капитан. – Что-то в этом есть. Бескорыстная помощь? Похоже… Жертвенность? Нет, не то… Крутится в голове, но не могу вспомнить. Знаешь, ты будто впитал часть стихии
того, кого хотел защитить. Но без всяких обрядов и прочего.
– Может ли это быть связно с драконьим огнём во мне?
– Возможно, всё возможно. Как только поднимусь с кровати, постараюсь найти что-нибудь в книгах.
– Спасибо, – тихо проговорил Кристофер. – Не знаю, что бы я без вас делал.
– Учился бы спокойно в Академии, – сказал капитан Гервин.
– Я совсем забыл, что вы пират, – улыбнулся Кристофер.
– О таком забывать не стоит, – глаза капитана Гервина потемнели. – Никогда.
Он вдруг закашлялся, да так сильно, что на глазах у него показались слёзы. Он задыхался.
– Как вам помочь?! – воскликнул Кристофер, но капитан не мог произнести ни слова. Он прижал руку к груди, на лбу у него выступили капли пота, одеяло сползло с кровати. Кристофер в ужасе смотрел, как из-под ладони капитана снова потянулись клубы тьмы.
– Нет-нет-нет! – забормотал он.
Грудь капитана почернела и стала осыпаться прямо на постель. Кристофер схватил его за руку, пытаясь сдвинуть её.
– Вам ещё рано умирать! – воскликнул он в отчаянии. – Боритесь, капитан!
– Кристофер… – прохрипел тот. – Уходи…
– Никуда я не уйду. Я позову Дэвида, и он…
Кристоферу наконец удалось сдвинуть руку капитана, и он повернулся к двери.
– Что… ты… делаешь?.. – прохрипел капитан Гервин.
Кристофер взглянул на свою руку и обомлел.
От его пальцев исходил тёплый свет. Их покалывало, будто огонь вот-вот вырвется наружу, но этого не происходило. Тьма отступала. Кристофер отдёрнул руку и плюхнулся на табурет, потрясённо глядя на капитана.
Тот дотронулся до своей груди. Черноты стало гораздо меньше, и его тело больше не рассыпалось.
– Что ты сделал? – спросил капитан.
– Понятия не имею, – ответил тот, дрожа. – Сам не знаю!
– Может, ты и есть тот самый ключ, что поможет снять проклятье… – едва слышно, но отчётливо проговорил капитан Гервин. – Достань-ка мой компас. Он в ящике стола.
Кристофер повиновался, а потом остался стоять рядом с кроватью. Капитан откинул крышку компаса.
– Так я и думал! – воскликнул он. – Мы почти добрались до Морского колдуна. Где-то здесь находится ущелье, в котором он прячется.
– А зачем он вам нужен? – спросил Кристофер. – Думаете, он поможет снять проклятье?
– Он точно его снимет, – твёрдо сказал капитан Гервин. – У него просто не будет выбора. Я выполнил всё, о чём он просил.
– А почему… – Кристофер замялся, но всё равно спросил: – Почему он проклял вас? И всю команду? Это же он сделал?
Капитан положил компас на покрывало и проговорил:
– Я бы послал тебя куда подальше за то, что ты лезешь не в своё дело, но… может, этот рассказ тебя чему-нибудь научит. – Помолчав, он продолжил: – Я был молод и не всегда поступал правильно.
– Сейчас-то вы, конечно, заняты добрыми делами! – ляпнул Кристофер, бросив взгляд на сундуки с драгоценными камнями и золотом, но тут же умолк под тяжёлым взглядом капитана Гервина.
– Сбежав ото всех, я был уверен, что теперь начну новую жизнь. Соберу команду, буду бороздить моря, открывать новые земли… – Капитан вздохнул. – Но быстро устал, спустил все деньги на развлечения, лишился корабля на Рынке Теней. Проиграл его каким-то пройдохам, которые обвели меня вокруг пальца.
Кристофер не знал, сочувствовать капитану или нет. Он внимательно слушал, стараясь не перебивать.
– Тогда я пошёл к предсказательнице. Уверен, старая карга до сих пор дурит людей. Она сказала, что за мной тянутся беды, но она сможет мне помочь. А потом предложила сыграть в карты, но не на деньги, а на удачу.
– Как это?
– Если я выиграю три раза подряд, удача всегда будет сопровождать меня – в любом деле. Если выиграю два раза, а один проиграю, то однажды мне очень крупно не повезёт. А если ни разу не выиграю, то беда будет идти за мной по пятам.
– Играть в карты?! – возмутился Кристофер. – Это же запрещено – так же как и гадать на них.
– Тогда мне было всё равно, – усмехнулся капитан Гервин. – Я просто хотел что-то изменить в своей жизни!
– Таким способом?!
– Я выиграл два раза. Старуха сказала, что теперь мы с удачей неразлучны, но однажды беда застанет меня врасплох. И будет она очень большой.
– И что же вы сделали?
Кристофер смотрел на капитана во все глаза.
– Первым делом я украл корабль у тех, кто обдурил меня. Оставил их без денег.
– Что?!
– Мне сорвало голову… Я буйствовал, занимался грабежами, нападал на королевские корабли. Чувствовал полную безнаказанность, а главное, знал, что мне во всём поможет удача.
– Неужели вы не переживали, что однажды она может закончиться? – удивился Кристофер. – Как бездумно вы её тратили…
– Я решил, что старуха ошиблась, – ответил капитан. – Или соврала. Я набрал команду, и вскоре истории обо мне и моих приключениях облетели все моря и города. Каждый пират мечтал попасть ко мне в команду. «Удача» стала приютом для капитанов, потерявших свои корабли.
Мы даже придумали Девятку Тёмных парусов. Нами пугали детей в Лонгрене…
– Не понимаю, – тряхнул головой Кристофер. – При чём здесь Морской колдун?
– Однажды мы попали в шторм, – вздохнул капитан Гервин. – Что бы я ни делал, как ни старался спасти нас, корабль затонул.
Кристофер затаил дыхание.
– Очнулся я уже на морском дне. А передо мной… он.
– На дне? – выдохнул Кристофер.
– Он дал мне выбор. Умереть сейчас или перестать быть пиратом. И тогда он вернёт мне корабль и команду. И конечно, я выбрал второе.
– Но почему…
– Условия были просты, но колдун предупредил, что, если мы их нарушим, морская бездна поглотит наши души. Тьма будет по кусочкам забирать нас, пока мы совсем не исчезнем.
Кристофер потёр пальцами виски.
– И вы не выполнили такую простую просьбу? – возмутился он. – Могли бы вернуться в Чёрный замок… или в столицу… и жить как прежде.
– Я и вернулся, – отвёл взгляд капитан. – Только вот меня там больше никто не ждал. Все помнили о моих злодеяниях, и мне грозило до конца своих дней гнить в Серой башне.
– Как вы тогда вернулись на корабль? – удивился Кристофер. – Сбежали?
– Освальд… Он тогда был придворным магом Бубнового Дома, который пользовался большим уважением в столице. Не знаю, как ему удалось избежать последствий, ведь все знали, что он общался с Лаветтой. Наверное, ему помогли связи отца или то, что он оказался слишком далеко от Пламенного замка, когда начался переворот… Не знаю. Так или иначе, он помог мне сбежать, взяв слово, что я никогда не вернусь в Кон. А ещё оставил этот