шрам в подарок. Так и не смог простить, что я стал пиратом… – Капитан Гервин вздохнул. – Думаю, именно за помощь мне его и понизили до наставника в Академии…
– А вы всё время гадости про него говорите! – возмутился Кристофер. – Он для вас столько сделал!
– Он и должен был! – заявил капитан. – После того, что случилось по его вине, ему век не расплатиться!
– Разве в этом есть его вина? Он не мог знать, что Червонная Дама и Червонный валет исчезнут. И если бы он остался в Пламенном замке, это не значит, что он сумел бы им помочь.
Капитан Гервин плотно сжал губы, но ничего не ответил.
– Неужели за эти годы вы ни разу не задумались о том, что чувствует господин Освальд? – продолжал Кристофер. – Его лучший друг мало того что исчез, так ещё и стал пиратом! А сам он из-за него лишился всего, о чём мечтал…
– Сам виноват! – резко сказал капитан Гервин. – Я предлагал ему отправиться со мной.
– Что ж, понятно, почему господин Освальд не согласился! – вспыхнул Кристофер. – Вы не самый надёжный человек.
– Мал ещё нравоучения мне читать! – возмутился капитан Гервин. – Ну… сбежав, я остался пиратом. А что ещё мне оставалось делать? И проклятье вступило в силу. Я объездил всех прорицателей и прочитал все книги, какие смог найти. Даже подкупил лорда-смотрителя, чтобы тот доставал мне редкие экземпляры из библиотеки Чёрного замка. Но ничего не помогало. Пока в один прекрасный день я не встретился снова с Морским колдуном.
– Он явился, чтобы забрать вас? – испуганно спросил Кристофер.
– Нет, он предложил мне служить ему. Выполнять его поручения, усмирять монстров. А взамен дал тот сундук и сказал, что если сумею открыть его, то проклятье будет снято.
– И вы вновь полезли в книги, – догадался Кристофер.
– Именно так, – кивнул капитан. – В книгах говорилось, что нужны четверо юнцов с чистыми душами, владеющих четырьмя стихиями. Конечно, был риск, что души у вас самые что ни на есть тёмные, но выбора не было. Ну а дальше ты знаешь…
– Вообще-то, нет, – фыркнул Кристофер. – Когда вы добыли компас, меня трепала лихорадка.
– Голос Морского колдуна звал меня из глубин сундука. Он сказал, что я должен найти его – почти то же самое, как и в той песне, которую мы слышали на палубе. Только более чётко. А потом он выплюнул компас…
– И всё? – удивился Кристофер. – А что, если это ловушка?
– И всё, – подтвердил капитан, отводя взгляд. – Не думаю, что…
– Так-так! – Дверь распахнулась, и на пороге, занимая собой весь дверной проём, появился Дэвид. – Принёс отвар!
Кристофер чихнул.
– Ты лучше вот ему отвар отдай, – буркнул капитан. – Обчихался весь.
Дэвид мельком взглянул на Кристофера.
– Ну ты… заходи, я и для тебя что-нибудь найду, – сказал он, почёсывая бороду. – А пока это… я тут капитану лекарства принёс, иди прогуляйся.
Кристофер выразительно посмотрел на капитана, мол, «вот об этом я и говорил!», и, развернувшись, шагнул к двери.
– Кристофер! – окликнул его капитан. – Постой. Жемчужное ожерелье… Оно в маленьком сундуке на столе. Забери его…
Кристофер обернулся с немым вопросом в глазах.
– Верни его леди Катарине, и она снова будет бросаться тебе на шею.
Кристофер несколько раз пожалел о том, что послушал капитана Гервина.
Леди Катарина прижимала ожерелье к груди, громко вздыхая и не в силах сдержать слёзы. А потом и вовсе накинулась на Кристофера с объятиями, да так, что чуть не сшибла его с трапа.
– Не знаю, как тебя благодарить! – лепетала она, целуя его то в правую щёку, то затем в левую. Кристофер поморщился. – Мне теперь так стыдно!.. Прости, что избегала тебя!.. Говорила мне Мел, что всё это глупости…
– Леди Мелайора говорила про меня? – Кристофер отодвинул леди Катарину от себя за плечи и пытливо посмотрел в её зелёные глаза.
Она захлопала ресницами.
– Ну да… Мел убеждала меня и Саймона в том, что всё это глупости, и даже Джирме осадила за его словечки на твой счёт. Она рвалась поговорить с тобой, но ты либо отсиживался в каюте капитана, либо бегал от неё.
Так и было. Больше всего Кристофер боялся, что леди Мелайора тоже теперь считает его прóклятым. И он не хотел даже на глаза ей попадаться.
– Ну, я… я как всегда, – вздохнул Кристофер. – Что ж, рад, что ваше любимое ожерелье снова с вами.
– А уж как я рада! – Леди Катарина перебирала пальцами жемчужины, с нежностью глядя, как они переливаются в лучах закатного солнца.
– Вы сейчас… вы уже идёте к себе в каюту? – осторожно спросил Кристофер. – Я собирался провести немного времени на палубе… Может быть, вы хотели бы составить мне компанию?
Леди Катарина улыбнулась, а затем принялась оглядываться, будто боялась, что кто-нибудь увидит их вместе.
– Я бы с удовольствием… – сказала она. – Но я так устала! Что, если завтра? Вон Саймон, – она указала пальцем куда-то вперёд. – Может, тебе с ним поболтать? Он как раз учит Лилу издавать страшные звуки.
Кристофер скривился, но вздохнул и поднялся на палубу один.
Лучи уходящего солнца едва пробивались сквозь туман, которым были окутаны эти воды. С нехорошим предчувствием Кристофер пошёл туда, откуда доносились звуки, похожие на рычание.
– Нет, не так, – услышал он голос Саймона, который сидел на палубе перед фырчащей Лилу. Она расправляла маленькие фиолетовые крылышки, вставала на задние лапки и пыталась рычать.
– Не «р-рр», а хотя бы «а-ррр!», – объяснял Саймон. – Так ты никого не напугаешь, разве что корабельных крыс.
– А у тебя неплохо получается, – сказал Кристофер, подходя к ним.
Лилу, заслышав его голос, взметнулась ввысь и так зарычала, что у Кристофера сердце ушло в пятки.
– Вот! – хлопнул в ладоши Саймон, поднимаясь на ноги. – Гораздо лучше!
Описав в воздухе небольшой круг, Лилу села ему на плечо. В глазах у неё плескалась ярость, и направлена она была на Кристофера.
– Извини, что отвлёк, – сказал тот, не обращая на неё внимания. – Если хочешь, я могу уйти.
– А зачем тогда пришёл? – вскинул бровь Саймон. – Я думал, ты всё ещё от нас прячешься.
– Я не прятался, – нахмурился Кристофер. – Я не знал, что делать.
– А теперь узнал? – Саймон склонил голову набок, и Лилу повторила движение хозяина. Кристофер невольно улыбнулся.
– Нет, только ещё больше запутался, – вздохнул он. – Капитан говорит, что я, кажется, впитал часть твоей силы, чтобы защитить.
– Как интересно. – Лицо Саймона моментально изменилось, и он холодно проговорил: – Впитал часть моей силы? Очень удобно, ничего не скажешь.
– Я не нарочно, – оправдывался Кристофер. Он даже руками замахал, но Лилу тут же фыркнула. –