Теперь они ехали к востоку, в сторону болот. Потому что зменграхи летели с запада. Рваной тучей приближались они к отряду, и их стая увеличивалась на глазах. Все новые и новые твари поднимались в воздух из-за пологих западных холмов. От них отстреливались уже все восемь воинов, только Тэн и Смаик правили лошадьми.
А фургоны так медленно двигались.
Показался Джейк из своего возка и прокричал Марку:
— На северо-запад! Поворачивай на северо-запад! Марк, ты слышишь меня? Поворачивай на северо-запад!
— Там же зменграхи! — прокричал в ответ Марк.
— Поворачивай! Так надо.
— Ладно, — бросил Марк и заехал вперед, помогая разворачивать лошадей.
Теперь ехали на северо-запад, все так же медленно, и зменграхов стало еще больше, и летели они именно с северо-запада. У Кей все валилось из рук. Она не готовила — только развела Грэгу сухого молока и дала сухариков. Ее мучил страх и мысли о том, что скоро рептилий станет слишком много, и воины не смогут от них отбиваться. Она беспокойно думала о том, где они будут ночевать — здесь в долине это невозможно. Ночью здесь будут тучи рептилий. Ночь для зменграхов — лучшее время для охоты. И ночью могут появиться баймы. Те, что нападали на обоз, были, скорее всего, отрядом разведки, или охраны, и потому немногочисленным. А ночью появятся группировки побольше, да и сейчас их могут привлечь крики зменграхов.
От этих мыслей и от собственной беспомощности Кей металась по фургону, заламывая руки. И что будет с Грэгом, ее милым маленьким мальчиком? Она то и дело вытирала набегающие слезы. Пока Джейк был с ней, Кей чувствовала, что есть надежда. Спокойствие и вера Джейка передавались ей. А теперь она была растерянной, испуганной и одинокой.
Кей слышала, как Марк кричал:
— Останавливаться нельзя, надо двигаться вперед!
Слышала шум битвы, вопли зменграхов, дикие, захлебывающиеся. Неожиданно дверь фургона распахнулась, заглянул Марк:
— Кей, обоз сейчас спустится в ущелье. Спуск довольно крутой, потому вам с Грэгом придется пересесть на лошадь. Я надеюсь, что удастся спустить фургоны, не перевернув их, но меры предосторожности надо принять. Одевай мальчика, и я помогу вам, подсажу Грэга на Дорогушу.
— Что это за ущелье? — Кей заторопилась, доставая одежду малыша.
— Не знаю, увидишь сама.
Дождь лил сплошной стеной. Видимо, он мешал зменграхам, они больше кричали и меньше нападали. И количество их, вроде как, немного уменьшилось. Так показалось Кей.
Зияющий провал ущелья с осыпающейся землей и редким, голым кустарником нечетко вырисовывался сквозь пелену дождя. Возничие спешились, помогая лошадям. Воины, замыкающие обоз, все так же отстреливались от рептилий.
Марк держался рядом, стреляя иногда из лука. Кей хотелось спросить — зачем они спускаются в это ущелье, но она не решилась. Слишком злым и суровым казался ей Марк, слишком быстрыми и резкими были его движения. Но он сам повернулся к Кей и торопливо пояснил:
— Джейк сказал, что нам надо в это ущелье.
Кей кивнула. Видимо, Джейк знает эти места, а может, у него есть откровение от Создателя.
Громоздкие повозки катились медленно набирали ход. Кей так близко от себя видела зменграхов, что могла рассмотреть крепкие, мощные клювы и острые, похожие на крючья, когти. Грэг опять заплакал, испуганный битвой с рептилиями, и утешить его Кей не удавалось.
Наконец, оба фургона достигли дна ущелья, и мелкие камушки заскрипели под колесами. Крики и хлопанье крыльев отдалились, поднялись ввысь.
Дождь внезапно перестал.
Кей вернулась с ребенком в возок и принялась топить печь. Мальчика надо было согреть. Стены ущелья, по которому продвигался отряд, становились все круче и отвеснее, Кей видела это в окне. Там, где фургоны спустились вниз, склон был пологий и удобный, но теперь, рассматривая мокрые от дождя скалы, Кей понимала, что ни спуститься, ни подняться по ним невозможно, разве что с помощью веревок.
Крики зменграхов, между тем, стали гораздо тише. Злобные твари не решались нападать, ущелье было слишком узким для них. Расстояние между склонами сузилось настолько, что проехать мог только один фургон, да и то, оси колес иногда цеплялись за камни, торчащие из стен. Обоз двигался вереницей. Кей вздохнула с облегчением и поставила на плиту кашу для Грэга.
Так они и передвигались — внизу по дну оврага обоз, вверху чернильными пятнами — зменграхи. И только когда последний дневной свет угас, уступив место коротким и темным сумеркам, Джейк, заметив в одной из стен широкий провал, приказал заезжать в него. Медленно и неуклюже поворачиваясь, громоздкие фургоны скрылись во мраке пещеры. Некоторое время они еще двигались в темноте, но, наконец, остановились.
Кей зажгла свечи — света от огня в печи было мало — и выглянула за дверь. Темнота скрывала стены и потолок пещеры, свет из приоткрытой двери освещал только лица некоторых воинов.
— И что теперь? — спросил кто-то.
— Переждем, — ответил Марк.
— Здесь можно переночевать, — раздался голос Джейка, — зменграхи сюда не залетят. У въезда в пещеру растет трава таших, она забивает все запахи своим ароматом. Потому зменграхи не смогут почувствовать наше присутствие, даже если осмелятся спуститься в ущелье. Можно попробовать развернуть фургоны поперек пещеры, так, чтобы они закрывали собой костер, и поужинать.
— Дельная идея, — одобрил Мас, — только где взять дров?
— У меня в фургоне есть небольшой запас, — Джейка не видно было в темноте, Кей слышала только его голос.
Повозки развернули. Лошадей на всякий случай распрягать не стали, но Смаик накормил их и вытер досуха.
Кей приготовила ужин. Костер слабо освещал каменные, низкие своды пещеры. Из трещин в стенах в нескольких местах пробивались маленькие, слабые струйки, потому земля в этих местах была влажной. Вода впитывалась в земляной пол, только слева змеился тоненький ручеек. Перед едой Джейк коротко воззвал к Создателю, после проголодавшиеся воины накинулись на кашу. Какое-то время никто не нарушал тишину в пещере, только трещали поленья костра. Снаружи совсем стемнело. Смолкли крики зменграхов — то ли эти твари, потеряв след обоза, улетели, то ли пристроились по краям ущелья в ожидании.
Кей ужинала на ступеньках своего фургона. Грэг рядышком обнимал за шею Папоротника. А около костра грелись продрогшие воины. Мокрые плащи развесили на копьях недалеко от огня.
Марк, устроившись чуть в стороне, в полумраке, держал на коленях фаянсовую миску с кашей, и так же, как и все, торопливо ел. Сидел он как-то неестественно, вытянув правую ногу. Свой меч, тот самый, который когда-то так поразил Кей, Марк положил у ног и прикрыл складками плаща. Виднелась только рукоять, отражающая пламя костра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});