использовалась нечасто и была заросшей. Передвижению мешали торчащие отовсюду ветки и заросли колючей ежевики, цеплявшейся за волосы и одежду. Наконец впереди показались королевские конюшни.
Внезапно звуки боя за ее спиной заставили Кас остановиться. Обернувшись, она поняла, что каким-то образом ушла далеко вперед, а у ее спутников тем временем возникли неприятности.
Вдруг кто-то прыгнул на тропу прямо перед ней.
Кас успела отшатнуться, вынуть меч и отразить удар, но, споткнувшись о корень, оступилась и неудачно приземлилась на корточки. Подняв голову, она увидела блеснувший в лунном свете клинок. Едва она успела выставить меч, как мощный удар противника вновь обрушился на нее.
Девушка едва не потеряла равновесие, как вдруг увидела стрелу, летевшую прямо в правый глаз нападавшего. Эльф упал, издавая душераздирающие крики, а Кас успела отскочить в сторону.
Через мгновение на тропинке позади нее показалась Несса. Она достала следующую стрелу и уже приготовилась к выстрелу, но увидев, что противник катается по земле от боли, остановилась в замешательстве.
Тут появился Лорент, который избавил эльфа от страданий, перерезав ему горло. После этого он вынул окровавленную стрелу из глаза поверженного врага и протянул Нессе.
– Спасибо! – поблагодарила Кас их обоих, отводя взгляд от мертвого эльфа и его залитого кровью лица.
Вскоре подошли остальные. Зев был ранен в плечо, и из него хлестала кровь. Однако он настоял на том, чтобы они продолжали бежать, и никто не стал с ним спорить.
Перед конюшней развернулась настоящая битва. Кас успела ее увидеть перед тем, как генерал провел их через задний вход к стойлам, где ждали оседланные лошади.
Не тратя время зря, каждый из них вскочил в седло.
Кас оказалась верхом на серебристо-сером коне с дикими глазами, который давно был готов скакать во весь опор. Девушке тоже не терпелось поскорее покинуть королевство эльфов. Увидев закрепленный на седле запасной меч, она убрала свое оружие в ножны и взяла в руки поводья.
– Возле Гализара нас ждут мои солдаты, – сообщил генерал Кольвар, садясь на коня. Он кружил на нем, дожидаясь, когда остальные будут готовы, а затем стремительно поскакал к воротам, ведущим к городу.
Кас с друзьями последовала за ним. Звон мечей и крики умирающих становились все тише.
Когда они проскакали через последние ворота, открытые их сподвижниками, Кас показалось, что она услышала отчаянный яростный крик, звучащий не так, как предсмертные вопли. Ужасный, леденящий душу звук перевернул все у нее внутри.
Разумеется, она не могла точно знать, кто издал этот звук, но что-то подсказывывало ей, что Леди Сарит по-прежнему жива.
Эта мысль пронзила ее, как нож в сердце, но что они могли поделать? Оставалось только бежать.
Через несколько минут они достигли окраины Гализара. Оказавшись на месте, девушка резко остановила коня, так как у нее перехватило дыхание от открывшейся перед ее глазами картины.
Она просила генерала Кольвара выделить ей сто солдат для похода на северное побережье, и примерно столько эльфов ждали их там, на последнем этапе побега из королевства Морет. Возможно, их было даже больше – у Кас не было времени на подсчет.
Пустив коня галопом, она проскакала мимо построившихся солдат, которые последовали за ней в пустынные земли, окружавшие эльфийское королевство.
Проскакав несколько километров, Кас почувствовала, что воздух стал постепенно меняться, дышать становилось легче. Сдерживающие магию эльфийские чары рассеивались, и она задрожала от пробуждающейся в ней силы.
Они подъехали к практически пересохшему руслу реки. Ее грязные воды сливались по цвету с серой землей.
Генерал Кольвар приказал всем ненадолго остановиться, чтобы напоить лошадей и обсудить дальнейшие действия. Пока шло обсуждение маршрута, Кас оставила коня на водопое, а сама пошла проверить своих друзей.
Она обнаружила Нессу и Рею, когда те обрабатывали рану на плече Зева. К счастью, она оказалась не столь глубокой, как показалось Кас.
Оставив их, она наконец смогла обнять Лорента. Несколько раз она открыла рот, чтобы рассказать ему о гибели его брата и обо всем, что произошло. Однако, как и до этого в темнице, у нее пересохло во рту и нахлынувшие эмоции не давали ей говорить.
Лорент первым нарушил молчание:
– Итак, вся семья снова в сборе, да?
Кас смогла выдавить сдавленный смех, а затем вновь крепко обняла своего друга.
Когда она отстранилась, то увидела, что он смотрит куда-то позади нее, нахмурившись.
– Погоня! – прозвучали слова генерала.
Обернувшись, она увидела вдали группу всадников. Они неслись во весь опор – так, что земля летела из-под копыт.
– Кто знает, сколько еще солдат следует за ними? – с горечью произнес генерал. – Лучше попробуем оторваться, не вступая в бой.
Кас хотела кивнуть, но что-то ее насторожило. Магия продолжала просыпаться внутри нее, просясь выйти наружу, стуча бешеным ритмом в ее крови, как барабаны, зовущие к бою. Сила Тьмы пыталась убедить ее остаться и сразиться с ними вместо того, чтобы спасаться бегством.
Девушка постаралась не обращать на нее внимание, села на коня и поскакала вперед.
Но магия не унималась.
Сдерживающие ее оковы практически спали, как только они отъехали подальше от Морета. И теперь разные виды магии стремились одновременно выйти наружу и показать себя во всей красе после недельного перерыва.
Кас придержала коня, пустив его рысью, а сама в это время старалась восстановить силы, которые она потратила на подавление всплесков магии.
Оглянувшись назад, она присмотрелась к всадникам, которые по-прежнему преследовали их отряд.
Молния быстро их остановит.
Даже слишком быстро, не доставив им столько мучений, сколько досталось ее друзьям и ей самой.
А вот второй вариант…
Он был слишком опасен. К тому же она поклялась не использовать эту магию, понимая, к каким последствиям это приведет. Всю прошлую неделю она прокручивала их в голове, готовясь к тому моменту, когда ей вновь придется сдерживать магию Смерти.
С другой стороны, ведь именно эта магия спасла их в Морете, не так ли? А значит, может спасти и сейчас, уничтожив любого, кто вознамерится их остановить.
Каждая капля крови, пролитая за прошедшие дни, вдруг живо всплыла в ее памяти.
Каждый шрам, оставленный на ее теле, начал гореть огнем.
И тут же внутри нее послышался голос Тьмы, который ей не принадлежал.
Они хотят убить тебя и твоих друзей.
Покажи им, как на самом деле выглядит смерть.
Ты сможешь легко убить их, стоит только немного сосредоточиться.
Она резко развернула коня и посмотрела на солдат противника, взобравшихся на холм. Теперь их хорошо было видно. Кас насчитала десять эльфов. За ними показалась вторая группа всадников, которая быстро двигалась на фоне унылого пейзажа.
Кто-то громко