меня теперь есть самый настоящий дракон, и я понятия не имею, что с ним делать! Ты об этом говорил, когда просил не держать боль в себе? Об этом? Ах да, как я мог забыть! У меня ещё постоянно болит голова, потому что я проклят кем-то. И даже не знаю кем! Чем ты сможешь мне помочь, Кристофер? Чем? Ведь твоя главная забота – не потерять платок с инициалами «М. С.»!
Кристофер положил руку ему на плечо, но смотрел он не на Саймона, а куда-то поверх его головы.
– Что? В чём дело? – Саймон обернулся.
Вода за бортом бурлила, будто отплёвываясь снежными хлопьями.
– Нет, только не это, – сказал Кристофер и сам не узнал свой голос. – Только не ещё один монстр…
Стрелой взмыв вверх, из глубин снежных вод вырвалось гигантское щупальце, покрытое коркой льда, сквозь которую просвечивало что-то… тёмно-фиолетовое.
– Это не просто монстр, – в ужасе проговорил Саймон. – Это Кракен.
Будто в ответ на его слова, щупальце с грохотом ударило по кораблю, ломая всё на своём пути. Кристофера накрыло потоком воды, перемешанной со льдом и снегом. Корабль накренился, он не устоял на ногах и упал спиной на обледеневшую палубу. От боли перед глазами замелькали белые вспышки.
– А-А-А-А! – завизжала леди Катарина.
– Всё… как… всегда… – Кристофер, наглотавшийся ледяной воды, с трудом поднялся на ноги.
– Берегись! – крикнул Саймон, и Кристофер едва успел отскочить в сторону, когда другое щупальце, длиннее предыдущего, обрушилось рядом, проломив фальшборт. Во все стороны полетели обломки дерева и острые, как дротики, щепки. Кристофер услышал вопль ужаса – это кричал Атос, который только недавно закончил восстанавливать корабль после предыдущих злоключений.
Но не только «Удача» пострадала: ледяная корка, покрывавшая щупальце, треснула по всей длине, и оно, проскользив по палубе, скрылось в волнах.
Руки Кристофера вспыхнули ярко-красным пламенем. Саймон, стоявший напротив него, создал вихрь, который с каждой секундой становился всё больше.
– Мальчики! Саймон! Ты как здесь оказался? – пробасил Дэвид.
– Сейчас не время выяснять это! – крикнул Кристофер. – Скажите, в Лонгрене есть море, в котором безопасно? Чтобы без чудищ?
– Да ты везунчик! – захохотал Дэвид. – Трёх за один год никто ещё не встречал…
– Позовите капитана! – закричала леди Катарина. – И Мелайору! Пусть разберутся с этим!
– Уведи её! – зло сказал Маренгони. – Только под ногами мешается.
– Никуда я не уйду, – топнула ногой леди Катарина.
С другой стороны корабля появилось ещё одно щупальце. Кракен находился прямо под ними и собирался утащить корабль на дно!
– Тогда давайте я сам выброшу вас за борт, Ваше Высочество, – хмуро предложил Маренгони. – Королевская кровь – отличная приманка для моллюска!
Леди Катарина набросилась на Маренгони с кулаками.
– Давай как на тренировке у Освальда? – предложил вдруг Саймон, повернувшись к Кристоферу. – Сделаем огненный вихрь, чтобы разбить ледяную оболочку.
Кристофер не раздумывая соединил ладони вместе – пламя вспыхнуло и заплясало под его пальцами, сливаясь в большой огненный шар.
– Эта тварь в ледяном панцире, – Саймон смотрел на щупальца, которые то исчезали, то появлялись над водой. – Чем дольше Кракен живёт во льдах, тем толще на нём ледяная корка.
– Очень интересно, – отозвался Кристофер, разводя руки в стороны и напряжённо следя за шаром, который становился всё больше. – А что под ней? Под коркой?
– Ну… его тело, наверное, – предположил Саймон. – Он потому и ныряет обратно – чтобы восстановить свой панцирь.
