Все, кто видел измученных, наскоро перебинтованных солдат, не могли сдержать горечи и удивления. Как же так? Это же были главные силы лионской армии. Что же будет теперь?
Один из сержантов докладывал кому-то из совета, что, узнав о взятии Берга, армия графа Вольдейна пришла в движение и пошла в атаку. На равнине у Горта состоялось сражение. Ночью прошёл дождь, и к утру стоял непроглядный туман. Войска расположились ещё с вечера, и никто не стал менять положения с наступлением утра. Началось сражение, и шло оно удачно для лионских войск, пока с правого фланга под прикрытием тумана не появился крупный отряд рыцарей графа Вольдейна. Его появление смешало ряды лионской армии, сначала дрогнул правый фланг, а потом и центр.
Барон Роулд, командующий войсками Лиона у Горта, погиб. Много раненых осталось там, и многие, кто ещё мог передвигаться, шли к Бергу. День-два — и все они будут тут. А следом, наверное, и сам граф Вольдейн со своими войсками.
Сказать, что граф Доранн был в бешенстве после этих новостей — ничего не сказать. Он много ставил на эту свою армию, он считал, что именно за ней будут все решающие направления кампании, не зря же он назначил командовать ею опытного барона Роулда. И что же теперь? Самого барона уже нет! В Берг вернулись жалкие остатки! И следом за собой они ведут армию проклятого Вольдейна! Да где же справедливость на свете?!
Алдор же искал среди прибывших Корвина, спрашивал у раненых, заглядывал в лица. Никто ничего не знал, советовали дождаться остальных, может быть, среди тех он и будет. Кто-то вспомнил лишь, что сеньор Корвина был как раз на правом фланге, а он потом был смят рыцарями графа Вольдейна.
Если кто и выжил там, то маловероятно.
Эта новость ошеломила Алдора. Корвин… Его боевой товарищ и друг. Сколько лет вместе, сколько бед пережили. Как же так? Что происходит?
Промозглый холод пробежал по спине предчувствием сжимающейся вокруг неотвратимости. Казалось, будущее стоит вот-вот, протяни только руку. Он тяжело прикрыл глаза, задавливая в груди стон боли. Всё там, на небе, уже решено за него, и что бы он ни сделал, всё уже заведомо известно.
Смерть Корвина — это только начало. Боже!
Губы сами собой зашептали молитву, ограждающую от бед. Всё будет хорошо. Всё просто должно быть хорошо. Это всё эти события, эти смерти так давят на него. Ведь ещё ничего не ясно про Корвина, не стоит хоронить его раньше времени. Всё образуется, всё как-нибудь образуется.
А к вечеру следующего дня к Бергу подтянулись раненые, отставшие от основной группы, а к утру под стенами стояла уже армия графа Вольдейна. Вот тут-то все, кто сидел теперь за каменными стенами Берга, испытали лёгкий шок, многие начали молиться. Теперь лионцам предстояло испытать то, что пережили защитники Берга. Они смотрели на раскинувшийся лагерь противника сверху вниз, с высоты башен, и жалели, что где-то не уцелели машикули и хорды, где-то рухнула каменная кладка, да и стена теперь и башни не могли похвастаться былой крепостью. Всё, конечно, поспешно заложили и даже успели залить глиняным раствором, мастера работали днями и ночами. Но, несмотря на эти меры, стены Берга теперь не внушали доверия. Если замок взяли один раз, то его можно взять и второй.
Граф Доранн спешно собрал совет и выслушал все предложения. Кто-то посоветовал оставить Берг и уйти за перевал, и уже оттуда начать переговоры с графом Вольдейном, конечно же, дочь его и зятя прихватить с собой, чтобы граф был посговорчивее.
Все ждали решения самого графа Доранна. Ему же не хотелось покидать завоёванные земли, не хотелось оставлять Берг, он ждал уступок от соперника, ведь, в самом же деле, в его руках дочь и зять графа. Что ещё нужно для достойных переговоров?
Граф Доранн метался в своей комнате, сверкая глазами, когда уже ночью к нему зашёл Алдор.
— Что? — Граф глянул так, что сразу стало ясно, к долгому разговору он не расположен.
— Барон Ард послал меня узнать, что вы решили. Если решили, конечно…
— Что я решил? — Граф усмехнулся. — Что я решил… — повторил всё с той же усмешкой на губах. — И что я мог решить, по-вашему? Чего они от меня ждут? Что я откажусь от того, что мне принадлежит? Это была честная война! Я сам взял все эти земли и крепости, кто мешал ему придти сюда раньше? Кто мешал ему остановить меня? А? Никто…
Алдор молча смотрел в лицо своего сеньора, а думал о своём. Корвина он так среди раненых и не нашёл, либо он всё же погиб, либо просто скрылся где-то или ранен так, что не сумел выбраться сам. На душе было тошно, и графа он понимал прекрасно. Нельзя сейчас уходить, нельзя бросать Берг, нельзя отступать перед врагом…
— Я не оставлю это всё ему… — вторил его мыслям граф Доранн. — Я взял Берг, теперь пусть он попробует это сделать.
— Берг уже не тот, что прежде, — заговорил Алдор негромко, — многое испорчено пожарами, катапультой, да и стены, они уже не такие крепкие, как раньше. Мастера уже закончили ремонт, но… — Алдор говорил о том, о чём граф уже знал и сам, но граф не перебивал его, слушал внимательно, будто ждал нового, верил в принцип "устами младенца…"- У них нет катапульт и кота… — Вот здесь уже граф перебил его:
— У них нет тебя! Кто подскажет им, с какой куртины начинать, где самое слабое место в стенах?
— Это им могут посоветовать беженцы, которых мы выгнали, — Алдор быстро приземлил графа в его нелепой надежде. — Хорошая разведка увидит свежий ремонт в стенах, и всё станет ясно. — Но сеньор не сдавался:
— У меня есть его дочь, — Алдор опустил глаза в пол, — и его зять. Должен же он понимать, что рискует их жизнями?
Алдор вздохнул, они оба помолчали. Потом рыцарь спросил:
— Что будет с Бергом?
Граф удивлённо поднял брови:
— А что должно быть с Бергом?
Он набрался решимости и продолжил:
— Вы обещали его мне…
Граф удивился ещё больше и усмехнулся в бороду.
— Сейчас? И что ты будешь с ним делать? Сейчас — что?
— Я превращу его в свободное княжество, как это было при моём отце. Я публично сообщу об этом, и начну сам свою политику. У Берга будет другой статус и другое положение, я смогу сам вести переговоры с графом Вольдейном, это уже будет не ваша земля, и все его претензии… — Но граф не дал ему договорить — он перебил его смехом, и Алдор примолк, нахмуриваясь.
— Свободное княжество? Свою политику, говоришь? Вести переговоры? — через смех спрашивал граф Доранн, не веря своим ушам. — В своём ли ты уме? — Он перестал смеяться и вытер выступившие на глазах слёзы. — Дорогой, сейчас уже совсем не то время, что было при твоём покойном родителе. Время свободных княжеств прошло. Это вчерашний день. Поверь мне. Нужен сильный хозяин, сеньор, кто будет защищать тебя. Не пройдёт и полугода, как тебя завоюют. Свободные княжества ушли в прошлое.