окликнул ее, призывая поторопиться и догнать свой отряд. Почти все ускакали далеко вперед и скрылись из виду.
А она так и стояла одна, ощущая смертельный холод внутри. Ледяной голос говорил ей о том, что их преследователи не достойны остаться в живых после того, что они сделали с ней и ее друзьями.
Конь задрожал под ней и прижал уши. Девушка покрепче схватилась за поводья и всем телом вжалась в седло. Пространство перед ней начало темнеть. Конь стал нервно перебирать ногами. Кас закрыла глаза…
Но тут кто-то схватил ее за руку, и она пришла в чувство.
Зев.
– Что ты делаешь, черт побери?! – закричал он.
– Ничего, – ответила Кас, направив коня в сторону. – Ничего, все в порядке.
Зев смерил ее гневным взглядом, ни капли не веря в то, что с ней все в порядке.
И он был прав.
Она смогла заставить магию уйти обратно, но это вовсе не означало, что у нее все хорошо. Поскольку теперь, выбравшись из Морета, все насущные вопросы вновь встали перед ней со всей неотвратимостью – так же, как магия Тьмы, вдруг вышедшая на поверхность. Она почувствовала, что еще немного, и ее стошнит.
Что теперь будет с союзом, который она заключила с эльфами? Будет ли Миствильд соблюдать договоренности после смерти Принца Альдера? А что будет с теми солдатами в Морете, которые не собирались присягать новой Королеве, но и не были с ней сейчас?
Знает ли Леди Сарит о ее стремлении попасть на северное побережье?
Где сейчас Эландер? Что будет с ними теперь, когда они вновь оказались снаружи?
Последний вопрос вызвал у нее настоящий приступ паники. Прошло всего ничего с тех пор, как они выехали за пределы королевства эльфов, подавляющего любую магию, а она уже потеряла покой. Как будто за то время, пока магия Тьмы дремала внутри нее, не имея выхода, она стала еще сильнее. И даже злее.
Это не сулило им ничего хорошего.
Лорент с генералом Кольваром тоже подъехали к ним. Генерал смерил Кас долгим настороженным взглядом и сказал:
– До места назначения на северном побережье – полтора дня пути, и его нельзя назвать легким. Нужно сохранить силы на потом.
Кас молча кивнула.
Генерал повернулся и поскакал вперед, не проронив больше ни звука.
Лорент с Зевом обменялись с ней обеспокоенными взглядами и последовали вслед за ним.
Касия развернулась и медленно поскакала за ними, чувствуя на себе груз нерешенных вопросов.
Отметина Бога Тьмы зудела так, что боль отдавала в затылок. Магия, обещанная им, вновь просилась наружу. Не так явно, но настойчиво. Все еще надеясь выплеснуться и показать себя.
Кас знала, что ей нельзя ею пользоваться.
Но с каждой минутой девушке было все сложнее ее подавлять.
Глава 30
Эландер распахнул глаза, почувствовав, как через его тело прошла знакомая энергия.
Он сидел, прислонившись к дереву, и сосредоточенно искал в пространстве магию Кас – маячок, который должен был привести ее обратно к нему.
И вдруг, впервые за много дней, он получил ответ.
Едва почувствовав магическую энергию, он неспешно поднялся и принялся осматривать лагерь. Эландер решил, что он мог пропустить появление кого-то нового на их территории.
Перед его взором раскинулся оживленный бивуак, который появился здесь благодаря его усилиям в последние несколько дней. В промежутках между делами он посылал в пространство магические сигналы.
Убедившись в том, что ему не удастся проникнуть за стены королевства Морет, он решил заняться делом и начал подготовку к их походу в Рассветную Крепость. Как и планировалось, он связался с Сорин и ее союзниками, а также со своими знакомыми богинями, попросив их направить свои отряды. В указанное место начали стекаться солдаты. Теперь их насчитывалось уже около двухсот, не считая тех, которые еще не успели прибыть от его подруг-богинь.
Место, в котором они разбили лагерь, называлось Каменный холм. Бывшая крепость, когда-то используемая Великой Армией в качестве форпоста и первой линии обороны против врагов Кетры в Глаштиновом море. Эландер знал это место еще со времен службы у Варена и предыдущего Короля-императора. По его данным, оно не использовалось много десятков лет. И действительно – крепость оказалась заброшенной и была в довольно плачевном состоянии. Три каменных башни частично осыпались из-за того, что ими давно не пользовались, – как и стены вокруг них. Сорная трава и плющ захватили почти все строения, а дорожки, соединявшие разные концы крепости, совсем заросли.
Это уже была не та прекрасная крепость, как когда-то, но она вполне подходила на роль временного лагеря на несколько дней, пока они не закончат все дела в Рассветной Крепости.
Подойдя к самому краю Каменного холма, он вновь отправил магический сигнал и стал ждать ответа.
Как и до этого, он тут же почувствовал похожую магию с более легкой энергией. Смесь Тени и Солнца…
На этот раз он не сомневался.
Касия!
Оседлав коня, он быстро снарядил небольшой отряд, и через пару километров они заметили какое-то движение.
По долине, раскинувшейся перед ними, на небольшом расстоянии друг от друга следовала группа, состоящая из всадников и пеших солдат. Прищурившись, чтобы рассмотреть их получше в лучах закатного солнца, он обратил внимание на идущих впереди женщин. Седые волосы Касии выделяли ее на фоне остальных, несмотря на низкое солнце, делавшее ее образ размытым. Рядом с ней он разглядел еще несколько знакомых лиц. Кажется, почти все, кто сопровождал ее в королевство Морет, были здесь.
Эландер вздохнул с облегчением и пришпорил коня.
Касия шла пешком, как и большинство ее соратников, ведя под уздцы изможденного коня. Все они: люди, эльфы и животные – шли из последних сил.
Зато они были живы.
Она была жива.
Кас встала как вкопанная, едва заметив его своими уставшими глазами. Эландер соскочил с коня и бросился ей навстречу, и вскоре он уже держал ее в своих объятиях.
Она схватилась руками за его рубашку, но они были слишком слабы. Из ее груди вырвалось рыдание, но глаза оставались сухими. Видимо, ее организм был крайне обезвожен.
Эландер чуть отклонился назад и принялся осматривать ее с ног до головы. От его внимания не укрылись побои на ее лице и огромная сине-багровая отметина вокруг глаза.
Это оказалась не тень, как ему показалось сперва, и не символ проклятия Бога Тьмы, распространившийся дальше по всему ее лицу, а кровоподтек.
Он тут же почувствовал жар, охвативший все его существо. Подняв руку, он осторожно убрал волосы от синяка. Она вздрогнула от его прикосновения, и взор Эландера затуманился от