– Но мы не дадим ему это сделать! – воскликнул Кристофер и вдруг осёкся: – Послушай, если мы растопим лёд, щупальца станут проворнее и Кракену будет легче нападать.
– Нам тоже будет легче добраться до его уязвимых мест, – пояснил Саймон и, когда из воды вновь показалось обледеневшее щупальце, крикнул: – Ну что, готов?
– Давай! – кивнул Кристофер и метнул огненный шар вперёд. Вихрь Саймона подхватил его и закружился, осыпая всё вокруг искрами. Когда огненный вихрь коснулся одного из щупалец, вода вокруг забурлила, как в котле, запахло рыбой, потянуло чем-то противным, горелым… Ледяной панцирь, сковывавший щупальце, треснул и посыпался в воду. И все увидели, что сам Кракен тёмно-фиолетового цвета, а внутренняя сторона щупалец усеяна маленькими чёрными присосками.
– Одно есть! – крикнул Саймон. – Продолжаем!
– Четыре клятые масти! – раздался рёв капитана Гервина. – В этих морях бывает спокойно?
– Я тоже хотел бы это знать! – крикнул Кристофер, создавая сразу два огненных шара, каждой рукой по одному. Корабль снова содрогнулся, но Кристофер уже привык к этому и лишь заскользил по доскам, крепко держась на ногах.
Почти вся команда уже собралась на палубе, только леди Мелайоры нигде не было видно. Капитан отдал какое- то распоряжение Атосу, и тот немедленно бросился его исполнять.
Кристофер заметил Остронюха. Издавая странные громкие звуки, обезьянка спешила по обледеневшим канатам к капитану, словно у неё было для него срочное сообщение.
– У-уу! Уу-аа!
– Ты вовремя! – Капитан полез в карман и достал стеклянную колбу.
«Портал!» – подумал Кристофер и… ошибся.
Откупорив крышку, капитан поднёс колбу к мордочке Остронюха. Тот несколько раз втянул дым ноздрями, затем спрыгнул на палубу и стал расти, превращаясь в огромную обезьяну.
– А?! – Кристофер так увлёкся этим зрелищем, что не заметил, как Саймон подхватил шар с его руки и сотворил ещё один огненный вихрь.
Остронюха окутал пурпурный туман, который Кристофер видел уже не раз.
«Значит, он не сам перевоплощается… Но как это происходит? Что капитан ему дал?»
Потоком ветра Саймон подхватил второй огненный шар с руки Кристофера и метнул в щупальце, которое пыталось напасть на них.
– Долго ещё будешь стоять как вкопанный? – зло сказал он.
Щупальце металось над их головами. Лёд, которым оно было покрыто, треснул и начал осыпаться.
– Кристофер! – закричала леди Катарина, которую всё это время удерживал Маренгони. Она рванулась вперёд, освободилась и, упав на колени, прижала ладони к палубе. Доски перед Кристофером стали подниматься и становились всё выше и выше, ограждая его и превращаясь в щит. Кусок льда, отколовшийся от Кракена, разбился о них, не задев при этом Кристофера.
– Ты что творишь, безумная? – заорал Маренго- ни, но она будто не слышала его. Вскочив, леди Катарина бросилась к Кристоферу, но путь ей преградило тёмнофиолетовое щупальце. Тогда она пронзительно завопила, взмахнула руками, и в голое щупальце, просвистев в воздухе, вонзились несколько острых щепок.
– Значит, ты всё-таки можешь использовать свою силу по назначению? – воскликнула леди Мелайора, которую привёл Атос. – Так почему же ты делаешь это так редко?!
Капитан проговорил:
– Леди Мелайора, кажется, нам снова придётся бежать, иначе корабль пострадает не меньше, чем после встречи с Умибодзу.
– Ну, на этот раз все хотя бы трезвы, – ядовито заметила леди Мелайора.
– Встаньте у