глубину.
– Нырнула тварь!
– Зарбаг!
– Снизу атакует!
Рядом с Лисом бьет в доски копье. Откуда! Взгляд вверх. Так и есть – на гребне, что справа от них, чернюки. У каждого по гарпуну в лапах. По второму уже. Первые как раз летят вниз.
– Берегись!
Крики боли взрезают шум палубы. Несколько раненых и убитых солдат падают, обливаясь кровью. Стрелять в ответ бесполезно. Высота скалы – несколько сотен локтей.
– Все лишние – в трюм!
Гвардейцы и воины ордена устремляются к люкам. Валай с Миной тоже рванули в укрытие.
– Чего ждешь?
– Я сейчас!
Отдергивая в сторону на миг отвлекшегося Троя, Арил чуть сам не попадает под копье.
– Беги! Догоню!
А сам к носу. До чудища уже четверть мили. Второе не видно.
– Надуйте по центру пузырь! Ширины хватит, чтобы, и сверху от копий прикрыть, и под килем стену поставить!
– Не до тебя, парень, – отмахивается магистр Теннарий. – Кит слишком велик, чтобы его под куполом спрятать.
– Постой! Это мысль! – неожиданно одобряет Мудрейший. – Змеи в воде добычу всегда цапают за середку. Кидай меня и переставляй кристалл! У нас нет других шансов!
– В смысле, кидай? – не понимает госпожа Аника. – Ты мне здесь с мечом нужен!
– Меч слишком короткий! Быстрее! Потом будет поздно!
– Прямо в него? – уточняет магистр Теннарий.
– Меч в воде не потухнет? – твердость в голосе Дамарана подтверждает – этот бессмертный идею одобрил.
– Так, чтобы на спину приземлился. Не потухнет – я проверял. Быстрее! Оно уже близко!
Больше никто не спорит. Магистр Теннарий отшагивает назад и, серое марево обволакивает Мудрейшего. Луч удлиняется и вместе с висящим на его конце Яром идет на замах. Раз – и выпущенный из колдовской катапульты снаряд несется к цели. Два – зажженный еще в полете ярадов меч входит чудищу в спину. Три – росчерки огненной нити тонут в разрастающемся облаке пара, что с шипением ползет вверх.
А ловкие пальцы бессмертного уже вставляют синий кристалл в летуна.
– К мачте! Весла убрать! – ревет Дамаран, и все срываются с места.
Перед самым носом Арила в палубу врезается камень размером в два кулака. Гарпуны у чернюков кончились – в ход пошли другие снаряды. Под ноги неудачно подворачивается раненый гвардеец. Стремительное падение заканчивается ударом лбом в доски настила. Подниматься! Скорее! Но чья-то нечеловечески сильная рука хватает за шкирку и тянет. Сара? Во второй лапе Вечной тот самый гвардеец с пробитым бедром. Бессмертная словно не замечает веса двоих мужиков. Швырнула к мачте и тут же куда-то исчезла.
Мигом позже госпожа Аника уложила рядом с ними еще двоих солдат. А магистр Теннарий уже оживил летуна и стоит подле него, готовый в любой момент убрать купол. Трой? Не видно. Похоже, успел нырнуть в люк. Вовремя же они все-таки пузырем прикрылись – камни так и колотят в незримые стенки, бессильно скатываясь на палубу и плюхаясь в воду с краев.
Удар! Такой силы, что его, как и всех остальных подбрасывает в воздух на пару локтей. Да что там его! Весь корабль подпрыгивает и, словно гигантская щепка, начинает качаться на поднявшихся в мгновение ока волнах.
– Сюда, тварь! Сожри меня! – яростно машет руками каким-то чудом удержавшийся на ногах Дамаран, стоя у борта.
А за бортом… В такую пасть запросто влезет повозка! Размах – локтей двадцать. Идущие в три ряда зубы только кажутся мелкими, а на самом деле каждый длиною в меч.
Еще удар! В этот раз боковой – всплывшее на поверхность чудовище пытается сцапать магистра и их всех заодно. Но пузырь не дает сделать этого. Гигантские челюсти бессильно скребут стенки купола. Не зря Дамаран ее манит. Левее или правее, и все – им конец! Корабль не выдержит такого укуса. А так Кита просто рывками толкает к скале, на которой засели джархи. Хорошо, что та столь высока, иначе бы черные гады сейчас начали прыгать на палубу.
Зарбаг! По заливу к ним движутся лодки: штук десять – в каждой по несколько чернюков. И как быстро плывут… Точно! Их тянут какие-то твари. Не такие огромные, как та, что набросилась на корабль, но тоже не маленькие. Длинные тощие шеи торчат над водой, словно вставшие на хвосты змеи. Подробнее рассмотреть не выходит – не успеваешь подняться, как очередной удар валит с ног. Похоже, это конец.
Огненный росчерк мелькает у борта. Мудрейший вернулся! В облаке пара и хлынувшей крови отрубленная башка чудища уходит под воду. Яр разбегается по пока еще остающейся на плаву спине твари и с прыжка уходит на глубину. Правильно! Спустя всего пару мгновений в место, где он только что был, начинают прилетать камни.
– Гребцы, приготовиться! – кричит в распахнутый люк госпожа Аника. – Сейчас снимем купол!
– В трюм! Быстро! – орет ему подлетевший Дамаран, подхватывая с палубы раненых солдат.
Арил за руки волоком тянет третьего воина. Потерпи, друг. По-другому никак. Перед тем как вместе с хрипящим гвардейцем скрыться под палубой последний взгляд за спину. Магистр Теннарий как раз убрал летуна и белкой лезет на мачту. Чего он задумал?
И в захлопнувшийся над ним люк лупит камень. Успел!
* * *
Разрезая носом притихшие воды зарбагова моря, Кит мчался на север. В безветрии вечера их надутый с помощью колдовства древних парус тянул корабль вперед со скоростью скаковой лошади. По правую руку проплывал очередной каменный мыс, то ли двадцатый, то ли двадцать первый по счету – Арил сбился, отвлекшись на историю Сары, которую та недавно рассказывала госпоже Анике и остальным Вечным.
Удивительно, но присутствие рядом кучи лишних ушей командиров больше не волновало. Хотя чего тут скрывать, после всего, что они уже знают? Столько чудес видели, столько тайн слышали… А как к месту силы придут, и подавно знания обретут, какими в мире больше похвастаться некому. Сроднил их этот поход, сблизил низких с высокими, уравнял в некой мере. Всем, кто выживет, вечная слава теперь обеспечена. Остальным… Вечная память и прямой путь к Яраду на небеса – шестерых уже к Громовержцу отправили. И не важно, что водой, а не огнем, как положено. Души героев дорогу всяко найдут. Даже со дна моря, куда их тела пришлось скинуть.
Как из залива вырвались, так сразу и провели обряд прощания, заодно очистив палубу от обломков чернюковских гарпунов и камней. Ну а прежде раненых, само собой, подлатали. Сейчас двое тяжелых в трюме стонут – один, говорят, не жилец – а пятеро легких, как и Арил с родичами, в общей цепочке – ведра передают.