— А. Анонимус стал влиятельным журналистом, — твердо заявила Элли. — И я горжусь моими очерками, — тихо добавила она. — Но… я никогда не стремилась делать то, что мне в конце концов пришлось делать. Я собираюсь писать и дальше, но мечтаю сочинять романы, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Но мы должны пустить слух, что А. Анонимус — это Тан Грир.
Марк нахмурился и перевел взгляд с Элли на Тана.
Тан поперхнулся и заметил:
— Это идея Элли.
— Но это почти смертный приговор, — разъяснил ему Марк.
— Нет, если ты будешь наблюдать за ним, чтобы увидеть, что произойдет, когда слух распространится, — возразила Элли.
— Я хочу это сделать, — спокойно подтвердил Тан.
— Даже зная, что убийца, вероятней всего, нападет на вас?
— Именно на это мы и надеемся, — сказал Тан.
Марк изумленно посмотрел на Элли.
— Мы можем устроить что-нибудь, чтобы поймать его, — предложила она.
— Я знаю, как устроить ловушку, — почти сердито сказал Марк.
— Это хорошо. Я очень плохо представляю, как это сделать, — пробормотала Элли.
— Скажи мне, о чем написано в твоем новом очерке? — спросил Марк.
— Он начинается с рассуждения о том, что люди слишком охотно делают поспешные выводы и видят в происходящих событиях лишь то, что хотят видеть, — начала Элли, потом сделала передышку и, взглянув на Тана, продолжила:
— Затем идет утверждение, что наша жизнь очень часто напоминает маскарад и что мы все носим маски. После этого повествуется о жизни Джека и Элизабет Прайн. И кончается все выводом, что к огромной трагедии привели алчность и желание этой женщины быть вместе со своим любовником. — Тут Элли немного помолчала. — В заключение намекается, что автор знает больше, чем рассказал, и что, если кого-то подозревают в чудовищных злодеяниях, его положение в обществе не помешает внимательно рассмотреть все улики против него.
Марк опять с изумлением посмотрел на свою жену, потом повернулся к Тану и спросил:
— Вы действительно хотите стать козлом отпущения во всей этой истории? Каждый, кому присвоили звание рыцаря, и каждый аристократ в нашей стране будет готов собственноручно повесить вас.
Тан немного побледнел, но кивнул.
Марк снова повернулся к Элли:
— Извини, я не прочел этот очерк подробно, но я по-прежнему ничего не понимаю. Как это может стать ловушкой для кого-то? — Тут он бросил острый взгляд на Тана. — И как это поможет вашей карьере?
— Когда все закончится, Тан напишет об этом ту статью, о которой он мечтает и которая поможет выманить убийцу из тени, — объяснила Элли.
— Хорошо. Это объясняет, почему Тан так рвется выполнять твой замысел. Но почему ты думаешь, что вы сможете заставить убийцу нанести удар в то время и в том месте, на которые вы рассчитываете? И что вы схватите его раньше, чем он перережет горло Тану?
Журналист снова побледнел.
— Насколько я понимаю, у нас осталась еще одна проблема. Как пустить слух, что Тан — это А. Анонимус?
— Это нетрудно, — пробормотал Марк, и Элли с удивлением и удовольствием поняла, что он, кажется, согласен с ее планом. — Я буду на ланче в клубе. Может быть, сыграю с кем-нибудь в теннис. Возможно, даже скажу об этом по секрету Энгусу и Эндрю — разумеется, каждому по отдельности.
Элли немного помолчала, но потом решилась и предложила:
— Когда ты будешь открывать им эту тайну, ты мог бы также сказать им, что Тан собирается взять у меня интервью. В доме тетушек. Из истории моей жизни получится чудесный рассказ: девушка выросла в лесной глуши сиротой у теток, а вышла замуж за будущего графа. Я думаю, ты собираешься схватить убийцу на дороге, верно?
Марк пристально посмотрел на девушку.
— Ты не будешь в доме тетушек, — твердо заявил он.
— Я должна быть там. Все должно выглядеть так, как будто интервью настоящее. Я не думаю, что убийца нападет на Тана по дороге туда, потому что Тана будут ждать и очень быстро встревожатся, что его нет.
— Это может получиться, — немного помолчав, согласился Марк. — Я могу поехать вместе с вами обоими, а потом оставить вас наедине разговаривать.
— Прекрасное решение, — сказал Тан. — И безопасное, за что я вам благодарен.
— Но мы не станем его выполнять, — возразил Марк.
— Верно. Это была плохая мысль, — подтвердил Тан.
— Почему? — спросила Элли.
— Потому что я не хочу, чтобы вы были в этом замешаны.
— Что такое?
— Элли, в конце концов, риск большой, а вероятность удачи маленькая, — согласился с Марком журналист.
Но было похоже, что Элли не услышала его. Поджав губы, вытянувшись как струна, она пристально глядела на Марка.
— Извини, но что не так?
— Ты предлагаешь, чтобы я приехал вместе с вами обоими, а потом уехал. Когда Тан выйдет из дома, я должен буду следовать за ним на расстоянии. Но тогда ты останешься в доме тетушек одна.
Ее глаза сузились.
— Я могу завтра пойти в редакцию газеты и гордо объявить, что А. Анонимус — это я!
Марк соскользнул со стола и заявил:
— Не сможешь, если будешь сидеть связанная в спальне.
— Мне срочно надо уходить, — сказал Тан. — Через час я должен вернуть карету.
Элли стояла напротив Марка, скрестив руки на груди, все в той же застывшей позе.
— Новая статья появится в печати завтра, — тихо напомнила она.
— Кажется, ты действительно просидишь связанная весь день.
— Ты что, решил навсегда заковать меня в цепи?
— Если будет нужно, закую!
— Марк, пожалуйста, перестань!
— Время уходит, — напомнил Тан.
— А тетушки? — спросил Марк. — Или тебя перестало интересовать, что с ними будет?
— Не будь смешным. Мы отправим их в замок Карлайл. Там они будут в безопасности.
Марк вздохнул и покачал головой.
— Ты забываешь кое-что еще.
— Что именно? — поинтересовалась Элли.
— Сэр Энгус Канингем — шериф.
— И что же? — нахмурившись, уточнила Элли.
— Он может подъехать к дому тетушек, застрелить вас обоих, а потом объявить, что Тан был убийцей, а ты погибла по трагической случайности во время перестрелки, которую начал Тан.
— У меня даже нет пистолета! — возразил Тан.
— Это не важно. Вас нашли бы с пистолетом, — ответил Марк.
— В его словах есть смысл, — согласился журналист.
— Но послушайте, надо же что-то делать! — заговорила девушка. — Мы не можем позволить этому убийце уйти безнаказанным. Марк, ты думаешь, что на дом тетушек напали из-за… — она замолчала, взглянула на Тана и договорила:
— Из-за того, что они знают, кто я такая. Или, возможно, убийца считал, что я — А. Анонимус, потому что выследил меня, когда я шла на почту или с почты. Может быть, лучше не впутывать в эту историю Тана. Ты можешь рассказать своим приятелям, как большую тайну, что боишься, как бы автором очерков не оказалась твоя молодая жена.