— Кей, тебе с ребенком лучше быть в фургоне. Так безопаснее.
Кей и самой хотелось спрятаться от этой изуродованной земли, которая совсем недавно была щедрой, живой и прекрасной. Девушка не решалась даже подумать о том, что стало с жителями долины Высокого Стебля — стали они баймами или погибли в огне.
Чернота заглядывала в забранное решеткой окошко фургона, тянулась непрерывной полосой, от которой невозможно было оторвать глаз. Кей невольно думала, неужели Такнаас может стать пепелищем, таким же черным и мертвым, как эта ферма?
Вдалеке послышались крики зменграхов. Грэг испуганно заплакал, вцепившись в юбку Кей, фургон тряхнуло — это возничий попытался хоть чуть-чуть увеличить скорость. Бесполезно, подумала Кей, фургон так медленно едет по пеплу.
Зашел Джейк, его лицо показалось Кей серым, словно подернутым дымкой, даже глаза стали серо-зелеными, непроницаемыми.
Он скинул капюшон, медленно сказал:
— Зменграхи заметили наш обоз.
— Почему ты так думаешь?
— Они кричат. Так они кричат только при нападении.
— Они, по-моему, всегда кричат.
— Нет, когда они просто летают, высматривая жертву, они трещат и щелкают. Я немало насмотрелся на этих тварей у пограничных стен.
Он замолчал, медленно стаскивая сапог с хромой ноги, потому вдруг поднял голову и негромко сказал:
— Жители долины погибли, не успели уйти… Или ушли не все. Их обугленные тела некому хоронить.
Сердце Кей сжалось от горя и, обернувшись к черной земле за окном, она вытерла набежавшие слезы. Смерть этих людей казалась ей такой бессмысленной, чудовищной, несправедливой. Была когда-то цветущая долина, где созревал виноград, колосилась пшеница, прогибались от плодов ветки деревьев. Где красивые женщины рождали крепких детей для сильных и храбрых мужчин. Где звучали песни и хвала Создателю.
А теперь здесь только пепел, пепел, пепел…
— Они остались верными и не переродились в баймов, — сказал задумчиво Джейк, — их жизнь не закончена, они живут и сейчас, живут в другом измерении, в другом мире, где нет баймов и злых сил. Счастливы те, кто остался верным Отцу — так сказано в книге Создателя. А нам с тобой, Кей, надо молиться. Приближается битва.
Кей подошла к окошку фургона.
Злобные рептилии летели совсем низко. На минуту ей показалось, что одна из этих тварей несется прямо к окну, выставив вперед длинный клюв. Кей резко отпрянула, но на ее глазах животное упало в черноту, сраженное меткой стрелой одного из воинов. Остальные несколько зменграхов рассыпались в разные стороны. Вдали показались фигуры новых тварей, приближающихся слишком быстро.
Джейк сказал:
— Зменграхов сбивают стрелами. Пока это не опасно, — и принялся молиться.
Шепотом уговаривая испуганного Грэга, Кей прислушивалась к молитве. Фургон медленно продвигался, все так же неистово кричали зменграхи.
Вдруг деревянный дом дернулся и остановился на какое-то время. После повернул к востоку. Кей глянула в окно. Черная земля осталась позади, они ехали по поросшей высокими травами пустоши, и вдали Кей увидела фигуры всадников, быстро приближающихся к отряду.
— Это баймы! — воскликнула она.
Джейк поднял голову, твердо сказал:
— Отойди от окна и сядь на пол. Стрелы могут пролететь сквозь решетку. От нас с тобой сейчас требуется только молитва.
И Кей стала молиться. Словно какая-то плотина рухнула в ней, словно что-то прорвалось. Она молилась просто, двумя словами, повторяя снова и снова: Создатель, помилуй.
Страх за жизни дорогих ей людей был настолько сильным, что она не заметила, как стали холодными и влажными ее ладони, и как бешено заколотилось в груди сердце.
За стеной послышались резкие, гортанные крики:
— Нгаи, нгаи, грахнасеи, смерть праведным! — вот что восклицали баймы, и Кей, слышала эти страшные голоса, и слышала лязг мечей и предсмертные крики.
На какое-то время фургон остановился.
Кей мучили страх и неизвестность. Резко подскочив, она направилась к двери, чтобы убедиться, что воины их отряда еще живы, и Марк жив… Но Джейк схватил ее за юбку и дернул со словами:
— Нельзя высовываться. Надо сидеть здесь. Отряд должен быть уверен, что мы в безопасности.
— А вдруг… А вдруг, — Кей запнулась.
Джейк тихо, но уверенно сказал:
— Все будет хорошо. Мы доверяем Отцу-Создателю.
Однако Кей не могла успокоиться. Она думала о том, что жители долины Высокого Стебля тоже, наверное, надеялись, что все будет хорошо. И эти мысли не давали ей покоя, внося разброд, тревогу и сомнения в ее душу.
Джейк невозмутимо сказал:
— Мы не знаем, почему в нашей жизни случаются те или иные события, но мы все равно доверяем Отцу. Он может все обернуть нам во благо, но мы должны слушаться Его голоса.
И еще раз повторил:
— Мы должны слушаться Его голоса.
Наконец, крики смолкли, фургон тронулся. Слышно было, что едет и фургон Джейка — заскрипели, поворачиваясь, и его колеса.
Кей дала Грэгу яблоко, чтобы занять его, и спросила:
— Теперь мы можем выглянуть?
Но дверь домика распахнули снаружи, это был Тэн, мокрый от пота и грязный от пыли. Он торопливо сказал:
— Джейк, все живы. Но один ранен. Мэн. В плечо. Стрела. Мы не вытаскивали. Он в твоем фургоне.
Джейк кивнул, коротко сказал:
— Иду, — и, натянув сапоги, вышел.
Фургон передвигался ужасно медленно, так казалось Кей, а выглянув все-таки за дверь, она увидела в небе новые силуэты зменграхов. И увидела, как едущие за фургоном Самэйн, Лариэн и Кассаэл натянули луки.
Брюхастые тучи закрывали поднявшийся в зенит солнечный диск. Вдобавок уныло зашлепал дождь, словно зашептал заклинания.
— Мы сможем до вечера добраться до холмов? — спросила Кей у Самэйна, но тот лишь покачал головой, после сказал, обращаясь к Лариэну и Кассаэлу:
— Стрелять по команде.
В стаю зменграхов полетели стрелы. Шестеро тварей упали на землю, забили судорожно крыльями, затряслись в предсмертных судорогах. Остальные налетели на всадников, а за ними приближалась стая еще многочисленнее.
Сверкнули выхваченные из ножен мечи — и трупы зменграхов рухнули вниз.
Кей заворожено глядела на битву, а Самэйн, не обращая на нее внимания, крикнул вперед:
— Марк, нам нужны еще лучники.
— Берите Галиена, — последовал ответ.
Кей быстро прикинула, что если Тэн и Смаик правят лошадьми, а Мэн, раненый, в фургоне Джейка, то впереди находятся четыре человека, и с ними Марк, и четверо, вместе с Галиеном, замыкают обоз. И это совсем, совсем мало. Почему Марк решил взять так мало людей в дорогу?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});