только хуже делает. Тараторит без умолку! С тех пор, как я его надела, в голове дикий шум!
[Гостевой доступ накладывает свои ограничения], — поспешил оправдаться компьютер. — [Загрузка данных в мозг — недоступна, нейроинтерфейс — обрезан вплоть до пары незначительных окон. Чтобы хоть как-то коммуницировать с носителем, массу информации приходится проговаривать. Более того, работать с этой моделью терминала — крайне непривычно.]
— Что же. — Я нахмурилась. — Здесь сказано: сегодня состоится рукопашный поединок, один на один. Выступает какой-то «Невероятный слепой боец».
— Ого! Давай сходим! — гаркнула подружка на всю улицу.
Энтинус также себя чувствовал рядом со мной? Очень стыдно. Надеюсь, он уже забыл ту крикливую Астру.
— Исключено. Ты и так, словно заря, пылаешь. Чего доброго, ещё сама на ринг полезешь.
— Ну, пожалуйста, прошу!
[Прекрати вопить! Леди полагается говорить в полтона, всегда. Как тебя в приличное место брать с такими-то манерами?]
Пока мы препирались к нам подошла группа молодых, хорошо одетых парней.
— Добрый день, прекрасные дамы, — вычурно произнёс высокий юноша с умасленными пшеничными кудрями.
— Мы ничего не покупаем, — резко ответила я.
Ловелас достойно выдержал мою колкость, едва заметно сморщив тонкую переносицу. Его дружки захихикали.
— Вы волшебницы? Мой младший брат тоже! Недавно поступил. Академия умопомрачительную стипендию платит! — продолжал лыбиться прилипала. Смотрел он исключительно на Хокори, гад. Я что, некрасивая⁈
[Чего ему надо? Драки хочет?] — непривыкшая к флирту Селёдка согнула колени, готовясь к броску.
Ага, «драки», хех, забороть тебя насмерть под одеялом.
— Занятный у вас кулон, барышня. — Парень сделал шаг вперёд. Воительница действительно вчера «родила» ещё один астерит с примесью красной маны и наотрез отказывалась прятать его под одежду.
Ситуация накалялась, франт понятия не имел, кому глазки строит. Одно неверное движение — останется без головы.
— Молодой человек. — Я несколько раз щёлкнула пальцами. — Жаль тебя разочаровывать, однако же моя спутница помолвлена.
— Н-но… кольца ведь нет… обручального. — Улыбку парнишки, как ветром сдуло.
— Её суженый — высокий человек, он пожелал не афишировать брак. За сим, прощай. — Сдержанно кивнув, я взяла Хокори под руку и повела прочь.
— Люди странные, — задумчиво произнесла подружка, когда мы прошли очередной перекрёсток.
— Вот урод! Только на тебя и пялился!
— Заинтересовал самец?
— Да дела мне нет! Плюнуть и растереть! Важно отношение, понимаешь? Я ведь ангел, настоящий! Такие, как он, в очередь должны выстраиваться, чтобы просто на меня посмотреть! Бесит! Ладно, пошли на твоего слепого бойца глянем, хоть отвлекусь немного.
— Меня не первый раз уже… хотят, — Селёдка поджала губы. — А, что такое тогда… любовь?
Я чуть воздухом не подавилась! Перевалила за второй десяток, мужика под боком имеет, а подобные вопросы задаёт девчонке, которая ещё даже не целовалась! Похоже, в нашем дуэте, действительно старшая я. Чтобы не упасть в глазах подчинённой, мне просто необходимо дать исчерпывающий ответ!
— Види…те ли, дражайшая, — мы окунулись в плотный поток горожан и пришлось сменить тон, — высокие материи отнюдь не лишь один телесный трепет.
— Чо?
[Кхм… перейдём на телепатию. Я имела ввиду, что любовь включает в себя похоть, но там и другие чувства примешаны.]
[А, понятно. Какие, например?]
Блин! Придётся строки из любовных романов вспоминать.
[Будь нам важна только телесная близость, мы бы бросались на каждого встречного, тебе же, хочется быть именно с Протеем. Почему?]
Вот так, правильно, пусть сама ответит, а выглядеть умной буду я!
[Ну, мне кажется, я всегда его любила, с самого первого дня.] — Щёки Хокори стали пунцовыми. — [Отец — для меня всё, весь мир, потому я и задумалась: «Что это за чувство?».]
[Понятненько, боишься спутать любовь к мужчине и привязанность к опекуну?] — догадалась я. Рыбина кивнула. — [Наш эксперимент в лесу помнишь? Ты от одного дыхания Протея, как спичка вспыхнула. Других доказательств и не надо…]
— Десять аур с носа! — Человек атлетичного телосложения протянул мне крупную, мозолистую ладонь. Глазом моргнуть не успели, а уже пришли.
* * *
Астра:
Влекомые плотным потоком людей, мы спускались в утробу одной из самых популярных пивнушек столицы. Взрослые, из моего мирянского прошлого, часто между собой хвалили это место за вкусный эль и красивых танцовщиц. Получается, бои здесь тоже проводят?
Щербатые ступени скрипели под ногами, окружающие азартно обсуждали фаворитов. Некоторые уже делали ставки. Благо все вели себя смирно, никто не толкался.
Сидячих мест не было — все стулья и столы составили у стен, позволяя зрителям плотным кольцом окружить импровизированный ринг.
Среди присутствующих я заприметила несколько имперских магов и пару-тройку дворян среднего достатка. И те, и другие нас полностью игнорировали. Хорошо, значит, маскировка работает.
— Рад приветствовать, дамы и господа! — На ринг вышел мужчина, разодетый на манер циркового конферансье: пурпурный костюм-тройка и высокий цилиндр. — Доводилось ли вам рождаться заново? Вставало ли на вашем жизненном пути препятствие, перешагнуть через которое можно лишь с Божьей помощью?
Ага, бывало, «Энтинус и его обучение» называется. Помощи от Всевышнего, однако, не последовало, сама справилась.
— Сегодня мы все станем свидетелями Чуда! В нашем заведении, на этом самом месте, выступит юноша, утративший зрение, но не волю к победе! Встретим же храбреца бурными аплодисментами!
Толпа взревела, стало оглушительно громко, пришлось «убавить» свой слух. «Герой вечера» появился за барной стойкой, помахал нам рукой, а затем схватил две бутылки, подкинул их в воздух и прыгнул следом. У большинства присутствующих в зобу дыхание спёрло. Сделав двойное сальто, парнишка мягко приземлился и поймал бутылки, вызвав новую волну оваций.
Не буду врать, я, как врач, была полна скепсиса. Да, он повязал себе шарф, полностью скрывающий глаза, и что? Такой трюк можно банально выучить. Пока его не коснутся лучи медицинских сканеров — не поверю.