С 1 июня 1943 г. конвойные операции получили кодовое наименование «Хаген». 4 июня был атакован «Хаген-4». 8 бомбардировщиков и 6 истребителей пытались сбросить на суда бомбы, но плотный заградительный огонь зениток отогнал их. При нападении на «Хаген-8» одна десантная баржа получила легкие повреждения. Дальнейшие атаки не приносили русским больших успехов. Во время налета на «Хаген-23» снова одна десантная баржа получила повреждения, но не затонула.
6 июля «Хаген-34» потерял 2 корабля из-за серьезных повреждений, нанесенных 8 Ил-2. 10 июля «Хаген-38» атаковало 10 Ил-2. В этот раз пробоины получили 2 десантные баржи, 2 русских штурмовика были сбиты.
Не менее 15 Ил-2 атаковали «Хаген-40». Две десантные баржи получили легкие повреждения, один русский самолет был сбит. Должно быть, самые тяжелые потери понес конвой, возвращавшийся из Анапы, который атаковали 9 Ил-2 и 5 истребителей. Русские потопили одну буксируемую десантную баржу и повредили 3 десантные баржи, однако огнем бортовых зениток было сбито 4 машины.
Утром 27 июля 9 Ил-2 напали на «Хаген-52», но, к счастью для немцев, им на помощь пришли несколько истребителей. После того как самолеты русских повредили 3 баржи, их атаковали немцы и уничтожили большую часть нападавших — 7 штурмовиков. Следующие конвои подвергались налетам постоянно, но ни одного немецкого корабля больше не было потоплено.
Даже во время самого мощного налета на конвой «Хаген-90», в котором участвовало две группы — 18 и 13 бомбардировщиков, была повреждена только одна десантная баржа.
Последний конвой в составе 13 барж под названием «Хаген-91» ушел в Анапу в конце сентября. 20 сентября его атаковали дважды — 5 и 2 штурмовика, но безрезультатно. По прибытии в Анапу этот конвой подвергся налету 35 самолетов, и одна баржа была повреждена. Еще 6 Ил-2, атаковавших конвой на обратном пути, не добились успеха.
Таким образом, из 190 конвоев, шедших в Анапу и обратно, атакам подверглись лишь 30. При этом было полностью уничтожено лишь 3 корабля и 1 десантная баржа, 6 — сильно повреждены и еще несколько барж получили легкие повреждения.
Красные ВВС потеряли в этих боевых действиях в общей сложности 45 самолетов, большей частью бронированные штурмовики Ил-2.
Во время отхода немцев с укреплений на Кубани русские пытались перерезать немецкие судовые и паромные транспортные линии. 8 октября 1943 г. после погрузки под прикрытием дымовых завес последних немецких подразделений в путь около полуночи отправились четыре немецких конвоя, состоящие из тральщиков, паромных тральщиков, десантных барж, саперных десантных барж и штурмовых барж.
Первый конвой, вышедший из пункта Камыш-Бурун, был почти сразу же атакован в море 8 Ил-2, летевшими на бреющем полете. Саперный паром № 229 вспыхнул и затонул. Немецким заградительным огнем был сбит один Ил-2. В 18.00 транспорты прибыли в Севастополь.
Второй конвой не был атакован, а вот третий, вышедший в 3.40, потерял один корабль, который потопила подводная лодка. Четвертый конвой также не подвергся атаке. Он невредимым прибыл в Феодосию. Люфтваффе обеспечили истребительное прикрытие, и благодаря этому эвакуация прошла без жертв. К тому же за два дня до этого русским пришлось пережить очень неприятное столкновение с люфтваффе, но об этом ниже.
Пикирующие бомбардировщики против боевых кораблей на Черном море
5 октября 1943 г. в море появилась советская ударная группа кораблей под руководством капитана 2-го ранга Негоды, имевшая задачу уничтожить эвакуационные транспорты в портах Крыма. В ночь на 6 октября лидер «Харьков» — флагман флотилии — обстрелял Ялту и Алушту, а эсминцы «Беспощадный» и «Способный», подойдя к уже обстреливаемой Феодосии, сразу же ударили по кораблям 1-й флотилии торпедных катеров и вступили в бой с 5 ее катерами.
Эта флотилия, соединившаяся к утру, была обнаружена немецкой разведкой, которая тут же сообщила об этом по радио.
«Штуки» из StG77 заметили русский отряд кораблей на рассвете. В первом заходе они атаковали «Харьков». С включенными сиренами они обрушивались на изрыгающий огонь корабль. Бомбы были сброшены, и «Харьков» получил серьезные повреждения. Лидер тут же потерял ход и был взят на буксир «Способным».
Во второй атаке нападавшие прибегли к «разделению труда». Из-за этого вражеским зениткам тоже пришлось разделить свой заградительный огонь, и «Штуки» атаковали все три цели одновременно.
