штурвала, помогите Кирсену, – распорядился капитан, пропустив её слова мимо ушей. – Я попробую растопить часть льда за бортом, и тогда можно будет вызвать волны, которые помогут нам убраться отсюда.
– Будет сделано! – ответила леди Мелайора и бросилась исполнять приказ.
В глубине, под килем, что-то пришло в движение. Корабль затрясло, и он наклонился вперёд, будто кто-то тянул его вниз.
– Кристофер! – вопила леди Катарина.
Она, петляя, бежала к нему, а за ней по пятам следовало ледяное щупальце. Другое молотило по палубе, пытаясь прихлопнуть принцессу.
Капитан Гервин скрестил перед собой руки, выпрямил пальцы, и от них потянулись огненные нити. Обвивая щупальце, они плавили ледяную оболочку.
Леди Катарина, запыхавшись, подбежала к Кристоферу.
– Я буду тебя защищать, любовь моя! – воскликнула она со слезами на глазах.
Саймон тем временем создал ещё один вихрь.
– Может, займёшься чем-то полезным? – рыкнул он на Кристофера. – Даже Остронюх и тот лучше справляется!
Кристофер проследил за взглядом Саймона. Огромная обезьяна запрыгнула на одно из щупалец и вцепилась в него зубами.
Где-то наверху раздался треск. Подняв голову, Кристофер увидел, что сорвавшийся с мачты кусок льда падает прямо на леди Катарину. Он толкнул её в сторону и прикрыл голову руками, охваченными огнём.
Удар был сильным, огонь лишь немного смягчил его. Кристофер рухнул на палубу, и пронзительная боль впилась в его виски. Перед глазами всё двоилось…
– Нет-нет! Только не умирай! – кричала леди Катарина. – Ты не должен умереть!
Она помогла ему сесть.
– П рошу, отпустите… – процедил Кристофер сквозь зубы.
Казалось, что пираты бесцельно мечутся по палубе, но на самом деле каждый был занят делом. Капитан пытался растопить лёд за бортом, Маренгони и Саймон вихрями отшвыривали щупальца Кракена обратно в воду. Борода Дэвида пылала, он швырял в чудище сгустки огня. Атос пытался спасти корабль и предотвратить хотя бы часть разрушений. Кто-то с топотом промчался мимо Кристофера. Он моргнул несколько раз, и вдруг перед глазами всё поплыло…
– Дыши! – всхлипывала леди Катарина. – Вот так, вдох-выдох!
Через несколько минут перед глазами Кристофера прояснилось, и он увидел, что только одно щупальце Кракена остаётся сковано льдом. Как Кристофер и предполагал, те, что остались без панциря, стали гораздо проворнее. Одно поползло по грот-мачте, обвило её и сломало, будто тростинку. Обломки мачты с грохотом и всплеском упали за борт. Кристофера в который уже раз окатило ледяной водой.
– Что?! Нет! Только не это!..
Леди Катарина держала его за плечи, будто боялась, что он вот-вот упадёт.
Кристофер увидел, как сразу три щупальца потянулись к Саймону. Тот, скорее всего, смог бы отбиться от тех, что окружили его слева и справа, но то, что со спины… Он просто не успеет!..
– Саймон! – Кристофер взмахнул рукой, надеясь опалить только Кракена. Но из его ладони вместо огня вырвался… поток воздуха. Это был не какой-то там слабый бриз, а настоящий вихрь, мощный порыв ветра, расшвырявший щупальца в разные стороны. Кристофер почувствовал себя лёгким как пёрышко. Ему казалось, что ещё немного и он взлетит. И от этого становилось… жутко.
Леди Катарина отшатнулась, дрожа.
– Кристофер?.. – В голосе капитана Гервина звучала тревога. Он уже не пытался растопить лёд, а смотрел на него во все глаза, и на его лице читался ужас.
Кристоферу вдруг показалось, что все взгляды обращены на него. В глазах пиратов он видел изумление и… страх. Он хотел заговорить, но вдруг почувствовал, как что-то холодное и скользкое обхватывает его. Пока все стояли как громом поражённые, последнее обледеневшее щупальце подкралось и схватило его, обвивая виток за витком. Кракен готовился расплющить его. Дышать стало трудно…
Кристофер пытался разбить лёд кулаками – руки ещё оставались свободными, – но лёд был крепкий и ничего не получилось.
«Если попадёшь в ледяную ловушку, – вспомнил он слова капитана Гервина, – это твой единственный шанс на спасение!»
Кристофер зажмурился, пытаясь сосредоточиться.
Раз.
Два.
Три.
Огонь охватил его плечи, руки, ноги, голову… Он чувствовал, что весь горит, и в первый раз ему не было от этого страшно. Широко распахнув глаза, он прокричал:
– Гори!
Пламя негромко гудело. Хватка щупальца ослабла, лёд треснул, и его осколки разлетелись по палубе.
Тёмно-фиолетовое дрожащее щупальце выпустило его на миг, и он ударил по нему своим пылающим кулаком. Но освободиться ему не удалось: щупальце содрогнулось и вновь сжало его – ещё крепче. Кристофер чувствовал, как мерзкие присоски ощупывают его кожу…
– Молодец. – Перед ним вдруг оказался капитан Гервин. Глаза его почернели, фигуру окутывал зелёный туман. – Молодец, что поймал его.
– Но… я… не ловил… – с трудом выговорил Кристофер. Его огонь погас.
– Одна минута и пятьдесят секунд, – проговорил капитан, опуская руку на щупальце. Чернота сочилась из- под его пальцев, заливая всё вокруг.
– Капитан, вы же погибнете! – прокричал взволнованный Атос.
Кристофер испуганно огляделся и увидел другие щупальца, замершие над его головой. Они стремительно чернели, а туман вокруг капитана становился всё гуще.
Кристофер закашлялся.
– Стойте!.. Не… не надо! – с трудом проговорил он, хотя думал, что кричит.
Капитан коснулся щупальца и другой рукой… И Кракен с глухим хлопком разлетелся на множество чёрных песчинок. Время будто остановилось. Всё замерло. Половина груди и лица капитана осыпались чёрным песком на белый снег. Он рухнул на колени и зашёлся в приступе жуткого кашля.
– Капитан! – воскликнул Кристофер. – Зачем вы это сделали?!
– Ну… – ответил тот тихо. – Мы же друзья. Передай леди Мелайоре, что я растопил лёд. Она может попытаться сделать волну.
– Вы не должны были… – Кристофер обхватил его за плечи, чтобы тот не упал. Пираты окружили их, каждый думал только об одном – проклятье почти забрало капитана.
– Не болтай, – сказал капитан Гервин и вновь закашлялся. – Ты… ты храбрый мальчик. И кого-то мне напоминаешь…
– Что с ним? – спросил Саймон.
– Дэвид, – Кристофер искал пирата глазами в толпе. – Дэвид, помоги ему!
– Кого-то напоминаешь… – повторил капитан.
Глава 18. Проклятье туманных вод
Последние чёрные песчинки упали на дно стеклянного сосуда, и Кристофер перевернул часы.
Капитан Гервин лежал на кровати – бледный, с мокрой, пропахшей какими-то травами тряпкой на лбу. Шрам, шедший через всё его лицо, будто стал ещё больше и белее. Кристофер не мог оторвать от него взгляд. Он сидел рядом с кроватью на табурете и шмыгал носом. После битвы с Кракеном на ледяном ветру под непрестанно хлеставшими со всех сторон потоками воды, перемешанной со льдом, он простудился.
– Перестань сопеть… будто вот-вот расплачешься, – едва слышно пробормотал капитан, закашлялся и,