– Ну-ка, ну-ка, поясни.
– Я сама только утром догадалась. Денис ведь принес мне клятву, и я тогда его чуть не убила, а потом случилось столько всего, что я просто забыла от нее официально отказаться. И пока не произнесу ритуальные слова, никто не сможет привязать его к себе, даже если клятву из него вырвут силой. Наверное, то же и с Дашей.
Девушка потупилась. Было безумно обидно, что друзья так поступили. Но с другой стороны, что им еще оставалось делать?
– Никто не должен об этом знать, – строго предупредил учитель.
Ника согласно кивнула. И тут ее осенило.
– Знаете, возможно, бабушка Настасья предусмотрела и еще один вариант. – Девушка повеселела. – Что я обо всем расскажу вам, и мы вместе остановим колдуна. Тогда все вернется на круги своя.
– Вот теперь узнаю Настасью Валерьевну. – Кира заулыбалась. – А то не верилось, что она настолько поглупела.
– Ника, ты сказала, что почти выследила того парня. Расскажешь как? – Александр Георгиевич в отличие от подруги не спешил радоваться.
– Погоди, пока не рассказывай, – остановила ее старейшина. – Позову твоих друзей. Их помощь тоже потребуется.
Ника бросила на учителя заинтересованный взгляд. Не зря же он вчера заставил их всех научиться телепортироваться. Неожиданно Красин улыбнулся и подмигнул, давая понять, что она верно мыслит.
Ближе к вечеру Александр Георгиевич собрал старших ребят в гостиной. Кира тоже пришла и сейчас сидела на диване, слушая, как он раздает инструкции.
– Первый переход делаю я. Ника всех не дотянет. Потом каждый сам, но мы вас страхуем.
Ника слушала вполуха, у нее до этого состоялся с тренером отдельный разговор, и учитель очень подробно объяснил, что и как делать. Сейчас ее больше интересовала возня в прихожей. Ребятня, чувствуя, что взрослые что-то затевают, не желала сидеть по своим комнатам и зубрить уроки. Они собрались под дверью и теперь тихо хихикали и шушукались, наивно полагая, что их не слышат. Девушка улыбнулась: любопытство – страшная вещь.
Кира тоже кидала на дверь суровые взгляды и поджимала губы. О-хо-хо, кажется, мелким не поздоровится.
– Извините, я на минуту. – Старейшина встала и, не обращая внимания на удивленные взгляды, вышла из гостиной, плотно прикрыв за собой дверь.
– Вероника!
– Я здесь! – Девушка невинно хлопнула ресницами.
Красин покачал головой, недовольный ее несерьезностью.
– Никто ничего не забыл?
Списки им выдали еще в обед. Ребята поправили рюкзаки, показывая, что готовы выдвигаться.
Тренер протянул руки. Все встали в круг, взялись за руки, и в следующее мгновение их вынесло на зеленую поляну к небольшому деревянному домику на берегу тихой спокойной речки.
– Хорошенько запомните это место, – за один переход Александр Георгиевич побледнел, осунулся и, кажется, постарел на пару лет. На сколько же километров он их перекинул? – В случае опасности сразу телепортируйтесь сюда.
Он дал им пять минут, чтобы осмотреться.
– Запомнили?
Даша и Денис неуверенно кивнули. Нина мрачно смотрела на закрытые ставнями окна нежилого дома. Было видно, что темной не нравится вся эта затея. Сергей, наоборот, пребывал в прекрасном настроении.
Ника успела убедиться, что парень – балагур и весельчак, и радовалась за Дашу. Отношения парочки развивались медленно, зато фундамент обещал быть прочным. К тому же кто как не ветер более всего подходит по характеру взбалмошной кошке?
– Вероника, теперь твоя очередь. Пусть ребята телепортируются сами, но мы с тобой их страхуем.
Все так же держась за руки, она представила конечный пункт перемещения и мысленно передала его друзьям. На этот раз всех дернуло в разные стороны, заставив разжать руки. Ника переместилась одновременно с тренером.
Они оказались на окраине города, в промышленной зоне, на каком-то заброшенном складе. Всюду хлам, под ногами мусор, сваленное в кучи заржавевшее оборудование. Сквозь окна под высоким потолком виднелось темнеющее небо, но света пока хватало, так что Ника поостереглась доставать фонарик.
Резкий звук заставил ее посмотреть вверх. Напуганная неожиданным появлением людей, с железных балок сорвалась стая голубей и закружила под крышей, поднимая тучи пыли.
– Кажется, на месте. – Александр Георгиевич осмотрелся, сообразил, что они вдвоем, но испугаться не успел.
С тихим хлопком появились близнецы. Даша по инерции пробежала пару шагов, Денис упал на колено, придавленный весом рюкзака. Тряхнул головой, выпрямился и осмотрелся.
– Что за место?
