Следует отметить, что эти цифры не соответствуют истине.
О том, что было на самом деле, речь пойдет позднее.
После Сталинграда почти все части люфтваффе были задействованы в качестве воздушного транспорта. То же самое произошло и после захвата предмостных укреплений на Кубани. Помимо этого, приходилось эвакуировать раненых и доставлять на фронт горючее и другие необходимые грузы. И это делалось в таких масштабах, что на удовлетворение требований армейских частей часто не хватало сил. Воздушная война над Кубанью убедительно показала, как изменились задачи люфтваффе.
Рассмотрим теперь, как воевал над Кубанью 8-й авиакорпус.
Люфтваффе на южном фланге Восточного фронта
Гауптман Рудель на Кубани
Зимой 1942/43 г. обер-лейтенант Рудель совершал боевые вылеты в качестве командира 1./StG2, а 25 ноября 1942 г. их количество было не менее семнадцати (!). 10 февраля 1942 г. он вернулся из своего 1000-го боевого вылета.
После этого он был переведен в зондеркоманду «Степь» в Брянск, которая изучала способы борьбы танками с воздуха. С этой целью Ju-87 оснащали 37-мм пушками.
Когда обстановка на Кубани накалилась, Руделя с боеспособными самолетами этой команды перевели туда. Необходимо было остановить наступление русских северо-западнее Темрюка. Когда воздушная разведка сообщила о большом числе незащищенных десантных лодок в портах Ейска и Ахтарска, подразделение Руделя немедленно совершило на них налет. Однако эти цели были такими мелкими, а лодок было так много, что один налет не мог принести русским особого вреда.
Эти лодки лавировали в лагунах и каналах, которые соединяли озера и заливы. Они все ближе подходили к Темрюку и вскоре оказались позади кубанского фронта немцев и проникли в их тыловые районы. Взяв на борт солдат, они укрывались в густых зарослях камыша и среди островов. Когда же эти лодки наконец вышли на открытую воду, уже на другое утро прилетели оснащенные пушками «Юнкерсы» Руделя.
Ганс Ульрих Рудель рассказывает:
«Они шли на примитивных лодках, мы видели, что лишь немногие суденышки были оснащены моторами. В маленьких лодках сидели по пять-семь человек, а в больших — до двадцати. Нам не надо было применять специальные противотанковые снаряды. Мы использовали обычные, как при артобстреле.
Мы открыли огонь и потопили все, что было на воде. Русские понесли тяжелые потери. За несколько дней только я один потопил 70 лодок».
Советская ПВО в этих местах была слабой. Однако лейтенант Рудольф Хейнц Руффер, опытный пилот, был сбит на своем Hs-129. Он приземлился на маленьком острове, и ему пришлось вести жизнь Робинзона, прежде чем его обнаружила немецкая разведгруппа. (Он погиб 16 июня 1944 г., а до этого 9 июня 1944 г. в чине гауптмана и должности командира 10.(Pz)/SG9[86] получил Рыцарский крест.)
Это показывает, что, кроме Ju-87, противотанковыми пушками вооружались и Hs-129. Помимо этого, на Ju-88 пробовали ставить 75-мм пушку. Но от этого после испытательных полетов отказались.
После того как на Ju-87 были установлены 37-мм пушки, им приходилось брать на борт снаряды для них. Скорость «Штук» еще больше уменьшилась, а маневренность снизилась. Большинство пилотов с трудом справлялись с вибрацией и стуком в двигателях, который возникал у этих перетяжеленных машин. Но Рудель был в восторге от этих новшеств и заразил своим энтузиазмом всех.
Чтобы пробить броню советских танков, необходимо было иметь боеприпасы с высокой начальной скоростью и с твердыми вольфрамовыми сердечниками. Только так они могли поражать русские танки.
Через две недели после этого нововведения гауптман Ганс Ульрих Рудель был награжден дубовыми листьями к Рыцарскому кресту и получил назначение в свою прежнюю часть, штурмовую эскадру «Иммельман», с которой он воевал над Белгородом во время операции «Цитадель».
Для чего велись все эти бои на Кубани и предпринимались обходные маневры, если войска 17-й армии все еще удерживали Кавказ?
Дело было в том, что Красная армия пыталась окружить 17-ю армию и уничтожить ее. Именно поэтому туда были отправлены не только неслыханные по своей мощи войска, но и большая часть ВВС.
В небе над Кубанью впервые за всю Вторую мировую войну советское командование ВВС поставило перед своими летчиками задачу достигнуть превосходства в воздухе. Для этого генерал Новиков предложил маршалу Сталину ввести в бой все самолеты, которые можно было освободить на других фронтах. И даже авиационные соединения из района Сталинграда.
