Воды снова немного скопилось. Теперь каждый день предстоит вычерпывать – вариантов здесь нет. Приставать к берегу, когда джархи про них уже знают – напрашиваться на очередное сражение. А они и в этот-то раз еле-еле отбились.
Спасибо магистру Теннарию – вовремя додумался пузырь повыше поднять. И сверху прикрыл от камней невидимой крышей, и гребцам позволил вновь взяться за дело. Понятно, что скорость набрать на двух парах весел не выйдет, зато Яр тут же забрался на борт и вытащил из меча Звездный камень. Дальше просто – оживили вихрь и одной из чернюковских лодок, захваченной серым лучом, потопили оставшиеся. Джархи к Киту даже приблизиться не смогли. А чудовища с длинными шеями на поверку не страшными оказались. Головешки едва до борта дотягиваются – бей не хочу.
По крайней мере так все Мудрейший рассказывал, когда Арил к нему пристал. Сами-то они в трюме сидели и ничего этого не видели. Хотя, Лис о том и не особо жалел. Насмотрелся уже всяких битв – мочи нет.
А вот у Сары история – в трех словах не уместишь. Долго рассказывала. Тем более что бессмертные ее постоянно вопросами перебивали, а генерал Монк подначками. Госпоже Анике раз даже пришлось на него прикрикнуть. Не любит Арчибальд эту богиню, ох как не любит. Оно и понятно – всю жизнь, считай, с ней воевал. Ну и победил вроде, да не совсем. Живая, почти здоровая сидит на коробе с наглым видом. Даже руки не связаны. Красивая неимоверно даже без глаза, но до чего же мерзкая баба. Презрением от нее так и прет. Странно, что тогда их с гвардейцем под купол втащила. Не иначе напоказ дело.
Оказывается, у нее этот компас давным-давно появился – тысячи лет назад. И про место силы она знала чуть больше других. Хотя, что тот же магистр Дамаран на самом деле про него знает, никому не ведомо. Мол, мать ей на первом цикле жизни рассказывала сказку, что есть где-то на свете замок, в котором Великие жили, прежде чем на небо уйти. Вроде как Кэм-создатель сотворил богов раньше Верхнего мира, и тем пришлось ждать, пока рай не будет готов. А стоит тот замок у моря, в стране вечного лета. И чудес в нем видимо не видимо.
Так что Сара, когда ей компас в руки попал, сразу догадалась на что тот указывает. Благо в мире легенд на эту тему раньше много ходило, а дыма без огня не бывает. Пробовала она, как и Яр в свое время, на горы забраться, но в том начинании не преуспела. А, как узнала, что на юге империи мировая стена дала трещину по новой загорелась идеей. Так загорелась, что перегнула с войной, слишком опрометчиво себя повела. В итоге просчиталась и поражение потерпела.
А тут еще и с глазом беда. И решающая битва у того самого разлома. В общем, не сдержалась – повела остатки войска на юг, надеясь орду обогнать. И соперников-Мудрецов заодно. Она, оказывается, давно знала, что те тоже легендарное место силы хотят отыскать.
В Бездне же известно, как дело пошло. Наподдали им чернюки хорошенько. Еле вырвалась из той бойни. Сначала малым отрядом шла. Потом, отчаявшись, бросила своих воинов – те ей только мешали, задерживали. Вечной в одиночку и быстрее, и проще, и затеряться в лесах больше шансов. Что у Сары в итоге и получилось.
Зная, что даже на самом западе мира, где ее земли лежат, компас указывал на юго-запад, двигалась одноглазая в правильную сторону. Не прогадала – выбралась-таки к морю. Но сначала горы пришлось одолеть и в прибрежных долинах чернюкам на глаза не попасться. Получилось. Море нашла, а что дальше? А дальше на юг. Где вплавь, где пешком. Ночами. Пережидая шторма, питаясь чем боги пошлют, помалу воруя у джархов и прячась от водяных чудищ.
Вот вроде и приспособилась, научилась выживать в Бездне, а надежду искомое найти потеряла. Не сразу, но давненько уже. Чем дальше она на юг продвигалась, тем сильнее уверялась – место силы не здесь. Не на этом берегу. Слишком много здесь демонов, слишком сильно на запад стрелка клонилась, когда у себя в Сарии она оживляла компас.
Не удивительно, что в тот день, когда она своим нечеловеческим зрением разглядела на горизонте корабль, решение плюнуть на все родилось быстрее, чем бессмертная осознала, какой шанс ей выпал. Но Мудрецов – а Сара не сомневалась, что это плывут именно орденцы – нужно было еще догнать. В открытое море за ними лезть – не по силам задача. Так что бросилась вдоль побережья – больше суток гребла на украденной лодке в надежде, что корабль рано или поздно подойдет ближе. Хотя устраивало ее только рано, ибо в скорости она уступала прилично. Судно постепенно удалялось все сильнее и сильнее. Еще немного, и они бы ушли окончательно, но шторм грянул вовремя.
Бросив лодку, Сара забралась на одну из подвернувшихся скал и, молясь настоящим богам, пережидала непогоду. Наконец те услышали свою самозванную сестру, и переживший бурю корабль повернул к берегу. Одноглазая, давно придумавшая свой хитрый план и спрятавшая компас заранее, прыгнула в воду и со всей скоростью устремилась наперехват. Остальное Арил видел лично.
* * *
Корабль дал крен на правый борт. Лис качнулся и расплескал воду. Поворачивают. Не иначе добрались до места, где Сара вещь древних припрятала. Так и есть – бессмертная уже стоит на носу рядом с магистром Дамараном и госпожой Аникой. Указывает куда-то пальцем. Прибрежные скалы все ближе и ближе, но чудищ, слава Яраду, не видно.
Они потому и неслись так, что опасались засады. Теперь, когда чернюки знают про них, в любой миг можно ожидать нападения. Наверняка, весть про людей и корабль уже разлетелась от утеса к утесу по всему побережью. Одна надежда – поблизости нет больше тварей, как те, что Яр порубил в том заливе. Но в любом случае долго на месте задерживаться им никак нельзя. Сейчас заберут компас – и в открытое море. Благо то по-прежнему спокойно.
Когда до скалы оставалось не больше полета стрелы Сара прыгнула. Проплыла под водой локтей двадцать, а, вынырнув, зачастила руками, что стрекоза крыльями. Скорость рыбья. Несколько ударов сердца – и она уже лезет по отвесной стене, цепляясь за одной ей только заметные выбоинки. Поднялась наверх, на мгновение скрылась из вида и вот уже ласточкой падает вниз. Буль! Ушла в глубину. Раз, два… девять – и