Поражены были все три цели. «Харьков» и «Беспощадный» получили серьезные повреждения, а третий эсминец был лишь слегка задет. Он буксировал своих товарищей, одного за другим.
Во время следующей атаки лежавшему в дрейфе «Беспощадному» был нанесен такой тяжелый удар, что в дыму взрывающихся боеприпасов он развалился на части.
Немного позже тяжелые удары были нанесены и по «Харькову». Он не смог больше держаться на поверхности, и капитан 2-го ранга Севченко отдал команду покинуть корабль.
Четвертая атака была направлена против эсминца «Способный», который подбирал оказавшихся в воде моряков. Он был также потоплен двумя точными попаданиями бомб.
Маршал Сталин, узнав о потере этих трех современных кораблей, запретил без его ведома бросать в бой военные корабли классом от эсминца и выше.
Шок от этого сокрушительного удара удержал русских от налетов на уходящие транспорты противника и позволил безопасно перевезти войска с Кавказа и Кубани на полуостров Крым.
Воздушная война в зоне группы армий «Центр»
Перед началом операции «Цитадель»
В январе 1943 г. на левом фланге группы армий «Центр» немцы вели тяжелые оборонительные бои против Красной армии, прежде всего, в зоне действий 3-й танковой армии и 9-й армии в районах Великих Лук и Ржева. Красная армия оттесняла немцев назад к Витебску.
Во время этих сражений действия Luftwaffenkommando Ost сосредоточились в районе Великих Лук. Здесь совершались дневные и ночные боевые вылеты, а также отправлялись грузовые планеры и сбрасывались с самолетов грузы и продукты, чтобы облегчить положение солдат на этом участке фронта. После описанных ранее событий и прорыва некоторых уцелевших частей в этот период времени здесь было относительно спокойно.
Для отражения ожидаемого наступления противника, которое надо было остановить силами авиации, все подразделения Luftwaffenkommando Ost совершали налеты на пути снабжения и железнодорожные узлы, а также на интендантские базы в Калинине, Торопце и Великополье.
В это время уже готовился отход немецких войск по еще удерживаемому коридору подо Ржевом. Поэтому все склады люфтваффе были переведены в тыл, аэродромы после ухода разрушены, а 26 февраля 1943 г. была проведена операция «Буйвол».
В то время из-за плохой погоды дальняя разведка люфтваффе была невозможна. Мешали туман и облачность. Однако самолеты эскадрилий дальней разведки из Aufkl.Gr.14 обнаружили крупные перемещения войск между Калинином и Осташковом, и отныне этот район был взят под наблюдение.
10 февраля погода была очень плохой, граница облачности располагалась очень низко, но самолет-разведчик все-таки поднялся в воздух. Летевший на очень малой высоте, он был замечен и сбит.
На следующий день погода прояснилась, и 4-я эскадрилья обнаружила плотные колонны пехоты и танков, двигавшихся северо-западнее Осташкова. Если бы эти войска продолжали и дальше идти в этом направлении, то они присоединились бы к наступлению на Старую Руссу против частей группы армий «Север».
К 3 марта войска были эвакуированы из Ржева. Русским не удалось отсечь ни одной дивизии. К 12 февраля была уже освобождена Вязьма. Последняя отступательная операция завершилась 16 марта. Отныне десять немецких дивизий высвободились для других боевых действий, а линия фронта укоротилась на 190 км.
Эскадрам Luftwaffenkommando Ost, вновь находившимся в подчинении группы армий «Центр», приходилось оказывать поддержку наземным частям. 20 февраля немецкие истребители сбили 35 вражеских самолетов. На следующий день эскадрильям штурмовиков удалось уничтожить 61 русский танк и остановить наступление русских южнее Орла.
Бомбардировщикам приходилось уничтожать скопления войск к северу и югу от Орла, а 27 февраля они атаковали русские войска, которые вышли к окраинам города.
18 марта с воздуха было уничтожено не менее 116 русских танков. Эта успешная операция сорвала наступательные планы противника, и к концу этого месяца командование Красной армии было вынуждено признать, что наступление на Орел провалилось. Часть успеха оборонительных боевых действий принадлежит StG1, которая участвовала в обороне Орла, опять же во главе с Вальтером Хагеном. Оберст Хаген, участвовавший с эскадрой в боях на Востоке, получил за это Рыцарский крест, а с 17 февраля носил дубовые листья. В его эскадре служили несколько асов-пикировщиков.
Ранним утром 12 марта разведчик FW-190 проник глубоко во вражеское воздушное пространство, чтобы отыскать танковые колонны противника, о которых было получено сообщение. Его задачей было точно определить мощь врага и попытаться установить, в каком направлении он будет наступать.