был вполне оправдан.
Сюэ вновь устремил взгляд в пространство. Грей выжидал. Наконец капитан откинулся назад:
– Во всех этих историях мне не дает покоя одно: роль звуковых и магнитных волн. Начало нынешней ситуации положил низкочастотный импульс, когда наша лунная станция бурила то, что могло быть частью кристаллической коры Тейи? Это заставляет меня задаться вопросом, что, если для данного вида эта конкретная частота и длина волны является эквивалентом сигнала бедствия? Возможно, он подал этот сигнал, когда ощутил наше бурение и принял его за угрозу.
– Но как он узнал о том, что происходит на Луне? – спросила Сейхан.
– Как я уже говорил, это может быть неизвестное нам средство связи, квантовые нити между всеми частями Тейи – как под нашей мантией, так и под лунной пылью.
Пока что Грей придерживался этой гипотезы, наблюдая, куда она способна их привести.
– Если вы правы, возможно, в двадцатом году все было спокойно, потому что после сигнала бедствия с Луны не приходило подтверждающего сигнала «На помощь!». – Грей повернулся к Сюэ. – Но что происходит сейчас?
– Могу лишь рискнуть предположить. Две недели назад мы отправили такой же низкочастотный импульс. Очень громкий. Возможно, они восприняли его за очередной сигнал бедствия, исходивший из глубины наших гор.
Лицо Сюэ напряглось, как будто ему пришло осознание чего-то серьезного.
– Что такое? – надавил на него Грей. В его голосе появилась нотка паники.
– Наши геологи. Последние две недели они изучали землетрясения. Судя по их характеру и интенсивности, они полагают, что векторы силы были направлены из желоба Тонга прямо к нашему побережью. – Сюэ повернулся к Пирсу. – Возможно, то, что мы испытываем, – это ответ на тот сигнал бедствия, спрятанный в нашем низкочастотном импульсе. Возможно, все это – попытка добраться до источника нашего сигнала в горах.
– И они рвутся сквозь мир, чтобы добраться до него, – добавил Грей.
– Но что за этим стоит? – спросил Хэн. – Как этот странный вид – эти древние боги аборигенов – связаны со всем этим?
Сюэ покачал головой, с готовностью признавая свое незнание. Грей тоже отмел этот вопрос… пока.
– Сюэ, если вы правы и все дело в волнах, то, возможно, тональная частота «ревущего быка», созданного с конкретной целью, является для этого вида эквивалентом сигнала «отбой». Сигнала остановить все, что вызывает тектонические нарушения, остановить распространение этих токсичных мин.
Сюэ встал:
– Есть только один способ узнать это.
Грей нахмурился:
– У нас есть самолет, и мы можем захватить лодку, – объяснил Сюэ. – Это рискованно, но гора Тамбора недалеко.
Пирс последовал за ним.
– Вы хотите проверить эту теорию? В тени горы, которая раньше едва не разрушила мир?
Сюэ повернулся к нему:
– Если эта угроза действительно нацелена прямо на Китай и тянет за собой мир, мне может понадобиться ваша помощь.
– Значит, наше перемирие продолжается?
Уходя, Сюэ покачал головой:
– Нет.
Сбитый с толку, Грей поспешил за ним.
Сюэ оглянулся:
– Отныне это партнерство.
Часть VI
31
24 января, 11 часов 17 минут
Тихий океан, 600 миль к северо-востоку от Окленда
Монк сидел у станции связи на мостике «Титана-Икс». На нем был бежевый комбинезон, маскировавший его под члена экипажа яхты. Капитан Стемм стоял за штурвалом. Остальные члены экипажа молча работали рядом с ним.
Все находились под бдительным оком трех коммандос в бронежилетах и касках. Их боевое снаряжение было окрашено в черно-синий морской камуфляж.
Вооруженные штурмовыми винтовками QBZ, они патрулировали этаж. Но эта троица не была их настоящими захватчиками. Корабль и все, кто был на борту, угодили в сеть – как над морем, так и под водой.
Монк окинул глазами панорамный вид на океан и небо. Три часа назад в эти воды устремился огромный десантный катер. Явно китайский, «Тип 726», судно на воздушной подушке под названием «Йема», что означало «Дикий конь».
И этот жеребец быстро подтвердил свое имя.
По прибытии, даже имея сотню футов в длину и полсотни в ширину, он доказал свою прыть. Скользя по усыпанным пеплом волнам на толстых понтонах, едва ли не паря на воздушной подушке, катер несколько раз облетел «Титан-Икс». Его газотурбинные двигатели вращали пару семиметровых лопастей, установленных в кормовой части.
Такие корабли были способны выходить на сушу и даже маневрировать на берегу на этих воздушных подушках. Каждый из них мог нести шестьдесят тонн личного состава и оборудования, высаживая на боевые позиции сотни морских пехотинцев.
Но главной целью лодки было не это. На ее палубе стоял боевой танк «Тип 96», обычно размещаемый на таких лодках, но эта машина была закрыта бронированным куполом с антеннами. Монк предположил, что танк превратили в беспилотник, как и все остальное оборудование на борту десантного корабля. Обычная конфигурация его палубы была изменена – по обеим сторонам параллельно тянулись две фиксированные конструкции корпуса, с местом для танков, посадочных доков и пехотных машин. От этих двух конструкций осталась лишь рулевая рубка, установленная впереди слева. Остальная часть палубы была загромождена кранами и электромагнитными пусковыми установками.
На этих рамах висели морские беспилотники. Монк узнал так называемых «Морских китов» и «Затаившихся драконов». Оба типа были разработаны для автономной работы под водой. То же и с рядами торпед, сложенными, как дрова, на пусковых установках. Кроме того, на палубе стояли дроны с неподвижным крылом и дроны с вертикальным взлетом и посадкой. Кто-то превратил этот десантный корабль в полностью автоматизированный штурмовой десантный катер.
Ранее капитан Стемм помог Монку понять, что их ждет. Как бывший австралийский военный моряк, следивший за внедрением военно-морскими силами Китая технологий искусственного интеллекта, он узнал многие из них.
Пока они беспомощно наблюдали с мостика, десантный корабль запустил в воздух несколько дронов и сбросил на воду еще больше морских беспилотников, набрасывая вокруг сеть из устройств наблюдения и вооружения.
«Титану-Икс» не оставалось ничего другого, кроме как сдаться и позволить китайским коммандос подняться на борт яхты. На десантном катере прибыла всего пара дюжин морских пехотинцев. Остальные пятьдесят прибыли с ударной подводной лодки, которая всплыла вскоре после прибытия корабля.
Ее парус все еще торчал из воды, медленно описывая круг в четверти мили от них. Что выглядело совершенно излишним. Кроме доставки войск поддержки, в ней не было необходимости. Десантный корабль и беспилотники надежно заблокировали яхту. Там стояла управляемая искусственным интеллектом лодка с экипажем из двух или трех человек. Ее системы явно были спроектированы так, чтобы работать с минимальным контролем или вообще без такового.
Капитан Стемм подошел ближе, чем привлек внимание двух коммандос, но они