнее безмолвие, стараясь не пропустить ни единого движения теней, ни постороннего звука.
Когда-нибудь всё обязательно пойдёт-таки наперекосяк. Но когда именно?
"Надеюсь, не сегодня", - подумал Эндл.
...Установка определённо стала подавать признаки жизни. В её двухметровом круглом проёме постепенно собиралось словно из ниоткуда бело-голубоватое свечение, наливалось яркостью и закручивалось во что-то вроде плоской воронки.
- Портал автоматически будет открыт в наиболее близкий или даже резонансный по составу магической энергии мир, - взволнованно давал Ярослав последние объяснения людям, столпившимся перед "шайтан-машиной" на возвышении. - Компьютерная система определения степени совпадения энергетических характеристик пока только в проекте... Вероятно, там будет какая-то географическая привязка, так что не удивляйтесь, если придётся падать с определённой высоты или выбираться из-под толщи земли... хотя пространственное окно в этом случае выжжет немного свободного места...
- Та-ак, погодите, - забеспокоился депутат. - То есть это может быть опасно? А вдруг мы там в километре над землёй окажемся?..