— Пушку наводить! Бей по ближайшим, без команды! Как только начал тонуть — бей другого! Удачи, ребята! Пулемётчики — огонь, как только корабли окажутся в пристрелянной зоне. То же самое штуцеристы. Упавших в воду не бейте — пусть акулы работают. Ребята, покажите всё, чему вы учили вас всё это время! Огонь!
Щёлкнул затвор, несколько секунд молчание, потом пушка рявкнула, выбросив ослепительный в предутреннем сером тумане столб пламени, и всё началось.
Пушка била каждые несколько секунд. Снаряды ложились довольно точно — каждый второй выстрел накрывал галеру. Увы — точнее было нельзя. Галеры двигались, приходилось всё время менять прицел, притом они были направлены носом к берегу и составляли гораздо меньшую по размерам мишень, чем если бы повернулись бортом. В любом случае — десяток галер уже были разбиты, три тонули, а ещё три застыли на месте, качаясь на зыби, и усиленно тушили возникший на них пожар.
Пулемёты поливали чужие корабли смертоносным дождём, сметая с их палуб всё живое. Пули с чавканьем впивались в дубовую обшивку, пробивали её, убивали гребцов и многие вёсла уже бессильно повисли у бортов кораблей, вырвавшись из рук мёртвых гребцов и мешая кораблю продвигаться вперёд.
За те полчаса, что галеры шли до берега, из ста кораблей, бодро рассекавших волны, остались относительно целыми всего шестьдесят. Пулемёты и пушка выкосили около пяти тысяч воинов островной империи.
Увы, как ни старались защитники порта остановить корабли на подступах к берегу, как ни мешали им — армада упорно продвигалась вперёд. Эти люди не знали страха. Вся их жизнь была подготовкой к смерти, и что им смерть, когда в загробном мире их ждали лучшие наложницы, вкусная еда и дуэли с утра до вечера! Вот жизнь, достойная воина, и нужно лишь умереть, чтобы оказаться в божественных чертогах. Главное — не струсить, и будешь на небесах. А если струсишь — демоны заберут тебя в ад, и будут пытать вечно, вечно, вечно!
Когда корабли приблизились на расстояние пятисот метров, к обстрелу подключились штуцерники — они били залпами, по команде капралов, а потом — кто как хотел, выбирая себе отдельную цель. Уже были видны лица русых и рыжих бородачей, потрясающих мечами и топорами. Они что-то кричали, и никто не мог понять — что. Этот язык не был известен в Балроне.
Когда галеры были метрах в трёхстах от берега, подоспело подкрепление из дворца, во главе с Андреем и Шанти. Они привели полк спецназа, и те тут же включились в обстрел. За те минуты, что галеры шли эти триста метров, они потеряли ещё три тысячи экипажа, расстрелянные в упор прямо на кораблях, и при высадке на берег.
Галеры воткнулись в берег, в причалы, и с них выплеснулась ревущая орда здоровяков, покрытых кровью товарищей, разъярённых и бесстрашных. Каждый штуцерник успел выпустить ещё по два заряда, пока их не смяли — чужаки рубили балронцев так, как будто в них вселились демоны, не обращая внимания на раны, на кровь, хлещущую из разрезов и проколов, били, пока не падали, изрубленные чуть ли не на куски. Их было много, слишком много, и они задавливали массой и яростью.
Балронцы дрогнули, и стали отступать к башням с пулемётами. Пулемёты молчали — их нельзя было использовать, пока защитники порта находились в такой близости к врагу.
Андрей и Шанти отступали последними, будучи на острие сопротивления. Они стояли рядом, и рубили всех врагов, что имели неосторожность приблизиться к ним на расстояние удара сабли. Каждый удар, нанесённый кем-то из этой пары, убивал, или калечил бойца. Они встали перед входом в башню и пока внутрь башен не вбежали оставшиеся в живых бойцы не бросили свои позиции. Все башни были соединены переходами, так что попав в одну, можно было перейти во все остальные.
Неожиданно, напор врага ослаб, и подчиняясь какой-то команде, чужаки побежали из порта в город, устилая землю трупами — вслед им начали бить все пулемёты, уже кипевшие от перегрева.
Андрей прислонился в стене, стёр запястьем кровь со лба, и тихо сказал:
— Это будет славная охота, Маугли…
— Ты с кем говоришь? — мрачно спросила Шанти, бросая на землю здоровенную абордажную саблю — они к дворцу побежали, и к заводу! Надо что-то делать!
— Я знаю. Нужно подумать. Самое плохое, что они подобрали оружие с наших бойцов. Вот теперь начнутся настоящие проблемы.
— Ушли в город! — задыхаясь сказал начальник стражи, чудом уцелевший в битве — он стоял рядом с Андреем и Шанти.
— Сейчас они там режут горожан — кивнул головой Андрей — завод прикрыт, дворец прикрыт, там они ничего не достигнут. Нужно ударить им в спину. Что это за люди, не знаете?
— Никогда не видел таких. Говорят непонятно. Некоторые слова вроде узнаю, но… не знаю. Мы их как косой скосили, а им хоть бы что! Да что же за твари такие?!
— Сколько осталось бойцов?
— Сотни две. Погибли две тысячи — угрюмо пояснил стражник, глядя на территорию порта, устеленную трупами и тяжелоранеными, стонущими, кричащими, как дети, бьющимися в последних судорогах — эти гады бросили свои галеры и в город! Это ненормальные. Не могут люди быть такими! Их даже пуля не останавливала! Я видел! Насквозь прострелили, а он бежит! И зарубил стрелка!
— Хватит нагнетать. Берите бойцов, собирайте раненых, оружие, сносите в башни. Мы с госпожой Шанти — к дворцу. Сотню бойцов со мной. Всё ясно?
— Ясно. Выполняю! — начальник стражи отсалютовал и побежал к башне. Через несколько минут возле Андрея выстроилась шеренга тех, кого отрядили им в сопровождение, плюс те из личных телохранителей Андрея, что остались в живых. Они прикрывали с флангов, и в живых их осталось только трое.
Андрей обвёл взглядом море, усыпанное обломками судов, поле боя, переложенное трупами в два слоя, и скрипнул зубами — как бы сейчас нужна бригада, что ушла с Фёдором! Лучшие бойцы! Умелые, тренированные! Вернуть назад? Как? Если только Шанти?
— Девочка — на тебя надежда. Лети за Фёдором. Пусть бросает всё — обозы, пушки — всё, и галопом на помощь. Дворец они не возьмут, завод тоже, но Анкарру снесут и жителей перережут — это точно. Лети, сестрёнка!
— Поняла — передала Шанти — лечу!
Драконица быстрым шагом пошла в сторону, уходя из под взглядов солдат, Андрей же переключился на новую задачу:
— За мной! Стрелять по команде, не отставать! Бегом!
Во главе отряда он побежал к дворцу, лихорадочно соображая — а как вообще-то он сможет туда войти? Если его осадили? Был путь, но… А куда деваться? Опять в канализацию… И он повернул к тому месту, где труба выходила к берегу моря.
* * *
Андрей выскочил из дверей, а в коридоре зашумели, кричали, затопали ноги солдат. Антана быстро оделась, не прибегая к услугам служанки. Она вообще терпеть не могла этот обычай — почему это императоров должны одевать слуги, как будто у них самих не хватало на это сил? Ну да, все эти платья с корсетами требовали помощи, самой управиться со множеством крючков и защёлок было мудрено, но императрица и не носила такие неудобных платьев. За ней следом и придворные дамы избавлялись от дурацких кринолинов и корсетов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});