Намочив тряпку в котелке, Бак протянул ее Кристин. Сам же сел рядом, на шкуру.
Кристин обтерла лицо мокрой тряпкой и застонала от удовольствия.
— Как же приятно наконец освежиться!
Покончив с умыванием, Кристин сполоснула тряпку и, опустившись на колени рядом с Баком, принялась плавными, осторожными движениями обтирать его щеки и лоб, смывать пыль, скопившуюся в уголках глаз. Глаза Бака были скрыты густыми ресницами, но Кристин знала, что он смотрит на нее не отрываясь.
Бак сидел не шелохнувшись, ошеломленный внезапно пробудившимися воспоминаниями: вот так же его когда-то умывали такие же нежные ласковые руки. Когда это было? Чьи это были руки? Наверное, еще а детстве — руки матери, которую он совсем не помнил.
Закончив умывать Бака, Кристин поцеловала его в лоб — так целуют маленьких детей. Потом прижала его голову к своей груди и, зажмурившись и зарывшись лицом в его густые непокорные волосы, обратилась к Богу;
Прошу тебя. Господи, сделай так, чтобы мне не разлучаться с этим мужчиной до конца Дней! Обещаю, я буду ему хорошей женой. Он заслужил немножечко счастья, его так долго никто не любил.
В вигвам снова вошел мальчик. Поставив рядом с Баком и Кристин корзинку с едой, он вышел, но они его даже не заметили. Девушка по-прежнему обнимала Бака; он же, закрыв глаза, целиком отдался во власть восхитительнейших ощущений. Сердце Кристин ровно билось у самого его уха. Бак повернул голову, уткнувшись лицом в ее грудь, упиваясь чудесным запахом теплого женского тела. Он был на седьмом небе от счастья — и испытывал адские муки от страстного желания сжать Кристин в объятиях и дать выход своей любви.
Бак шевельнулся, Кристин, чуть отстранившись, опустилась на одеяло.
— Если хочешь раздеться и вымыться вся, я выйду, — предложил Бак.
— Нет! Не уходи!
Она быстро сунула руки под юбку, сняла чулки и вытянула ноги.
Бак приподнял ее ноги и положил себе на колени. Потом намочил тряпку и принялся осторожно обтирать сначала одну ногу, потом другую. В эту минуту Кристин была счастлива как никогда. Ведь еще никто ради нее так не рисковал, и никто не был с ней так нежен, как этот огромный суровый на вид мужчина, которого она и знает-то всего лишь несколько недель. Еще недавно Кристин даже не подозревала о его существовании, и вот его судьба так тесно переплелась с ее собственной, что Кристин не мыслила себе жизни без Бака.
— Кажется, я поторопился снять с тебя ботинки, — чуть хрипловатым голосом проговорил Бак. — Если тебе нужно прогуляться, я обую тебя снова.
— Ты пойдешь со мной?
— Обязательно.
— Тогда пошли.
Кристин сунула босые ноги в ботинки, и Бак накинул ей на плечи куртку.
— Вчера вечером на мне была шаль, но она потерялась где-то по дороге.
— Но ты же можешь связать еще одну из той голубой пряжи?
— Из небесно-голубой? А, понимаю, ты боишься, как бы я не связала тебе из нее носки, — пошутила Кристин.
Они шли по лесу в полной темноте. Наконец Бак остановился у старого кедра и сказал, что подождет.
Кристин отошла на несколько шагов и вскоре вернулась, окликая Бака.
— Я здесь. — Он протянул руку, и девушка поспешно ухватилась за нее.
Так, держась за руки, они и вернулись в теплый вигвам. Бак поплотнее прикрыл входной проем и подбросил в костер еще несколько поленьев. Потом поставил корзинку с ужином на их импровизированную кровать.
— Не знаю, придется ли тебе по вкусу индейская пища, но поесть все-таки нужно.
— А тебе она нравится? Бак пожал плечами.
