трюме еще оставалось по пояс воды, так что людям пришлось размещаться на палубе, где и так все пространство было завалено сохнущими припасами и остальным грузом. Бардак получился тот еще – весь остаток ночи постоянно кто-то ворочался, кто-то перебирался с места на место, кто-то ходил по нужде за борт, кто-то кашлял. В общем, выспаться толком не получилось, что в иной ситуации его бы мало заботило, но прошедший день в вусмерть измотал даже вечных. Не удивительно, что появление гостя на корабле заметили слишком поздно.
* * *
Она сидела на дальнем конце бушприта, обхватив мачту босыми ногами и загадочно улыбалась. Единственный глаз светился безумством, объединявшем в себе радость, гнев, ликование, страх и еще несколько противоречивых чувств разом. Перетянутый черной повязкой второй своим отсутствием выдавал личность незваной гостьи.
Мокрые волосы Сары слиплись в единый засаленный хвост, прихваченный обрезком веревки. Причем, довольно короткий – не иначе сама себя обкорнала. Одежда превратилась в неподдающееся опознанию рванье, и только великолепная фигура выдавала в замызганной оборванке богиню, что ему довелось лицезреть в Вериде.
– Стоять! Или я его брошу! – пронзительно заверещала Сара, когда солдаты на носу Кита ее, наконец, заметили и начали вскакивать с палубы, где только что лежали вповалку.
– Не стрелять! – мгновенно среагировал Дамаран, находившийся к месту событий ближе остальных Вечных.
– Узнал, да?
Сара явно имела ввиду не себя. В вытянутой руке повелительницы запада лежал плоский серый предмет. Компас? Как он у нее оказался?
– Ты сел в лужу, магистр.
Уважительное обращение прозвучало в ее устах презрительно.
– Расслабился. И где? В Бездне? Как такие слабаки, вообще сюда добрались? Корабль у них. Артефакты…
– Лучше расскажи, как сама здесь очутилась? – оборвала ее примчавшаяся с кормы Аника. – Не делай глупостей, Сара. Твоя жизнь висит на волоске.
– О! Моя несостоявшаяся убийца, – оскалившись, прошипела лжебогиня. – Я помню тебя. И вон того волосатого, – кивнула она на Яра, подобравшегося, как и Теннарий, поближе. – Орден Мудрости в полном сборе. Как мило. Давайте поговорим о деле, а свои невероятно захватывающими истории оставим на потом.
– Чего ты хочешь? – не вытерпел Дамаран, на чьем лице застыло негодование. Яр глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Ну как? Как он мог проморгать Компас? На собственном корабле, в окружении солдат и позволить себя обокрасть? Действительно расслабился. Они все расслабились! И устали. Очень устали.
– Меньше, чем вы думаете, – медленно проговорила Сара. – Просто жить. Я хочу жить, и пропади все пропадом! Забирайте себе это чертово место силы. Забирайте победу и власть над миром. Забирайте все, только верните меня домой! С меня хватит! Я сдаюсь! Слышите? Сдаюсь!
Над палубой Кита на пару мгновений повисла тишина, но потом заговорила первой пришедшая в себя после таких откровений Аника.
– Хорошо. Мы вернем тебя домой. Только слезай с мачты и отдай компас.
– Мне нужны гарантии!
– Моего слова тебе будет достаточно? – поддержал порыв советницы императора Дамаран.
– Только твоего мало. Все здесь присутствующие должны его дать. Я не швыряю этот проклятый компас в воду, а взамен вы возвращаете меня домой.
– И все? – подозрительно подняла бровь Аника.
– И все! – огрызнулась Сара. – Забирайте эту сраную Бездну себе вместе со всеми ее обитателями. Я знаю, что война моим сыном проиграна и почти уверена, что он сам мертв. С меня хватит смертей. Я заключу с Империей позорный договор о ненападении и, если желаете, с вами тоже. Мои армии уйдут из всех завоеванных стран. Я выплачу любую контрибуцию…
– Что? – возмущенно выкрикнул Монк. – Какая контрибуция! Тут разговор вроде шел только про сохранение жизни? Сарии, считай, больше нет. Какие завоеванные страны? Только полная капитуляция и отречение от власти!
– Заткните кто-нибудь эту однодневку, – прошипела одноглазая Вечная. – Под жизнью я имею ввиду свою прежнюю жизнь. Моя страна, мои люди… Это не обсуждается!
– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – холодно произнесла Аника.
– Ты знаешь, какая здесь глубина? – Владычица запада тряхнула зажатым в кулаке компасом. – До дна не донырнуть никому. Я проверяла. Этот тяжеленький камушек уйдет вниз в мгновение ока. Мне терять нечего. И я его брошу, не сомневайся.
– И тут же умрешь, – пообещала советница императора. – А ведь кто-то только что рассказывал, как сильно хочется жить.
– Под жизнью мы понимаем разное. Решайте быстрее! Я все сказала.
– Спокойнее, спокойнее! – предупредительно развел руки в стороны Дамаран. – Нам нужно посовещаться.
– У вас минута! Время пошло.
– Здесь нечего обсуждать, – отрезала Аника, когда они впятером склонились друг к другу, отойдя к центру палубы. – Она блефует. Неужели ты сам не видишь?
– Вижу – Зарбаг меня побери! Вижу, – прошипел Эркюль сквозь сжатые зубы. – Но рисковать не хочу. И правда ведь, не успеем, если швырнет.
– Подойдем поближе, и я нырну, – предложил Яр. – Раньше, чем она бросит. Вода прозрачная – глядишь, смогу выловить.
– Меня твое «глядишь» не устраивает, – затряс головой Дамаран. – У нее с реакцией все в порядке.
– Император не подпишет такой мир, – вставил Монк.
– Не подпишет, – согласилась Аника. – И у меня нет полномочий такое ее обещать.
– Так давайте схитрим, – вырвалось у Яра. – Пообещаем ей то, что она хочет, а сами…
– Нет! – немедленно возмутилась Вечная.
– Без меня, – презрительно бросил Теннарий.
– Эх, Яр… – покачал головой Дамаран. – Ты так ничего и не понял. Слово магистра…
– У нас нет времени! – шикнула на него Аника. – Нужно что-то решать.
– Заканчивайте там, – словно подслушав их, крикнула с мачты Сара.
– Могу попробовать схватить ее вихрем.
Интонации в голосе Канта сообщали, что собственная идея ему не особо нравится.
– Осколок звезды я уже переставил.
– Лучше, чем ничего, – одобрила Аника. – Пробуем?
– Решено, – довольно кивнул Дамаран. – Яр, готовься нырять. Но, думаю, все это зря. Скорее она прыгнет сама и попробует удрать с компасом. Так что идея с вихрем здесь очень к месту.
– Время вышло! – раздалось с бушприта.
– Мы все! – отозвалась Аника, и они двинулись к носу Кита.
Яр сразу сместился к левому борту. Если Эркюль ошибся, придется прыгать. Кант, наоборот, слегка подотстал, ловко прикрывшись Дамараном от взгляда Сары.
– Мы решили… – начала советница императора.
И в этот момент из-под края плаща Теннария вырвался колдовской луч. Дальше события замелькали на по-настоящему бешеной скорости. Сара, сидевшая на бушприте, казалось бы, не в самой удобной позе, белкой метнулась в сторону. Яр с двух шагов перелетел борт, краем глаза заметив, что Вечная таки не ушла от серого вихря, и ее гибкое тело, пойманное в ловушку невесомости, извивается в воздухе.
Но на богиню смотреть уже смысла нет – важен только маленький круг на воде, куда с глухим звуком только