– Это еще один ориентир, запоминайте координаты, вдруг однажды пригодится.
Спустя секунду появились Сергей и Нина.
– Черт, я все-таки заблудился. – Сергей был недоволен собой.
Колдунья согнулась в три погибели, хватая ртом воздух.
– Нина? – Красин придержал девушку за плечи. – Ты в порядке?
– Нет! – Темная выглядела серой и изможденной. – Выкачала весь резерв. – Она метнула злобный взгляд на Нику. – И я не светлая, чтобы быстро восстановиться.
– Что тебе нужно? – Красин был готов сделать все что угодно, лишь бы девушка восстановила силы.
Ника нахмурилась. Учитель ничего не сможет сделать, а значит, она единственная, кто может помочь Нине вернуть силы.
– Я все сделаю. Отвернитесь, – попросила она друзей. Оттеснив тренера, достала из рюкзака складной походный нож, полоснула себя по запястью и протянула руку к лицу колдуньи. – Пей, некогда проводить жертвоприношения.
Даша охнула. Денис скривился, глядя, как Нина, придерживая руку Ники, прикоснулась к ране губами.
Ника сморщилась, чувствуя, как у нее стремительно опустошается резерв тьмы. Оставив ей самую каплю, Нина остановилась, вытерла губы и помогла наложить останавливающую кровь повязку.
– Вампирша? – Даша в ужасе отшатнулась от темной.
Нина скривила губы.
– Вот так и рождаются легенды. Вампиров не существует. Это один из ритуалов по обретению силы.
– Потом обсудим, кто есть кто. – Тренер переключил внимание ребят на себя. – Нам еще нужно добраться до безопасного жилья. Ника, как твой баланс?
– Нарушен, но я справлюсь.
– Тогда уходим.
Из промзоны выбирались пешком, не желая привлекать к себе внимание. С наступлением темноты добрались до жилых кварталов, а там уже трамваем ехали до самого центра. Ника не догадывалась, куда ведет их Красин. Знала, что возвращаться домой опасно, и надеялась, что новое жилище окажется без видеокамер.
Так и вышло. Неприметный дом, ухоженный двор, обшарпанный подъезд, коммунальная квартира на третьем этаже. Тренер отпер дверь своим ключом.
– Входите, сейчас познакомлю вас с соседями.
Ника сощурилась, привыкая к тусклому освещению. Ребята топтались у двери, не зная, куда идти. На шум из двух ближайших комнат, выпустив в коридор через открытые двери табачный дым, вышли пятеро мужчин.
– Привет, Саш, – тот, что постарше, до ужаса похожий взглядом и повадками на Романа Евгеньевича, подошел к Красину и, расплывшись в улыбке, сграбастал друга в охапку. – Сто лет не виделись, – кивнул на ребят: – Твои орлы?
– Мои. – Тренер улыбался, похлопывая старого знакомого по спине. Хотел представить всех друг другу, но не успел. Остальные мужчины не выдержали, отодрали его от командира и устроили дружескую потасовку.
– Совсем не изменился.
– Все так же возишься с детьми?
– Пора своих таскать по тренировкам.
Красина тискали, толкали, пихали, хлопали по спине и плечам. Он шутливо отбивался.
– А где твой протеже? – спросил кто-то из мужчин.
– Ярослав? – Взъерошенный и слегка помятый учитель одернул футболку и оглянулся на молодежь. – Они за него.
Пока наблюдала за встречей старых друзей, Ника старалась дышать через раз, чувствуя, как ей становится дурно от запаха табачного дыма. Неожиданно рядом по стеночке сползла бледная, как полотно, Нина.
– Твоя сила мне не подошла, – посиневшими губами прошептала колдунья и повалилась в обморок.
В коридоре повисла изумленная тишина, взорвавшаяся бурной деятельностью. Нину уложили на наспех застеленную кровать, открыли для проветривания все окна. Даша распотрошила рюкзак в поисках аптечки. Сергей вихрем смотался на кухню и добыл полстакана воды, в которой растворили таблетки. Привели колдунью в чувство и силком влили в нее коктейль из витаминов и общеукрепляющих микстур.
Ника стояла в стороне, не мешая остальным суетиться, и анализировала собственное состояние. Ее все еще мутило, хотя дыма в квартире больше не было. Зато им пропитались бумажные обои, ковровые дорожки, покрывала и белье на кроватях. Интересно, здесь есть балкон, чтобы переночевать там? Потому что она не сможет спать, когда так воняет табачищем.
– Что случилось? – Красин присел на кровать рядом с Ниной и, взяв ее за запястье, считывал состояние девушки по биению пульса.
– Не знаю. Все было хорошо, а потом пришлось сбросить всю силу. – Темная метнула быстрый взгляд на Нику. Друзья Красина, рассевшись на стулья и другие кровати, внимательно прислушивались к каждому слову. – Она мне не подошла.