Но сначала дадим краткий обзор обстановки на южном фланге группы армий «Юг».
Сражения 17-й армии на Кавказе и на Кубани
План вывода немецких войск с Кавказа начал созревать еще в начале 1943 г. Одновременно с отходом 1-й танковой армии от одного рубежа к другому начала отступать и 17-я армия.
Поворотным пунктом на правом фланге стал Новороссийск. Эта армия во главе с генерал-оберстом Руоффом двигалась в обратном направлении от одного промежуточного пункта к другому, пока не достигла низовий реки Кубани, которую и стала удерживать как последний оборонительный рубеж. В конце апреля 17-я армия, на пятки которой наступали русские части, дошла до этих мест и заняла оборону на линии, идущей от Новороссийска через Крымск — Киевское — Красный Октябрь — Восток до Темрюка.
Пока 17-я армия медленно отходила, командующий 4-м воздушным флотом приказал штабу 8-го авиакорпуса оказывать ей всяческую поддержку. Корпус наносил удары всеми имевшимися в наличии «Штуками» и уничтожал русские войска в районах сосредоточения, а также их танковые клинья, в то время как бомбардировочные части атаковали пути снабжения русских и железнодорожные линии.
Малочисленные истребители 8-го авиакорпуса атаковали противника в воздухе и на земле и сбили ощутимое число вражеских самолетов. В ночь на 3 февраля 1943 г. части Красной армии при поддержке мощных артиллерийских батарей и корабельных орудий нанесли удар по Новороссийску. Десантники шли в атаку на штурмовых лодках и торпедных катерах. Они пересекли Новороссийскую бухту шириной 4,5 км и захватили несколько плацдармов.
Тогда контрудар нанес 5-й авиакорпус и, разбомбив два небольших укрепления, сбросил русских в море. Но атака армейских частей на крупное укрепление противника южнее Новороссийска была отбита. Атакующие понесли большие потери, а русские не только удержали свой плацдарм, но и значительно усилили его.
Повторный удар по нему нанес 8-й авиакорпус. Морские пути доставки грузов к этому плацдарму были во многих местах перерезаны. Эти налеты выполняли Ju-88 и Не-111, и поначалу цели штурмовали пикирующие бомбардировщики из I./StG3.
Однако русских истребителей становилось все больше и больше, и все это были самолеты новых моделей. Они атаковали занятые немцами аэродромы и порты, особенно в районе Керчи. Эти налеты должны были перерезать пути снабжения 17-й армии.
Части 8-го авиакорпуса оказывали любую возможную поддержку 17-й армии в борьбе с русскими штурмовыми группами, активность которых постоянно возрастала. Бомбардировщики и пикировщики немцев атаковали железнодорожные линии и шоссе, а также мосты на Кавказе, чтобы помешать быстрому притоку русских войск в этот район.
Но русские тем не менее продолжали совершать ежедневные налеты на позиции 17-й армии. Их остановили. Русская авиация попыталась уничтожить немецкие аэродромы и укрепления, защищавшие мосты через реку Кубань. Особенно мощные подразделения, оснащенные штурмовиками Ил-2, пытались уничтожить крупный порт Тамань.
Люфтваффе были в этом месте слишком слабы, чтобы эффективно оборонять свои укрепления на Кубани от налетов русских ВВС. Немецкие истребители испытывали большие трудности из-за размокших аэродромов. В этом случае главная задача по уничтожению противника ложилась на батареи ПВО.
Оборонительные бои в этих местах вела 9-я зенитная дивизия генерал-майора Вольфганга Пикерта. Одновременно Пикерту было поручено командовать всеми зенитными частями 17-й армии. Он прикрывал от налетов порты Керчь, Тамань, Анапа и Темрюк. Его поддерживали две малочисленные истребительные группы и одна группа пикировщиков.
Главным районом обороны стало Керченское шоссе.
Туда были направлены дополнительные подразделения ПВО. Когда они прибыли, 9-я зенитная дивизия восстановила свою прежнюю огневую мощь.
Помимо поддержки боевых действий 17-й армии, 8-му авиакорпусу пришлось перебрасывать для нее большое количество грузов. Ежедневно туда доставлялись войска, а оттуда эвакуировались раненые. Доставлялись также боеприпасы, оружие, горючее и запчасти. С 9 марта к этой операции подключились также гидросамолеты, которые взяли на себя доставку грузов и эвакуацию раненых.
В последующие дни артиллерия обрушивала почти непрерывный огонь на плацдарм русских южнее Новороссийска, за которым следовали авианалеты 8-го авиакорпуса. Но по ночам русские восполняли свои потери, доставляя по морю свежие подкрепления.