у меня на бедре. Я понятия не имела, зачем надела меч этим утром. Возможно, в силу привычки. Или, может, тяжесть оружия напоминала мне о Найфейне, сохраняла ощущение, что он рядом со мной, даже когда наша внутренняя связь ослабла.
– Конечно. – Я отодвинула стул и встала, когда разносчица с каштановыми волосами унесла мою тарелку.
– Составить тебе компанию? – Адриэль наклонился вперед, готовый тоже отодвинуть стул и подняться на ноги.
– Я составлю. – Хэннон промокнул губы салфеткой и встал. – Мне бы не помешала прогулка.
– Хорошо. – Адриэль расслабился. – Мне не нравится, как местные пялятся на меня. Такое ощущение, что они вот-вот оторвут мне голову.
– Они все невероятно приятные, – возразила Джейд, зеленоглазая драконица.
Адриэль указал на нее.
– Ты просто этого не замечаешь, потому что такая же сумасшедшая, как и они.
– Ты просто параноик. – Лейла улыбнулась и покачала головой.
– Тебе не обязательно идти, Хэннон, – сказала я, задвигая свой стул. – Мика очень ясно дал понять, что здесь мы в безопасности.
Мой брат пожал плечами.
– Ты можешь нарваться на неприятности даже в самом безопасном месте.
Я закатила глаза, но подождала, пока он обойдет вокруг стола и присоединится ко мне.
– Найди меня, когда будешь готова освоить этот меч! – крикнула Тамара мне вслед.
Мне бы определенно не помешало поупражняться, но прямо сейчас мне просто не хотелось во что-то вникать. Я хотела отвлечься. Получить немного утешения, пусть даже мимолетного.
Хэннон не произнес ни слова, пока мы шли по центру поселения. Нам улыбались, кивали и окидывали пристальными взглядами, особенно когда люди проходили достаточно близко, чтобы почувствовать мой запах. Однако никто ничего не сказал.
– Найфейн пытается забыть меня, – тихо сказала я, точно зная, куда направляюсь. Вчера я приметила большое поле эверласса на самом краю деревни. От него исходил соблазнительный аромат. Кто-то делал эликсиры, я сразу это поняла. Я нигде не смогла бы так отвлечься, как здесь. – Он пытается отдалиться от меня.
– Он не сможет жить без тебя, – ответил Хэннон таким же приглушенным голосом. – Он никогда не забудет тебя, Финли. Ты же знаешь это. И мы вернемся быстрее, чем он успеет сотворить какую-нибудь глупость, например, покончить с собой. Продолжай думать о нем. Продолжай пытаться установить с ним эмоциональную связь, как раньше. Он поймет, что ты ушла не навсегда.
Я выдохнула, мое сердце сжалось от боли.
– Даже не знаю, Хэннон.
– Я знаю. Я чувствую это. Мы сделали необходимую остановку здесь, но потом вернемся и покончим с демонами.
Как только мы добрались до окраины деревни, я сразу же заметила эверласс. Не говоря ни слова, мы обогнули деревья и вышли на поле, которое оказалось практически продолжением чьего-то заднего двора. Вдалеке я смогла разглядеть сад с травами и пару розовых кустов, цветущих и здоровых. Это заставило меня задуматься, цветут ли еще те розы, за которыми мы с Адриэлем ухаживали в замке, или Найфейн позволил им одичать и не приближался к ним, потому что они напоминали ему обо мне. Большой котел висел над тлеющими углями, выпуская пепельно-серый дым в чистое небо. Рядом с ним на маленькой плите стояли две кастрюли, хотя я не поняла, горит ли под ними огонь.
– Здесь живет травница, – пробормотала я, бродя по полю эверласса. – За растениями хорошо ухаживают.
Я задумчиво остановилась рядом с кустом выращенного в тесноте эверласса. Хэннон знал, что лучше не лезть в сад, если его о чем-то специально не попросят.
– Мика упоминал женщин, которые лечили жителей. – Хэннон поднял руку, чтобы заслониться от яркого солнца, и посмотрел на дом. – Может, это они там живут?
– Кто здесь? – Женщина средних лет со смуглой кожей и блестящими черными как смоль волосами вышла из леса с корзинкой под мышкой и в фартуке, повязанном вокруг талии. Она была очень хорошенькой, и от нее веяло уверенностью и привычкой командовать, как будто сегодня она собирала растения, а завтра могла бы ринуться в бой.
С недоумением женщина перевела взгляд с меня на Хэннона.
– По-моему, я вас не знаю… – Она шла среди растений так, как будто всю жизнь ухаживала за этим полем. Может, так оно и было.
– Это ваш дом? – Я указала на задний двор.
– Нет, но я помогаю там. Чем могу быть полезна?
Я открыла рот, чтобы ответить, но на самом деле не знала, что сказать. «Привет, я хотела бы занять ваше место, ухаживать вместо вас за этим полем и не слышать от вас никаких возражений по этому поводу. Договорились?».
– Мы на некоторое время остановились в деревне. Прибыли с Микой… – пришел на помощь Хэннон. Он умолк, чтобы женщина успела осмыслить информацию, и она переменилась в лице.
– О! – выдохнула она, вглядываясь в нас чуть внимательнее. – Вы были заключены вместе с ним в тюрьму? Из какой вы деревни?
– Мы из… забытого королевства, – мягко ответил Хэннон. – Вы, наверное, не слышали о нем.
– И все же? – Ее красивые брови сошлись на переносице.
– Мы из Виверна, – сообщила я. – На нем лежит проклятие…
– Виверн? – Она вновь внимательно вгляделась в мое лицо, затем – в Хэннона. – Я слышала о нем. Но забытое – это точно. Все, что я знаю на данный момент, – это его название.
Хэннон кивнул.
– Если вас это не затруднит, моя сестра хотела бы поухаживать за растениями. Может, и я смогу помочь по дому, если необходимо. Мы не привыкли бездельничать.
– Ну что ж. – Женщина помедлила, словно взвешивая все «за» и «против». Наконец, она продолжила: – Тогда входите. – Она прошла мимо нас, направляясь к дому. – Есть ли у вас какой-нибудь опыт ухода за садом или работы с эверлассом?
– Очень большой опыт, – ответила я.
– Она выдающаяся травница, – добавил Хэннон.
Я хмуро посмотрела на него, а женщина оглянулась на нас с усмешкой в карих глазах.
– Выдающаяся, да? Хм-м. Посмотрим.
Она мимоходом опустила взгляд, вероятно, уловив отблеск солнца на моем мече, а затем пригляделась внимательнее.
– Неплохой меч, – нахмурилась женщина. – Воины носят такие мечи. Богатые люди.
– Это подарок, – ответила я, словно оправдывалась, хотя сама не понимала почему.
– Как тебя зовут?
– Финли. Это Хэннон.
– Вот это подарок. Ты ожидаешь неприятностей, Финли?
– Нет. Просто… – Я коснулась рукояти, и честный ответ вырвался у меня сам собой. – Я хочу помнить человека, который подарил мне его.
Она продолжала разглядывать меня, как будто искала что-то в выражении моего лица. Может, объяснение получше. А, может, хотела понять, лгу ли я, и вывести меня на чистую воду. Однако через мгновение женщина коротко кивнула мне и продолжила путь, не сказав ни слова.
– Эми! –