ангел, житель небесной твердыни, обладательница идеального генома и целого «озера» маны! Чудеса! Правду говорят: «У страха глаза велики».
[Времена бесконечных войн давно прошли. Сейчас в галактике спокойно и боевая магия стала чем-то сродни спорта, способом блеснуть на арене. Силу ради силы — практикуют в основном «старички».]
[А почему, ты не вмешался? Мог ведь защитить…]
[Таков протокол. В разборки между носителями мне влезать запрещено. Эх, я ведь её предупредил, десяток тревожных сообщений отправил… Она лишь отмахнулась.]
— Тебя… накажут теперь? — обеспокоенно произнесла Хокори, наблюдая, как крупные хлопья снега оседают на побледневшее лицо журналистки.
— Плевать. Дзе ты или смертный, вести себя по-******* — непростительно!
[Согласно закону Андропонии: оскорблённый, перед тем, как бросить перчатку к ногам противника, имеет право один раз ударить.]
— Выпустить пар? — догадалась Селёдка.
[Именно. Если офицер Астра воздержится от дальнейшего рукоприкладства — наказания не последует.]
— Что же… — Я подошла, взяла пигалицу за грудки и подтянула к себе.
Нейроинтерфейс послушно предоставил мне её карточку. Имя девчонки я умышленно пропустила — не интересно. Фото… принадлежность к отряду… ранг… Чего⁈
[Эта слабачка умудрилась получить офицерское звание⁈]
[Да, она набрала высший бал по всем проповедническим дисциплинам. В остальном — не фонтан, однако зачёт я принял.]
[Но… но…] — Мне стало обидно. Журналистка родилась дзе, с сильной душой и золотой ложкой в заднице! Ни капли усилий…! Стоп-стоп, спокойно, веду себя, как Протей с Хифой. Уж если карать, то за дело.
[«Погоны» необходимы, чтобы заказать производство собственного корабля на нашей верфи. Когда профессия требует свободно перемещаться меж звёзд…]
[Это мотивирует учиться. Понятно.] — Тряхнув ангелочка, я кое-как скрыла гнев за легкой улыбкой. — Где голографическая запись, дрянь?
— Кх… зде…сь, — она едва смогла шевельнуть рукой с терминалом. Кровь сочащаяся из уголков рта тёмными пятнами «украшала» пёстрое платьице.
— Ты опубликовала где-то файл? Отвечай!
— Я не… — журналистка зашлась влажным кашлем.
[Беспокойство избыточно. Мощный удар по Источнику вывел её душу из строя. Отказала даже система самоисцеления. О подпространственной связи и говорить не приходится.]
— Значит, дуэль! Летим в бело-золотой город, сейчас же!
— Н-нет… я… с-сдаюсь…
Перед моими глазами появилось дуэльное окно: сверху — данные девчонки, а ниже мои… Погодите… она что, уже поставила подпись в графе «досрочная капитуляция»⁈ Не глядя? А если я возьму и напишу нечто ужасное? Отказавшись от схватки, проигравший всё равно обязан выполнить требования победителя! Совсем тупая?
Блин, это даже не смешно… Страницы ангельских архивов пестрят историями о силе, несгибаемой стойкости, подвигах и героических жертвах. Это же «явление» — курам на смех.
[Значит, так, Эфия, удаляй её канал к чертям собачьим, весь, полностью. И да, ранг журналистки я тоже хочу.]
[Офицер, прошу вас, одумайтесь. За дурные поступки нужно наказывать, однако соразмерность кары…]
[Предлагаешь простить?]
[Отнюдь, наказание уже свершилось. Боль души была невероятной. Будьте благоразумны, пусть удалит файл с вашим участием и разойдёмся на этом.]
Распутье… опять. Ненавижу. Побороть соблазн, проявить добродетель или «приласкать зверя, живущего в сердце»? Стоит мне нажать одну кнопку, девчонка потеряет ВСЁ!
— Не-ет, Железка, так нельзя, — произнесла я вслух.
— Офицер?
— Я должна быть твёрдой. Буду прощать врагов, дедушку не одолею…
— Она вам не враг!
— Ладненько, поступим иначе: я забираю ранг ангелочка, пригодится ещё, а новостной канал ты заблокируешь и запретишь ей создавать новые. Захочет вернуться к работе — отыщет меня и отобьёт это право силой, как и положено дзе. Пусть утрата мотивирует её развиваться.
Моё требование отразилось в дуэльном окне, и я нажала «принять».
[1] Место в средней части грудной полости, где находятся сердце, аорта и бронхи.
23. Гордость наставника
Ночь выдалась на редкость светлой. Две небесных сестры отдалились, будто соревнуясь, кто прольёт больше ледяных слёз. Снежинки кружились в танце, укутывая землю и лес белоснежным покровом. То и дело налетал ветерок, грозясь обратить зимнюю сказку в пургу.
Астра не двигалась, её взор был прикован к кровавым пятнам на платье поверженной девушки. Без поддержки души, прогрессивное тело дзе — погибло. Волшебница знала — это временная смерть, ангел ждёт возрождения, но укор пустых глаз заставил её замереть.
— Я… могу как-то помочь?
— Оставьте, «во сне» ей спокойнее. Медики вылетели, ожидайте, — холодно, под стать погоде, отозвался компьютер.
— Хокори, оденься, замёрзнешь, — нервно бросила акуле девочка, ожидая гостей.
Прошло меньше часа и в небе послышался нарастающий свист. Когда звездолёт опустился достаточно низко, пилот отключил оптический камуфляж, и транспорт, напоминавший гигантскую механическую стрекозу, явился подругам во всём великолепии.
Из открывшегося шлюза выпрыгнули трое в чёрно-красной экзо-броне. Эту раскраску Росса узнала бы из тысяч других — Боевой отряд, кулак небесной твердыни. Осмотревшись, солдаты отправили короткий телепатический сигнал и к ним сошли ещё четверо в бело-синих доспехах — Научный отряд, лучшие врачи во вселенной.
На каждом дзе, помимо терминала ИИ, был надет глухой шлем. Спасательная группа не должна смущать мирян своими человеческими лицами. Для аборигенов отсталых миров безопаснее считать себя «единственными-неповторимыми». До поры до времени.
Пока медики занимались пациенткой, к волшебнице подошёл боевой офицер:
— Мы отбуксируем клавиас пострадавшей в Город на конфискацию и демонтаж. Без ранга она не имеет права на личный корабль. — Его голос, через динамики, звучал глухо, басисто.
— Угум, благодарю за вашу службу. — Девочка спешно кивнула.
Магическим зрением Росса видела на месте пришельцев размытые чёрные силуэты. Это успокаивало. Юная дзе, наконец, поняла — так выглядит сила.
— Энергетические цепи функционируют, душа не пострадала, — донеслось от врачей. Они уложили журналистку на левитирующие носилки.
— Анестезия есть. Извлекаю чужеродную ману из Источника.
— Принято. Ввожу смесь заряженных нанитов. Реанимация через три, два…