— Весьма талантлив, но привязался ко мне, — с грустью сказала женщина. — Да и я тоже.
— Зря, — ответил Скел, выглядывая из-за валунов. — Ты ему ничем не обязана. Его мать была преступницей, убивала людей, возможно, таких же родителей, как и она сама. Судьба разбойников всегда предрешена, и ты это прекрасно знаешь.
— И что с того? — женщина бросила гневный взгляд. — Она была матерью, и хотела спасти ребёнка, именно поэтому сбежала. Ты хоть представляешь, на что пришлось пойти, ради сына? Терпеть издевательства бандитов, видеть убийства каждый день, участвовать в них…
— А вдруг ей нравилось?
— Может быть, — пожала плечами та, не собираясь сдаваться. — Но уверена, бандитка не хотела всего этого для Заба.
— Заб, Заб, — бормотал Учитель Теней. — Имя ты дала?
— Нет, — покачала головой Касси и снова виновато опустила глаза. — Первый год он мог говорить только это. Так и прицепилось. Но знаешь, — посмотрела на Скела, и её голос дрогнул, — он говорит, что ничего не помнит, но иногда складывается такое впечатление, будто ждёт удачного момента для мести. И я его прекрасно понимаю, заслуженно.
— Выговорились? — усмехнулся Азак, взобравшись на небольшой выступ. — Теперь может делом займёмся? Тут есть кое-что интересное.
Касси и Скел насторожились и осторожно поднялись к другу. В паре сотен метров возвышался вулкан, вершину которого поглотила полупрозрачная алая сфера. Она была настолько громадна, что могла вместить целый городской квартал. По стенкам то и дело пробегали мелкие волны, а до людей доносился тихий гул.
— Они там, — сказал Скел. — Но втроём…
Внезапно позади послышался грохот, резко обернулись и увидели здоровое ящероподобное существо в чёрном чешуйчатом доспехе. Тварь была похожа на местных саламандр, но все понимали, что это не так. Их обнаружил один из Кровавой Пятёрке. Монстр сжимал длинное копьё, на вытянутой морде появилась хищная улыбка.
— Один? — удивился бородач и хмыкнул. — Зря, очень…
Но ему опять не дали договорить. Позади раздался громоподобный голос, словно с ними разговаривал один из богов.
— Скел, друг мой.
Учителя озирались по сторонам, но никого не увидели, а когда вновь повернулись к ящеру, то и того рядом не оказалось.
— Рад, что решил навестить меня. Ведь совсем скоро ты попрощаешься с жизнью.
После этих слов послышался зловещий смех, а гора под ногами людей задрожала. Скел тут же схватил друзей и активировал свиток перемещения, смотря сквозь мелькающие золотые искорки на алую сферу.
***
— Я научился совсем недавно, — говорил Джей-Ор. — До этого совершенно не мог призывать ей, лишь болтали, когда засыпал.
Мы сидели у меня в комнате на кровати, паренёк сжимал и разжимал кулак, покрытый чёрной дымкой.
— А у меня совсем ничего, — разочарованно протянула Ди. — Сколько в Школе учусь, но Тень со мной даже не заговорила.
— Всему своё время, — ответил Джей, видимо, ему нравилось, что в этом плане обставил старшую ученицу. — У тебя ведь другие способности. Говорят, обладаешь некромантией.
— Много слушай, — отмахнулась девушка.
— Но это правда? — глаза Джей загорелись любопытством. — Ты и брата призвала с того света?
— Так, что ты хотел рассказать? — быстренько увёл парня со скользкой темы. — Какие там роботы?
— Я многого не знаю, был всего лишь раз, — несколько сконфуженно признался тот. — После этого боюсь туда даже заглядывать.
— И что же увидел?
— Свой мир. Ну, то есть не свой, естественно…
О нет, опять на нас выльется поток ненужной информации.
— Мир Теней, но выглядел точь-в-точь как мой родной город. Дома, сады, площадь. В общем, всё, где я бывал.
— Давай ближе к делу.
— Так о том и говорю, вроде знакомое место и одновременно чужое. Пугающее. Всё вокруг плывёт, словно от жары, знаете, бывает такое видение? Вот и там точно так же. А под ногами туманище, и кто-то постоянно прыгает. Может кузнечики, но я их не слышал, а посмотреть или подобрать боялся.