— Я привык.
Кристин заглянула в корзинку. Там оказались индейские лепешки, холодная жареная куропатка, печеный лук, грибы и еще какое-то незнакомое кушанье, которое Бак назвал васной — вяленое мясо, порубленное вместе с овощами и ягодами и зашитое в холщовый мешочек. Кроме того, в корзине были дикие сливы и виноград.
— Мы устроим настоящий пир! — воскликнула Кристин.
— Точно. Не хватает только индейской свеклы и побегов молодого тростника.
— А из чего приготовлена эта… как ты ее назвал, васна?
— Это нечто вроде колбасы, раньше ее набивали в бычий пузырь, но теперь делают в холщовом мешочке — овощи и ягоды, порубленные с вяленым окороком… хм… с мясом.
— С каким мясом? — спросила Кристин, отщипывая кусочек куропатки.
— Ладно, не важно.
— Нет уж, ты скажи. Бак усмехнулся.
— Тебе не понравится то, что ты услышишь.
— Почему же? Эта куропатка, например, очень даже вкусная, Так что там за мясо?
— Собачье.
— Ты хочешь сказать, они едят собак?..
— Да.
— Вроде нашего Сэма?
— Вот именно.
На миг Кристин застыла с открытым ртом. Потом вздохнула и улыбнулась.
— Я не позволю тебе испортить мне ужин. Эта, как ты ее назвал, васна… она, должно быть, очень вкусная.
— В нее добавлены также толченые косточки черемухи. У индейцев все идет в дело.
Когда они наконец поужинали, костер едва тлел. Кристин вытерла руки полотенцем и протянула его Баку. Воцарилось напряженное, молчание. Девушка заговорила первой:
— Как ты думаешь, Бак, дома все в порядке?
— Разве твой кузен не сказал бы тебе, если бы что-то случилось?
— Я говорю про «Аконит», я уже не считаю Висконсин своим домом.
— Но разве Густав не собирается увезти тебя обратно?
— Он об этом даже не заикался, потому что знает: мое сердце теперь принадлежит этой земле.
— Ты его любишь?
Бак с напряжением ждал ответа на этот чрезвычайно важный для него вопрос. Он был не в силах взглянуть на Кристин, даже невольно затаил дыхание.
— Да, я его люблю — как Бонни любит Берни. Мы с Густавом почти близнецы. После маминой смерти он оказался единственным человеком, который обо мне заботился. Конечно, Ферд приютил меня в своем доме, но только потому, что иначе он бы плохо выглядел в глазах общества, а на самом деле его не очень-то волновала моя судьба. Наверное, он не испытывает ко мне родственных чувств потому, что у нас были разные матери.
Они опять с минуту молчали. Наконец Бак сказал:
— Если ты хочешь раздеться и лечь спать, я погашу костер.
— Не обязательно его гасить. — Кристин принялась расстегивать верхние пуговицы платья. Вдруг застеснявшись, отвела взгляд. Бак поднялся:
— Я, пожалуй, выйду.
Кристин не стала просить Бака остаться или не уходить далеко от вигвама — только проводила его вопрошающим взглядом широко раскрытых глаз. Оставшись одна, она встала, сияла платье и нижнее белье. Теперь на ней была лишь тонкая рубашка. В душе побаиваясь, чувствуя себя распутной женщиной, она наконец отбросила сомнения и улеглась на подстилку. Повернувшись на бок, накрылась одеялом.
Бак все не возвращался. У Кристин от волнения засосало под ложечкой. Вернется ли Бак? Он сказал, что им придется здесь переночевать, но на ее вопрос, будут ли они вместе спать, так и не ответил. Кристин вздохнула. Он мог бы спасти ее от индейца даже из одного только уважения к памяти дяди Ярби, такой уж он человек. Но ведь Бак называл ее любимой, милой… Может быть, она неправильно истолковала его слова?