сколотить навес для строительных материалов.
Было воскресенье. Проработав до полудня, Артур решил немного развлечься. Увидев, что его друг направляется к лесу, Ильмар побежал к отцу:
— Можно мне с Артуром в лес?
— Ты что в лесу делать будешь?
— Змеи тебя покусают, — припугнула Лизета.
— Не покусают. Земляники хочу.
— Мало ли что! — сердился Петерис.
— Земляника еще и не поспела, — опять встряла Лизета.
— Поспела! — настаивал мальчик.
— Чего, как хвост, за ним тащишься? Очень ты ему нужен, — возмущалась Лизета.
— Нужен.
— Нужен был бы, обождал бы.
Ильмар надул губы, Петерис побранил сына:
— Совсем не как мальчик.
Когда Петерис не сердился на сына, а только наставлял его, он уже испытывал какую-то неловкость, голос становился сиплым, а сам он краснел, должно быть, от отеческого чувства, от нежности, которые застревали где-то внутри и не могли вырваться наружу. Ильмар вышел во двор — хоть проводит взглядом удалявшегося в лес Артура. Была бы дома мама, он отца и спрашивать не стал бы, но она ушла к соседям. Артур уже был у кустов и шел сейчас прямо туда, где начиналась наполовину заросшая лесная дорога, а под елями росла кислица. Ильмар не удержался. Осторожно прокрался к гороховым грядкам с тесно торчавшими прутьями, за которыми его не могли увидеть из окна, и, недолго думая, кинулся бежать.
Артур ушел недалеко. Нарвав горсть кислицы, жевал ее листик за листиком и думал о чем-то своем.
— Ну и запыхался же ты!
Ильмар не мог отдышаться.
— Тебе разрешили пойти со мной?
Мальчик только кивнул, не в состоянии что-то сказать.
Когда Ильмар перевел наконец дух, они пошли дальше. Время от времени останавливались, пытались разглядеть певших и трещавших в кустах птиц. Ильмар срывал листья и цветы, спрашивал, как они называются, но Артур и сам не очень разбирался в лесных растениях.
Через тропу полз жук.
— Смотри, какие рога! Он бодается ими?
— Это не рога, а щупальца.
В прошлую зиму Ильмар у Артура листал «В царстве животных».
— Почему в нашем лесу не живут тигры?
— Кошки любят тепло, а у нас зимой холодно.
— Тигр тоже кошка?
— Кошка и тигр принадлежат к одному семейству.
За этими учеными разговорами они вышли на место, где Ильмар еще никогда не бывал. За крутым высоким холмом открывалась равнина.
— Почему тут нет деревьев?
— В позапрошлую зиму порубили. Вырубка тут.
— А что будет теперь?
— Молодняк. Лет через сто опять большие деревья вырастут.
— Через сто лет?
— Да. Тогда ни меня, ни тебя уже не будет.
— А для кого же вырастут новые деревья?
— Для других. Для тех, кто будет жить после нас.
Земляника виднелась только в отдельных местах, еще зеленая и мелкая, собрать так ничего и не удалось. Ильмар залезал на пни и соскакивал. Артур тоже встал на высокий пень на самой вершине холма и пытался поверх деревьев что-то разглядеть. Затем подошел к толстой ели на краю вырубки, подпрыгнул, ухватился руками за нижнюю ветвь и стал карабкаться наверх.
— Куда ты полез?
Мальчик озабоченно смотрел, как парень взбирается все выше и выше.
— Упадешь.
Теперь Артур казался совсем маленьким. Одной рукой он обнял ствол, а другую приставил козырьком к глазам и смотрел вдаль.
— Что ты там видишь?
— Город.
— Бруге? Как он выглядит?
— Город как город. В дымке, чуть голубоватый.
— Почему голубоватый?
— Потому что далеко.
Артур опустился на землю, и они пошли обратно, в сторону дома. Парень стал очень задумчивым, даже перестал отвечать Ильмару. Мальчик тоже притих. Он хорошо знал своего взрослого друга и понимал, что в такие минуты лучше всего найти себе какое-нибудь занятие. Ильмар, забежав вперед, веткой принялся гонять валявшиеся на земле шишки.
— Мама!
Навстречу по дороге спешила Алиса.
— Ну и наволновалась же я!
Ильмару пришлось признаться, что он ушел с Артуром без разрешения. Получив взбучку, он, понурый, шел теперь впереди, взрослые следовали за ним.
— Бруверис купил «Тилтини».
— Этого надо было ожидать.
— Петерису я об этом и сказать не смею.
— Все равно узнает от других.
— Ох!
— Как это унизительно, всю жизнь так бояться.
— Но что мне делать, если я такая?
Взрослые замолчали, и, когда вышли из леса, Алиса взяла Ильмара за руку. Артур немного отстал.
Ночью Ильмару снился сон. Он взобрался на огромную ель и смотрел на голубой город. Дома все были голубые, крыши — голубые, улицы — голубые.
СПАСИБО ТЕБЕ, ДОЧКА
То была трудная зима. Петерис возил кирпичи, гравий, окна и двери от столяра и постоянно был не в духе.
— Ну, содом какой-то, да и только! — часто говаривал он.
Часть аренды Дронис, правда, скинул. Было бы слишком требовать от арендатора, чтоб он за короткое время даром заготовил строительные материалы для таких крупных зданий. Дронис созвал, как и обещал, толоку; заметенные снегом фундаменты и сложенные в сарае доски, планки, рейки и брусья ждали весны.
Петериса все больше беспокоило, что Дронис не спешил перезаключать новый арендный контракт. Когда Петерис заикнулся ему об этом, владелец «Апситес» велел ему не беспокоиться: ведь уходить Петерис никуда не собирается. Искать новое место было, конечно, уже поздно, да Петерис и не хотел этого, уж слишком привык. Но