— Интересно, что ещё?
— Там практически никого нет, изредка попадаются люди, но вместо лиц у них пустое бельмо. Голова просто затянута кожей, ни носа, ни глаз, ни рта.
— Мы поняли, — он начинал раздражать.
— А потом увидел огромную Тень. Моя крутилась рядом над головой, словно воздушный шарик. Но впереди был настоящий монстр, взлетевший над дорогой. Он нарезал круги, словно хотел создать вихрь. Испугался и спрятался за машину, а та возьми да превратись в робота со здоровыми клыками. Бросился на меня, тогда-то и пришлось убегать в реальный мир. Тень быстро вытащила обратно, но теперь и сама боится туда возвращаться, так как остальные могут сразу учуять.
— Погоди, — удивился я. — Ты спрятался за машину? С Земли сюда попал?
— Откуда?
— Понятно, — кивнул в ответ, видимо, ещё один из техногенных миров.
Чего удивляюсь, если совсем недавно побывал в кибернетическом измерении, к тому же заполненным ещё и магией. Да-а-а, сколько чудных планет в нашей необъятной Вселенной.
— Вот, — снова расплылся в улыбке малец. — Но, если вы меня возьмёте, не побоюсь и смогу за себя постоять.
— Погоди, мы ещё никуда не ушли, — притормозил его. — Придёт Скел и всё расскажет. Без него не собираемся.
И тут в дверь робко постучали.
— Открыто, — громко сказал я, но потом вспомнил, что в Школе слишком хитрые замки, никто посторонний не может войти, ведь требуется рука хозяина комнаты.
Но как тогда ко мне умудрялась проникать Дарая? Никогда об этом особо не задумывался, ведь она умела задурманить мысли, но теперь стоило выяснить.
Пришлось слезть с кровати и открыть гостю. В коридоре стоял мелкий носатый гоблин.
— Вас вызывает директор. Срочно, — промямлил он и тут же убежал прочь.
— Ладно, — пожал плечами и обернулся к остальным. — Идём?
— Ого! — воскликнул Джей, спрыгнув на пол. — Сам директор вызывает нас к себе! У вас будет общее задание?
— Без понятий, — прикрыл дверь, когда все вышли наружу. — Вот сейчас и узнаем.
***
— Иторис, — бормотал Скел, бродя по кабинету. У стены сидели Азак и Касси. — Это точно он.
— Уверен? — в очередной раз переспросил директор Школы Медведя. — Ведь ты убил его, каким образом мог вернуться, да ещё с Пятёркой? Он же тогда вытащил нас и самолично убил одного из них.
— Да, вытащил, — бородач достал бутылку и плеснул в два стакана, Касси наотрез отказалась пить. — Тогда он их ненавидел, но оказалось, что у него свои планы. Зная Иториса, не удивлён такому появлению. Выходит, даже смерть его не остановит.
— И что же он хочет? — без особого энтузиазма спросила Касси.
— Власти, — Скел сжал кулак. — Создал клонов Теней, хотел призвать Бога Тьмы, поймать Ника и принести в жертву, чтобы при пришествии оказаться рядом. Я этому помешал, но, видимо, до конца остановить не получилось. Старый хрыч.
— Насколько помню, вы ровесники, — напомнила женщина.
Бородач метнул на неё строгий взгляд, а в следующую секунду звонко рассмеялся. В этот момент раздался стук в дверь.
***
В кабинете слышался смех, видимо, Учитель в хорошем настроении. Я постучал, и тут же раздался голос Скела:
— Входи.
Странно, но его кабинет всегда открыт. Может дело в словах, дверь ему подчиняется?Вошли втроём, напротив, за своим столом сидел директор, справа в креслах расположились знакомые люди. Азак, директор восточной Школы, походил на земных казаков, да ещё и имечко схожее, не удивлюсь, если кто-то из его предков прибыл из российской глубинки. С ним мы познакомились, когда штурмовали поместье Пристонов. А вот белокурую женщину знал ещё с первых месяцев прибытия в Центральный мир. Тогда мы с командой выполняли одно из интересных заданий, к сожалению, окончилось оно не совсем удачно.